thumb|A Estação Espacial Internacional em maio de 2011. thumb|A Mir em 9 de fevereiro de 1998 vista do ônibus espacial Endeavour durante a missão STS-89.
Estação espacial é uma estrutura artificial concebida para a permanência humana no espaço. A distinção entre uma estação espacial e uma nave espacial reside na ausência de sistemas de propulsão ou de aterragem — em vez disso, são necessários outros veículos para transportes para a estação. As estações espaciais são desenhadas para suportar a vida em órbita a médio prazo, por períodos de semanas, meses, ou mesmo anos.
As estações espaciais são utilizadas para estudar os efeitos no corpo humano de longos períodos de permanência no espaço, bem como para proporcionar melhores plataformas para investigação científica, comparativamente a outros veículos espaciais.
A expressão "estação espacial" foi cunhada pelo alemão Hermann Oberth em 1923 para descrever uma estrutura que serviria como ponto de partida para viagens a Lua e Marte.
Estações espaciais construídas Estações espaciais do passado e actuais: Programa Salyut: Salyut 1, Salyut 4, Salyut 6 e Salyut 7 Programa Almaz: Salyut 2, Salyut 3 e Salyut 5 Skylab Mir Estação Espacial Internacional (ISS) Tiangong 1
Adicionalmente, a Bigelow Aerospace encontra-se a desenvolver módulos habitacionais insufláveis, destinados à construção de estações espaciais.
Desde o voo da Soyuz 11 à Salyut 1, todas as missões tripuladas ultrapassaram o seu recorde no embarque com estações espaciais. O recorde actual de 437,7 dias foi estabelecido por Valeri Polyakov na MIR de 1994 a 1995. Em 2000, 3 astronautas completaram missões de mais de um ano de duração, todas na MIR.
Alguns desenhos de estações espaciais foram propostos como habitats espaciais de longo prazo para grandes quantidades de pessoas, essencialmente "cidades no espaço", onde as pessoas se instalassem permanentemente. No entanto estas concepções não passam de hipotéticas, e nunca foram consideradas para implementação.
Lista de estações espaciais ocupadas
Estação espacial Lançamento Reentrada Dias em uso Tripulação totale visitantes Visitas Massa(kg) Em órbita Ocupada Tripuladas Não tripuladas Salyut 1 19 de Abril de 197101:40:00 UTC 11 de Outubro de 1971 175 24 3 2 0 18 425 Skylab 14 de Maio de 197317:30:00 UTC 11 de Julho de 197916:37:00 UTC 2 249 171 9 3 0 77 088 Salyut 3 25 de Junho de 197422:38:00 UTC 24 de Janeiro de 1975 213 15 2 1 0 18 500 Salyut 4 26 de Dezembro de 197404:15:00 UTC 3 de Fevereiro de 1977 770 92 4 2 1 18 500 Salyut 5 22 de Junho de 197618:04:00 UTC 8 de Agosto de 1977 412 67 4 2 0 19 000 Salyut 6 29 de Setembro de 197706:50:00 UTC 29 de Julho de 1982 1 764 683 33 16 14 19 000 Salyut 7 19 de Abril de 198219:45:00 UTC 7 de Fevereiro de 1991 3 216 816 26 12 15 19 000 Mir 19 de Fevereiro de 198621:28:23 UTC 23 de Março de 200105:50:00 UTC 5 511 4 594 137 39 68 124 340 ISS 20 de Novembro de 199821:28:23 UTC — 3 490 2 777 173 - 47(T) ~126(V) 40 18 Tiangong 1 29 de Setembro de 201113:16:03.507 UTC 2 de Abril de 2018 2 0 0 0 0 8 506
Ver também Almaz Astronáutica Estação Espacial Internacional Exploração espacial MIR Skylab Salyut
Referências
Ligações externas Leia os relatórios do Congressional Research Service (CRS) sobre estações espaciais "Giant Doughnut Purposed as Space Station", Popular Science, Outubro de 1951, pp. 120–121