right|250px A região agora conhecida como Guiné-Bissau, na África Ocidental, é habitada por seres humanos há milhares de anos. Durante o século XIII d.C., foi uma província do Império do Mali que mais tarde se tornou independente como o reino de Gabu. O Império Português reivindicou a região durante a década de 1450, mas o seu controle limitou-se a vários fortes ao longo da costa durante a maior parte deste período; só ganhou o controle do território continental após uma série de "campanhas de pacificação" de 1912 a 1915, que utilizaram forças militares para esmagar violentamente a resistência local. O arquipélago dos Bijagós não foram colonizadas até 1936. A Guiné-Bissau conquistou a independência de Portugal em 1974. A introdução da política multipartidária em 1991 levou às primeiras eleições multipartidárias em 1994. Uma guerra civil eclodiu em 1998, que durou até o ano seguinte.
Povos Embora a história da região ainda não tenha sido extensivamente documentada com registos arqueológicos, esta tinha uma população de caçadores-recolectores por volta de 1000 d.C. Os agricultores que usavam ferramentas de ferro surgiram pouco depois.
Os habitantes mais antigos eram os povos jola, papel, manjaco, balanta e biafada. Os mandinga e fula migraram posteriormente para a região, empurrando os habitantes anteriores para a costa. Um pequeno número de Mandinka já estava presente na região já no século XI, mas migraram em massa no século XIII, quando a Senegâmbia foi incorporada no Império do Mali por Tiramacã Traoré, o fundador de Gabu. Seguiu-se um processo de "mandinguização". Os fulas chegaram já no século XII como pastores seminómadas, mas não tinham uma presença significativa até ao século XV.
Os balantas e os jolas tinham instituições de realeza fracas (ou inexistentes), com ênfase nos chefes de aldeias e famílias. Os chefes mandinga, fula, papel, manjaco e biafada eram vassalos de reis com uma variedade de costumes, ritos e cerimónias. No entanto, os nobres comandavam todas as posições principais, o que incluía o sistema judicial. A estratificação social era evidente no vestuário e acessórios, materiais de construção de habitações e opções de transporte.
O comércio era generalizado entre os grupos étnicos. Os itens comercializados incluíam pimenta e nozes de cola das florestas do sul, ferro da zona de savana-floresta, sal e peixe seco da costa, e tecido de algodão mandinga. Os produtos eram normalmente vendidos em mercados e feiras, realizados a cada sete ou oito dias e por vezes com a participação de vários milhares de compradores e vendedores de até 60 milhas (97 quilómetros) de distância. As armas eram proibidas no mercado, e soldados eram posicionados à volta da área para manter a ordem durante todo o dia. Secções do mercado eram alocadas para produtos específicos, exceto para vinho, que podia ser vendido em qualquer lugar.
Reinos pré-coloniais
Reino de Gabu
Origens Gabu, fundado no século XIII, tornou-se uma província do Mali após a conquista da Senegâmbia por Tiramacã Traoré (um general de Sundiata Queita, fundador do Império do Mali). Segundo a tradição oral, Tiramacã Traoré invadiu a região para punir o rei uolofe por ter insultado Sundiata, indo para o sul do Rio Gâmbia, até a Casamansa. Isso deu início a uma migração do povo mandinga para a região. No século XIV, grande parte da Guiné-Bissau era administrada pelo Mali e governada por um farim kaabu (comandante de Gabu).
O Império do Mali começou a declinar durante o século XIV. Posses que antes eram seguras, nos atuais Senegal, Gâmbia e Guiné-Bissau, foram isoladas pelo poder expansionista de Koli Tenguella no início do século XVI. Gabu se tornou uma federação independente de reinos, o estado mandinga mais poderoso do oeste naquela época.
Sociedade A classe dominante de Gabu era formada por guerreiros de elite conhecidos como niancos, que traçavam sua linhagem patrilinear até Tiramacã Traoré. Diz-se que os niancos eram bons cavaleiros e saqueadores. O Mansaba (rei) de Gabu tinha sua capital em Cansalá, na região leste de Gabú. A história imperial do Mali era central para a cultura de Gabu, mantendo suas instituições importantes e a língua franca mandinga. Pessoas de outras origens étnicas eram assimiladas por essa cultura dominante, e casamentos frequentes entre etnias ajudavam nesse processo.
O comércio de escravos dominava a economia, enriquecendo as classes guerreiras com tecidos, miçangas, artefatos de metal e armas de fogo importados. As redes de comércio com o Norte da África foram dominantes até o século XIV, com o comércio costeiro com os europeus começando a aumentar durante o século XV. Estima-se que 700 pessoas escravizadas saíam da região anualmente nos séculos XVII e XVIII, muitas delas de Gabu.
Declínio No final do século XVIII, a ascensão do Imamato de Futa Jalom a leste representou um grande desafio para Gabu, que era animista. Durante a primeira metade do século XIX, estourou uma guerra civil quando o povo fula local buscou independência. Esse conflito prolongado levou à Batalha de Cansalá em 1867. Um exército fula comandado por Alfa Molo cercou as muralhas de terra de Cansalá por 11 dias. Os mandingas impediram os fulas de escalar as muralhas por um tempo, mas no final foram dominados. O Mansaba Dianke Walli, pressentindo a derrota, ordenou que suas tropas incendiassem o estoque de pólvora da cidade; isso matou os defensores mandingas e a maior parte do exército invasor. Embora a perda de Cansalá tenha marcado o fim do império Gabu e a ascensão do reino de Fuladu, pequenos reinos mandinga sobreviveram até serem absorvidos pelos portugueses.
Reinos biafadas O povo biafada habitava a área ao redor do Rio Grande de Buba em três reinos: Biguba, Guinala e Bissege. Os dois primeiros eram portos importantes com comunidades significativas de lançados, e eram subordinados ao mansa (rei) mandinga de Gabu.
Reino de Bissau De acordo com a tradição oral, o reino de Bissau foi fundado pelo filho do rei de Quinara (Guinala), que se mudou para a região com sua irmã grávida, suas seis esposas e os súditos do reino de seu pai. As relações entre o reino e os portugueses foram inicialmente amigáveis, mas se deterioraram com o tempo.
O reino defendeu sua soberania contra as "campanhas de pacificação" portuguesas, derrotando-as em 1891, 1894 e 1904. Os portugueses, sob o comando de João Teixeira Pinto e do senhor da guerra Abdul Injai, anexaram Bissau em 1915.
Bijagós As ilhas dos Bijagós eram habitadas por pessoas de origens étnicas diferentes, resultando em uma diversidade cultural no arquipélago. A sociedade Bijagó era guerreira. Os homens se dedicavam a construir barcos e a fazer incursões ao continente, atacando os povos costeiros e outras ilhas. As mulheres cultivavam a terra, construíam casas e coletavam comida. Elas podiam escolher seus maridos, geralmente guerreiros com a melhor reputação. Guerreiros bem-sucedidos podiam ter muitas esposas e barcos, e tinham direito a um terço dos espólios de qualquer expedição de seu barco.
Os ataques noturnos dos Bijagos a povoados costeiros tinham um impacto significativo. Os comerciantes portugueses no continente tentavam impedir os ataques porque eles prejudicavam a economia local. No entanto, os ilhéus vendiam um número considerável de escravos para os europeus, que frequentemente pressionavam por mais cativos. Os Bijagós, fora do alcance dos traficantes de escravos do continente, estavam em grande parte livres da escravidão. Fontes portuguesas dizem que as crianças faziam bons escravos, mas os adultos não, pois eram propensos a cometer suicídio, liderar rebeliões nos navios negreiros ou escapar quando chegavam ao Novo Mundo.
Contato europeu
Séculos XV–XVI miniaturadaimagem|Brasão de armas menor da Guiné-Bissau Portuguesa Os primeiros europeus a chegar à Guiné-Bissau foram o explorador veneziano Alvise Cadamosto em 1455, o explorador português Diogo Gomes em 1456, o explorador português Duarte Pacheco Pereira na década de 1480 e o explorador flamengo Eustáquio Delafosse em 1479–1480. A região era conhecida pelos portugueses como a Guiné de Cabo Verde, e Santiago era a capital administrativa e a origem da maioria dos seus colonos brancos.
Embora as autoridades portuguesas inicialmente desencorajassem o assentamento europeu no continente, a proibição foi ignorada pelos lançados e tangomãos, que assimilaram a cultura e os costumes indígenas. Eles vinham principalmente de origens pobres, eram comerciantes de Cabo Verde ou pessoas exiladas de Portugal, muitas vezes de origem judia ou cristã-nova. Eles ignoravam os regulamentos comerciais portugueses que proibiam entrar na região ou negociar sem uma licença real, embarcar de portos não autorizados ou assimilar-se à comunidade nativa. Em 1520, as medidas contra os lançados foram suavizadas; o comércio e os assentamentos aumentaram no continente, que era povoado por comerciantes portugueses e nativos, e por espanhóis, genoveses, ingleses, franceses e holandeses.
Como os rios da região não tinham portos naturais, os lançados e os comerciantes nativos navegavam pelos rios e canais em pequenos barcos comprados de navios europeus ou fabricados localmente por grumetes treinados (marinheiros africanos nativos, escravizados e livres). Os principais portos eram Cacheu, Bissau e Guinala; cada rio tinha centros comerciais, como Toubaboudougou, no seu ponto navegável mais distante, que comerciava com o interior por recursos como goma-arábica, marfim, peles, almíscar, corantes, escravos e ouro. Um pequeno número de colonos europeus estabeleceu fazendas isoladas ao longo dos rios. Os governantes africanos locais geralmente se recusavam a permitir que os europeus entrassem no interior, para garantir seu controle das rotas comerciais.
Os europeus não foram aceitos em todas as comunidades, com os jolas, balantas e bijagós inicialmente hostis. Os outros grupos da região abrigavam comunidades de lançados que estavam sujeitas à tributação e às leis e costumes de sua comunidade, incluindo os tribunais locais. Disputas tornaram-se cada vez mais frequentes e sérias durante o final dos anos 1500, quando comerciantes estrangeiros tentaram influenciar as sociedades anfitriãs em seu benefício. Sob pressão dos locais hostis, os portugueses abandonaram o assentamento de Buguendo, perto de Cacheu, em 1580, e Guinala em 1583 (onde se retiraram para um forte). Em 1590, construíram um forte em Cacheu, que os manjacos locais atacaram sem sucesso logo após sua construção. Os fortes, com pouca tripulação e provisões, eram incapazes de libertar os lançados de suas responsabilidades perante os monarcas nativos (seus anfitriões), que não podiam expulsar os comerciantes porque suas mercadorias eram muito demandadas pela classe alta.
O monopólio português era cada vez mais desafiado. A União Ibérica de 1580 unificou as coroas de Portugal e Espanha, levando ao ataque de possessões portuguesas na Guiné-Bissau e Cabo Verde pelos inimigos da Espanha. Navios franceses, holandeses e ingleses comerciavam cada vez mais com os nativos e com os lançados de espírito independente.
Séculos XVII–XVIII