Sir Alexander Fleming (6 de agosto de 1881 – 11 de março de 1955) foi um biólogo, médico, microbiólogo e farmacologista britânico.. Ele dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1945 com Howard Florey e Ernst Chain "pela descoberta da penicilina e seu efeito curativo em várias doenças infecciosas". Esta foi a primeira substância antibiotica descoberta. Sua descoberta em 1928 do que mais tarde foi chamado de benzilpenicilina (ou penicilina G) a partir do fungo Penicillium rubens foi descrita como a "maior vitória única já alcançada sobre as doenças".
Ele também descobriu a enzima lisozima a partir de sua secreção nasal em 1922, e junto com ela uma bactéria que ele nomeou Micrococcus lysodeikticus, posteriormente renomeada como Micrococcus luteus.
Fleming foi cavaleiro por suas realizações científicas em 1944. Em 1999, ele foi nomeado na lista da revista Time das 100 Pessoas Mais Importantes do Século XX. Em 2002, ele foi incluído na pesquisa televisiva da BBC dos 100 Maiores Britânicos e, em 2009, ele também foi votado como o terceiro "maior escocês" em uma pesquisa de opinião conduzida pela STV, atrás apenas de Robert Burns e William Wallace.
Início da vida e educação Nascido em 6 de agosto de 1881 na fazenda Lochfield, perto de Darvel, em Ayrshire, Escócia, Alexander Fleming foi o terceiro dos quatro filhos do agricultor Hugh Fleming e Grace Stirling Morton, filha de um fazendeiro vizinho. Hugh Fleming tinha quatro filhos sobreviventes de seu primeiro casamento. Ele tinha 59 anos na época de seu segundo casamento com Grace e morreu quando Alexander tinha sete anos.
Fleming frequentou a Escola Loudoun Moor e a Escola Darvel e ganhou uma bolsa de estudos de dois anos para a Kilmarnock Academy antes de se mudar para Londres, onde frequentou a Royal Polytechnic Institution. Depois de trabalhar em um escritório de navegação por quatro anos, o jovem Alexander Fleming, de vinte anos, herdou algum dinheiro de um tio, John Fleming. Seu irmão mais velho, Tom, já era médico e sugeriu que ele seguisse a mesma carreira. Em 1901, o mais novo Alexander se matriculou na St Mary's Hospital Medical School, em Paddington, agora parte do Imperial College London. Em 1906, ele se qualificou com um diploma de MBBS pela escola com distinção.
Fleming, que foi um soldado do London Scottish Regiment da Volunteer Force de 1900 a 1914, havia sido membro do clube de tiro da faculdade de medicina. O capitão do clube, desejando manter Fleming na equipe, sugeriu que ele se juntasse ao departamento de pesquisa da St. Mary's, onde se tornou bacteriologista assistente de Sir Almroth Wright, um pioneiro na terapia vacinal e imunologia. Em 1908, obteve um diploma de BSc com medalha de ouro em bacteriologia e tornou-se professor na St. Mary's até 1914.
Comissionado como tenente em 1914 e promovido a capitão em 1917, Fleming serviu durante toda a Primeira Guerra Mundial no Royal Army Medical Corps e foi Mencionado em Despachos. Ele e muitos de seus colegas trabalharam em hospitais de campanha na Frente Ocidental na França.
Em 1918, ele retornou ao St Mary's Hospital, onde foi eleito Professor de Bacteriologia da Universidade de Londres em 1928.
Contribuições científicas
Antissépticos Durante a Primeira Guerra Mundial, Fleming, com Leonard Colebrook e Sir Almroth Wright, juntaram-se aos esforços de guerra e praticamente mudaram todo o Departamento de Inoculação da St. Mary's para o hospital militar britânico em Boulogne-sur-Mer. Servindo como tenente temporário do Royal Army Medical Corps, ele testemunhou a morte de muitos soldados por sepse resultante de feridas infectadas. Ele observou que os antissépticos, que eram usados na época para tratar feridas infectadas, muitas vezes pioravam as lesões.
Em um artigo de 1917 publicado na revista médica The Lancet, ele descreveu um experimento engenhoso, que ele pôde realizar como resultado de suas próprias habilidades em sopro de vidro, no qual explicou por que os antissépticos estavam matando mais soldados do que a própria infecção durante a guerra. Os antissépticos funcionavam bem na superfície, mas feridas profundas tendiam a abrigar bactérias anaeróbicas do agente antisséptico, e os antissépticos pareciam remover agentes benéficos produzidos que protegiam os pacientes nesses casos pelo menos tão bem quanto removiam as bactérias, e não faziam nada para remover as bactérias que estavam fora de alcance. Wright apoiou fortemente as descobertas de Fleming, mas, apesar disso, a maioria dos médicos do exército durante a guerra continuou a usar antissépticos, mesmo nos casos em que isso piorava a condição dos pacientes.
Descoberta da lisozima No St Mary's Hospital, Fleming continuou suas investigações sobre cultura de bactérias e substâncias antibacterianas. Como seu pesquisador na época, V. D. Allison, recordou, Fleming não era um pesquisador organizado e geralmente esperava crescimentos bacterianos incomuns em suas placas de cultura. Fleming havia provocado Allison sobre sua "excessiva arrumação no laboratório", e Allison atribuiu corretamente tal desarrumação ao sucesso dos experimentos de Fleming, e disse: "[Se] ele tivesse sido tão arrumado quanto ele pensava que eu era, ele não teria feito suas duas grandes descobertas."
No final de 1921, enquanto Fleming mantinha placas de ágar para bactérias, ele descobriu que uma das placas estava contaminada com bactérias do ar. Quando ele adicionou muco nasal, descobriu que o muco inibia o crescimento bacteriano. Ao redor da área do muco havia um círculo transparente e claro (1 cm do muco), indicando a zona de morte das bactérias, seguido por um anel vítreo e translúcido, além do qual havia uma área opaca indicando crescimento bacteriano normal. No teste seguinte, ele usou bactérias mantidas em solução salina que formavam uma suspensão amarela. Dentro de dois minutos após adicionar muco fresco, a solução salina amarela tornou-se completamente clara.
Ele estendeu seus testes usando lágrimas, que foram fornecidas por seus colegas de trabalho. Como Allison recordou, dizendo: "Nas cinco ou seis semanas seguintes, nossas lágrimas foram a fonte de abastecimento para este fenômeno extraordinário. Muitos foram os limões que usamos (após o fracasso das cebolas) para produzir um fluxo de lágrimas... A demanda por lágrimas era tão grande que os atendentes do laboratório foram convocados, recebendo três centavos por cada contribuição."
Seus testes adicionais com escarro, cartilagem, sangue, sêmen, fluido de cisto ovariano, pus e clara de ovo mostraram que o agente bactericida estava presente em todos eles. Ele relatou sua descoberta perante o Medical Research Club em dezembro e perante a Royal Society no ano seguinte, mas não conseguiu despertar interesse, como Allison recordou:Eu estava presente nesta reunião do [Medical Research Club] como convidado de Fleming. Seu artigo descrevendo sua descoberta foi recebido sem perguntas e sem discussão, o que foi mais incomum e uma indicação de que foi considerado sem importância. No ano seguinte, ele apresentou um artigo sobre o assunto perante a Royal Society, Burlington House, Piccadilly, e ele e eu demos uma demonstração de nosso trabalho. Novamente, com uma exceção, poucos comentários ou atenção foram dados a ele.Relatando na edição de 1 de maio de 1922 dos Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences sob o título "On a remarkable bacteriolytic element found in tissues and secretions", Fleming escreveu:Nesta comunicação, desejo chamar a atenção para uma substância presente nos tecidos e secreções do corpo, que é capaz de dissolver rapidamente certas bactérias. Como esta substância tem propriedades semelhantes às dos fermentos, eu a chamei de "Lisozima", e me referirei a ela por este nome ao longo da comunicação. A lisozima foi notada pela primeira vez durante algumas investigações feitas em um paciente sofrendo de coryza aguda.Esta foi a primeira descoberta registrada da lisozima. Com Allison, ele publicou estudos adicionais sobre a lisozima na edição de outubro do British Journal of Experimental Pathology no mesmo ano. Embora ele tenha conseguido obter quantidades maiores de lisozima a partir de claras de ovo, a enzima era eficaz apenas contra pequenas contagens de bactérias inofensivas e, portanto, tinha pouco potencial terapêutico. Isso indica uma das principais diferenças entre bactérias patogênicas e inofensivas.
Descrito na publicação original, "um paciente sofrendo de coriza aguda" foi posteriormente identificado como o próprio Fleming. Seu caderno de pesquisa datado de 21 de novembro de 1921 mostrou um esboço da placa de cultura com uma pequena nota: "Estafilococo do nariz de A.F."
Ele também identificou a bactéria presente no muco nasal como Micrococcus lysodeikticus, dando o nome da espécie (significando "indicador de lise" por sua suscetibilidade à atividade da lisozima). A espécie foi reclassificada como Micrococcus luteus em 1972. A "cepa Fleming" (NCTC2665) desta bactéria tornou-se um modelo em diferentes estudos biológicos. A importância da lisozima não foi reconhecida, e Fleming estava bem ciente disso, em seu discurso presidencial na reunião da Royal Society of Medicine em 18 de outubro de 1932, ele disse:Escolho a lisozima como assunto para este discurso por duas razões, primeiro porque tenho um interesse paternal no nome e, segundo, porque sua importância em relação à imunidade natural não parece ser geralmente apreciada.Em sua palestra do Nobel em 11 de dezembro de 1945, ele mencionou brevemente a lisozima, dizendo: "A penicilina não foi o primeiro antibiótico que descobri." Foi somente no final do século XX que a verdadeira importância da descoberta de Fleming na imunologia foi percebida, pois a lisozima tornou-se a primeira proteína antimicrobiana descoberta que constitui parte de nossa imunidade inata.
Descoberta da penicilina
miniaturadaimagem|Um anúncio publicitário promovendo a "cura milagrosa" da penicilina
Experimento Em 1927, Fleming estava investigando as propriedades dos estafilococos. Ele já era bem conhecido por seus trabalhos anteriores e tinha desenvolvido uma reputação como um pesquisador brilhante. Em 1928, ele estudou a variação do Staphylococcus aureus cultivado em condições naturais, após o trabalho de Joseph Warwick Bigger, que descobriu que a bactéria poderia crescer em vários tipos (cepas). Em 3 de setembro de 1928, Fleming retornou ao seu laboratório depois de passar um feriado com sua família em Suffolk. Antes de sair para suas férias, ele inoculou estafilococos em placas de cultura e as deixou em uma bancada em um canto de seu laboratório.
Ao retornar, Fleming notou que uma cultura estava contaminada com um fungo e que as colônias de estafilococos imediatamente ao redor do fungo haviam sido destruídas, enquanto outras colônias de estafilococos mais distantes estavam normais, comentando famosamente "Que engraçado".Brown, K. (2004). Penicillin Man: Alexander Fleming and the Antibiotic Revolution. 320 pp. Sutton Publishing. . Fleming mostrou a cultura contaminada a seu ex-assistente Merlin Pryce, que o lembrou: "Foi assim que você descobriu a lisozima."Hare, R. The Birth of Penicillin, Allen & Unwin, London, 1970 Ele identificou o fungo como sendo do gênero Penicillium. Ele suspeitou que fosse P. chrysogenum, mas um colega, Charles J. La Touche, o identificou como P. rubrum. Mais tarde, foi corrigido para P. notatum e depois oficialmente aceito como P. chrysogenum. Em 2011, foi resolvido como P. rubens. miniaturadaimagem|Uma placa comemorativa marcando a descoberta da penicilina por Fleming no St Mary's Hospital, Londres O laboratório onde Fleming descobriu e testou a penicilina é preservado como o Alexander Fleming Laboratory Museum no St. Mary's Hospital, Paddington. A fonte do contaminante fúngico foi estabelecida em 1966 como vindo da sala de La Touche, que ficava diretamente abaixo da de Fleming.