O Voo Força Aérea Uruguaia 571 faz referência um voo que transportava quarenta e cinco pessoas, incluindo os pilotos, uma equipe de rugby com seus amigos, familiares e associados, que caiu no Monte Seler, no Chile, na Cordilheira dos Andes em 13 de outubro de 1972.
Devido à impressionante história de superação envolvendo dezesseis sobreviventes que permaneceram por meses no topo de uma montanha gelada, o evento ficou conhecido como "Tragédia dos Andes" ou "Milagre dos Andes".
Aproximadamente um quarto dos passageiros da aeronave morreu imediatamente após o acidente. Outros sucumbiram devido ao frio e aos ferimentos. Havia pouca comida e nenhuma fonte de calor, obrigando os sobreviventes a enfrentar condições climáticas extremas, a mais de 3,6 mil metros (11,8 mil pés) de altitude. Diante da fome e de notícias reportadas via rádio de que a busca por eles tinha sido abandonada, os sobreviventes recorreram ao canibalismo, alimentando-se da carne dos passageiros mortos, que havia sido preservada na neve.Alive: The Story of the Andes Survivors p. 288
As equipes de resgate, que já haviam desistido das buscas, tomaram conhecimento da existência de sobreviventes 72 dias após o fato, quando os passageiros Fernando Parrado e Roberto Canessa, depois de uma caminhada de dez dias através dos Andes, encontraram um chileno huaso, que lhes deu comida e, em seguida, alertou as autoridades sobre a existência dos outros.(espanhol) Carlitos Páez: Conferencias motivacionales.
thumb|230px|Foto da aeronave antes do acidente Muitas técnicas tiveram que ser desenvolvidas pelos passageiros, como aprender a derreter neve para produzir água e fazer precários abrigos com o forro dos assentos da aeronave. A falta de alimentos os levou à decisão de se alimentarem com a carne dos corpos das vítimas falecidas, que estavam congelados sob a neve.
Após mais de dois meses isolados na montanha, dois dos sobreviventes caminharam por dez dias através da Cordilheira dos Andes, quando encontraram o vaqueiro Sergio Catalán, o qual providenciou os auxílios necessários e acionou a equipe de resgate.Estou Vivo: Milagre nos Andes, The History Channel
O último dos 16 sobreviventes foi resgatado em 23 de dezembro de 1972, mais de dois meses após o acidente.
O acidente Na sexta-feira 13 de outubro de 1972, um turboélice Fairchild FH-7827 D da Força Aérea Uruguaia voava sobre a Cordilheira dos Andes transportando a equipe de rugby do Uruguai para jogar uma partida no Chile. A viagem havia começado no dia anterior, quando o Fairchild partiu de Montevidéu, mas o clima forçou uma escala noturna em Mendoza. Assim, os pilotos teriam que voar para o sul em paralelo aos Andes e, em seguida, virar a oeste em direção às montanhas e voar através de um passo de montanha (Passo del Planchón), atravessar as montanhas e emergir do lado chileno do sul dos Andes próximo de Curicó, antes de finalmente voltar para norte e iniciar a descida para Santiago.
Depois de retomar o voo na tarde de 13 de outubro, o avião voava através do passo nas montanhas. O piloto notificou os controladores aéreos que estava sobre Curicó, Chile, e foi autorizado a descer, um erro fatal, visto que o passo estava encoberto pelas nuvens, os pilotos tiveram que navegar com base no tempo decorrido (navegação estimada). No entanto, eles erraram ao não levarem em consideração os fortes ventos de proa que, em última análise, retardaram o avião, de modo a aumentar o tempo necessário para completar a travessia. Eles não foram tão longe como imaginaram. Como resultado, a curva e descida foram iniciados muito cedo, antes que o avião tivesse passado através das montanhas, levando a uma aterrissagem forçada contra o solo.
Mergulhando na cobertura de nuvens enquanto ainda sobrevoava as montanhas, o Fairchild logo caiu próximo a um pico sem nome (mais tarde batizado como Monte Seler), localizado entre Cerro Sosneado e Tinguiririca Volcán, em setor correspondente à fronteira montanhosa entre o Chile e a Argentina.
O avião atingiu um pico a 4,2 mil metros (13,8 mil pés), separando a asa direita, que foi jogada para trás com força, cortando o estabilizador vertical, o que deixou um buraco na parte traseira da fuselagem. A aeronave então acertou um segundo pico, que separou a asa esquerda. Uma das hélices cortou a fuselagem conforme a asa foi separada.
Na sequencia, a fuselagem bateu no chão e deslizou por uma encosta íngreme da montanha antes de finalmente chegar a descansar num banco de neve. A localização do local do acidente é ), em setor pertencente ao município argentino de Malargüe (Departamento de Malargüe, Província de Mendoza).
Sobrevivência pós-acidente Das 45 pessoas que estavam no avião, 12 morreram no acidente ou pouco depois (incluindo o piloto); outros cinco morreram na manhã seguinte (entre eles o co-piloto), e mais uma vítima sucumbiu aos ferimentos no oitavo dia. Os 27 sobreviventes restantes enfrentaram sérias dificuldades com o congelamento no alto das montanhas. Muitos tinham sofrido ferimentos do acidente, incluindo as pernas quebradas nos assentos da aeronave empilhados juntos. Eles não tinham equipamentos, materiais médicos nem vestimentas apropriadas ao frio extremo. Entre os sobreviventes, um estudante do segundo ano de medicina foi capaz de improvisar talas e aparelhos com peças recuperadas do que restou da aeronave.
A busca Os grupos de busca de três países procuraram o avião desaparecido. No entanto, uma vez que o avião era de cor branca, ele se misturou com a neve, tornando-se praticamente invisível do céu. A busca inicial foi cancelada depois de oito dias. Os sobreviventes do acidente tinham encontrado um pequeno rádio transmissor no avião e Roy Harley primeiramente ouviu a notícia de que a busca foi cancelada em seu décimo primeiro dia na montanha. Piers Paul Read faz um relato em Alive: The Story of the Andes Survivors (um texto base em entrevistas com os sobreviventes) descrevendo os momentos após esta descoberta:
Antropofagismo Os sobreviventes dispunham de uma pequena quantidade de alimentos, como algumas barras de chocolate, lanches variados e um garrafão de vinho. Durante os dias seguintes ao acidente, dividiram-se esses alimentos em quantidades muito pequenas, a fim de não esgotarem sua oferta escassa. Fito também desenvolveu uma maneira de derreter a neve em água usando metais a partir dos bancos e colocando neve sobre eles. A neve derretia ao sol, e em seguida escorria para garrafas de vinho vazias. Mesmo com o racionamento rigoroso, o estoque de alimentos diminuiu rapidamente. Além disso, não havia vegetação natural ou animais na montanha coberta de neve. Assim, o grupo sobrevivente, coletivamente, tomou a decisão de comer a carne dos corpos de seus companheiros mortos. Essa decisão não foi tomada de ânimo leve, dado que a maioria eram colegas ou amigos próximos. No seu livro, de 2006, Miracle in the Andes: 72 Days on the Mountain and My Long Trek Home, Nando Parrado comentou sobre esta decisão:
Todos os passageiros eram católicos romanos. Alguns igualaram o ato de canibalismo ao ritual da Santa Comunhão. Outros inicialmente tinham muitas reservas, mas depois de perceberem que era o seu único meio de permanecerem vivos, mudaram de ideia ao fim de alguns dias.
Avalanche Dezesseis dias após o acidente, uma avalanche atingiu os restos da fuselagem que servia de abrigo aos sobreviventes, causando a morte de oito das vinte e nove pessoas que ocupavam o local. Como a avalanche ocorreu no período noturno, enquanto os sobreviventes dormiam, não houve tempo para fuga.
Durante os três dias seguintes eles sobreviveram em um espaço confinado, visto que o avião ficara enterrado sob vários metros de gelo. Nando Parrado foi capaz de fazer um buraco no teto da fuselagem com uma vara de metal, proporcionando ventilação.
Decisões difíceis Antes da avalanche, alguns dos sobreviventes começaram a insistir que seu único modo de sobreviver seria escalar as montanhas a procurar ajuda. Por causa da afirmação do co-piloto de que o avião havia passado por Curicó, o grupo assumiu que a zona campestre chilena estava a apenas alguns quilômetros a oeste. Na realidade, o avião havia caído sobre a Argentina e, dado ignorado dos sobreviventes, encontrava-se a apenas 18 quilômetros a oeste do abandonado Hotel Termas Sosneado. Realizaram várias expedições breves nas imediações do avião nas primeiras semanas após o acidente, mas os expedicionários concluíram que uma combinação de doença de altura, desidratação, cegueira da neve, desnutrição e o frio extremo das noites faria a escalada de qualquer distância significativa uma tarefa impossível.
Por causa disso, foi decidido que um grupo de expedicionários seria escolhido, sendo-lhes destinadas, então, as maiores porções de alimento, roupas mais quentes, e a dispensa do trabalho manual diário em torno do local do acidente, essencial para a sobrevivência do grupo, para que eles pudessem construir sua força. Embora vários sobreviventes estivessem determinados a estar na equipe de expedição não importando como, incluindo Nando Parrado e Roberto Canessa - esse último, estudante de medicina - outros estavam menos dispostos ou inseguros das suas condições de suportar um calvário fisicamente exaustivo. Daqueles dentre os demais passageiros, Turcatti Numa e Antonio Vizintin foram escolhidos para acompanhar Canessa e Parrado.
Por insistência de Canessa, os expedicionários esperaram quase sete semanas para permitir a chegada da primavera, e, com ela, temperaturas mais altas. Embora os expedicionários esperassem chegar ao Chile, uma grande montanha coloca barreiras exatamente ao oeste do lugar do acidente, bloqueando qualquer esforço para caminhar naquela direção. Consequentemente dirigiram-se inicialmente do leste, esperando que, em algum ponto, o vale percorrido fizesse uma inversão, permitindo que começassem a andar rumo a oeste. Depois de várias horas de caminhada a leste, o trio encontrou inesperadamente a cauda do avião, praticamente intacta. Dentro e ao redor da cauda, foram encontradas inúmeras malas pertencentes aos passageiros, contendo cigarros, doces, roupas limpas e até mesmo algumas revistas em quadrinhos. O grupo decidiu acampar lá naquela noite dentro da seção da cauda, e continuar a leste na manhã seguinte. No entanto, na segunda noite da expedição, primeira dormindo ao relento, exposto aos elementos, o grupo quase congelou até a morte. Depois de algum debate na manhã seguinte, decidiram que seria mais prudente retornar à cauda, retirar as pilhas do avião e levá-las para a fuselagem para que eles pudessem ligar o rádio e fazer uma chamada SOS para Santiago.
Rádio Ao voltar para a cauda, o trio descobriu que as baterias eram muito pesadas para levar para a fuselagem, que ficava para cima da secção da cauda, e eles decidiram em vez disso que o curso de ação mais apropriado seria o de retornar à fuselagem e desconectar o sistema de rádio de grande porte elétrica do avião, levá-la de volta para a cauda, conectá-lo nas baterias, e pedir ajuda de lá. Um os outros membros da equipe, Roy Harley, era um entusiasta amador de eletrônica, e eles recrutaram sua ajuda nesta tarefa. Desconhecido para qualquer um dos membros da equipe, porém, foi o fato de que o sistema elétrico do avião era AC, enquanto as baterias na cauda naturalmente produziram DC, tornando inútil o plano desde o início. Depois de vários dias de tentar fazer o rádio funcionar de volta na cauda, os expedicionários finalmente desistiram, porque os cabos não se encaixavam ao rádio, voltando para a fuselagem com o conhecimento que eles de fato teriam de sair das montanhas se fossem defender a esperança de serem resgatados.
O saco de dormir