+ Evolução da Spectrum Ano Evento 1898 James Cox funda a empresa que se tornaria a Cox Enterprises ao adquirir o Dayton Evening News. 1962 Depois de adquirir dezenas de jornais e emissoras locais ao longo das décadas, a Cox Enterprises cria seu negócio de televisão a cabo. 1973 A Warner Communications cria uma divisão de televisão a cabo que mais tarde lança o QUBE, sistema que populariza menus para serviços a cabo. 1984 Depois de lançar dezenas de redes de televisão a cabo com a American Express, a Warner Cable vende a MTV Networks à Viacom. 1989 A Time Inc. e a Warner Communications se fundem para formar a Time Warner, então a maior empresa de mídia do mundo. 1992 A Time Warner reúne suas empresas de televisão a cabo em uma única companhia, a Time Warner Cable. 1993 A Charter Communications é fundada e, em 1997, se funde com a Marcus Cable. 2001 O alto endividamento leva a AT&T a vender sua divisão de televisão a cabo à Comcast, enquanto a Liberty Media é desmembrada para atender a exigências regulatórias. 2003 A Bright House Networks, antiga parceria entre a Time Warner Cable e a Advance Publications, começa a oferecer serviços próprios. 2007 A Time Warner Cable adquire partes da falida Adelphia Corporation e a sucede como empresa parcialmente aberta ao mercado. 2009 A Time Warner separa sua participação majoritária na Time Warner Cable para se concentrar no setor de entretenimento. 2014 Alguns anos depois de sair da recuperação judicial, a Charter lança Spectrum como sua marca voltada ao consumidor. 2016 Depois que a Comcast abandona sua oferta pública de aquisição da TWC, a Charter compra a Time Warner Cable e a Bright House Networks por US$ 89 bilhões. 2024 A Charter supera a Comcast e passa a ser a maior operadora de televisão por assinatura dos Estados Unidos em número de clientes. 2026 Depois da fusão com a Cox e da aquisição da Liberty Broadband, a empresa combinada passa a preparar a retirada do nome "Charter".
miniaturadaimagem|Logotipo da Spectrum
Charter Communications, Inc. é uma empresa estadunidense de telecomunicações e meios de comunicação social, cujos serviços são comercializados sob a marca Spectrum. Sua sede fica em Stamford, Connecticut.
Com mais de 32 milhões de clientes em 41 estados em 2022, é a maior operadora de televisão a cabo dos Estados Unidos em número de assinantes, ligeiramente à frente da Comcast, e a maior operadora de televisão por assinatura, à frente da Comcast e da AT&T. A Charter é a quinta maior provedora de telefonia pelo número de linhas residenciais. Os serviços Spectrum também abrangem acesso à Internet, segurança de internet, serviços gerenciados e comunicações unificadas.
No fim de 2012, depois que Thomas Rutledge, antigo executivo da Cablevision, assumiu o cargo de diretor executivo, a Charter transferiu sua sede corporativa de Saint-Louis, Missouri, para Stamford, embora tenha mantido muitas de suas operações em Saint-Louis. Em 18 de maio de 2016, concluiu as aquisições da Time Warner Cable e de sua empresa irmã, Bright House Networks, tornando-se a terceira maior operadora de televisão por assinatura dos Estados Unidos. Em 2019, a Charter ocupou a 70.ª posição na lista Fortune 500, que classifica as maiores empresas dos Estados Unidos por receita total.
História
1980–1992: origens
Os sistemas de televisão a cabo Charter Communications CATV foram fundados em 1980 por Charles H. Leonard no condado de Barry, em Michigan. A sede e os escritórios do sistema original ficavam em 1001 Payne Lake Road, no município de Yankee Springs, Michigan. Leonard iniciou uma parceria empresarial com Gary Wilcox e Gerry Kazma, ambos de Naperville, Illinois. Nesse período, a Spectrum Communications, de Wilcox, fundiu-se com a Charter Systems entre 1981 e 1983.
1993: consolidação e fundação da Charter Communications, Inc.
Depois de sucessivas fusões e aquisições, a Charter foi consolidada em 1993 por Barry Babcock, Jerald Kent e Howard Wood, antigos executivos da Cencom Cable Television, em Saint-Louis, Missouri. A empresa também foi constituída no estado do Missouri em 1993.
1994–1998: crescimento inicial
Em 1995, a Charter pagou cerca de US$ 300 milhões por uma participação de controle nos sistemas de televisão a cabo pertencentes à Crown Media Holdings e adquiriu a Cable South.
Em 1997, a Charter e a EarthLink trabalharam juntas para fornecer acesso à Internet de alta velocidade por modem a cabo aos clientes da Charter em Los Angeles e Riverside, na Califórnia.
Em 1998, Paul Allen adquiriu uma participação de controle. A empresa pagou US$ 2,8 bilhões para comprar a Marcus Cable, operadora de televisão a cabo de Dallas. A Charter Communications tinha um milhão de clientes naquele ano.
1999–2008: entrada na Nasdaq e aquisições
Em novembro de 1999, a empresa abriu seu capital e passou a negociar ações na NASDAQ. Naquele momento, tinha 3,9 milhões de clientes.
A Charter concluiu mais de dez aquisições em 1999:
Acrescentou 68.000 assinantes no sul da Califórnia com a compra de quatro sistemas de televisão a cabo da American Cable Entertainment, de Stamford, Connecticut. Adquiriu 400.000 assinantes da InterMedia Partners, principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Como parte do acordo, a Charter transferiu cerca de 140.000 assinantes para a TCI em uma troca de sistemas de televisão a cabo. Fundiu-se com a Marcus Cable. Adquiriu sistemas de televisão a cabo que atendiam 460.000 assinantes da Rifkin Acquisition Partners e da InterLink Communications. Adquiriu 173.000 assinantes, em sua maioria no centro de Massachusetts, da Greater Media Inc., de Nova Jersey. Adquiriu a Renaissance Media Group, sociedade de Nova Iorque que atendia 130.000 clientes nas proximidades de Nova Orleães, no oeste do Mississippi e em Jackson, Tennessee. Adquiriu a Helicon Cable Communications, de Nova Jersey. Seus sistemas atendiam cerca de 171.000 clientes em oito estados das regiões sudeste e nordeste. Adquiriu a Avalon Cable TV, acrescentando 260.000 assinantes principalmente em Michigan e Massachusetts. Adquiriu a Vista Broadband Communications, em Smyrna, Geórgia, acrescentando outros 30.000 clientes. Adquiriu a Falcon Cable TV, de Los Angeles. A Falcon era a oitava maior operadora de televisão a cabo dos Estados Unidos, com cerca de um milhão de assinantes em 27 estados, principalmente em áreas não urbanas. Adquiriu a Fanch Communications Inc., de Denver. A Fanch tinha 547.000 assinantes na Virgínia Ocidental, Pensilvânia, Michigan, Indiana, Kentucky, Luisiana e Wisconsin.
A Charter também começou a trocar clientes com outros sistemas para concentrar geograficamente suas operações. Em dezembro de 1999, assinou uma carta de intenções com a AT&T para trocar 1,3 milhão de assinantes de televisão a cabo em Saint-Louis, além de Alabama, Geórgia e Missouri. Em 2000, a Charter Communications comprou alguns mercados de televisão a cabo da AT&T, entre eles Reno, Nevada, e a cidade de Saint-Louis.
Em 2001, o MSN e a Charter assinaram um acordo para oferecer conteúdo e serviços do MSN aos clientes de banda larga da empresa. No mesmo ano, a Charter recebeu o Outstanding Corporate Growth Award, da Association for Corporate Growth, o R.E. "Ted" Turner Innovator of the Year Award, da Southern Cable Telecommunications Association, e o Fast 50 Award for Growth, da St. Louis Regional Chamber and Growth Association.
Em 2008, as ações da Charter deixaram de cumprir os requisitos da Nasdaq, que deu à empresa prazo até 13 de outubro para voltar a atendê-los ou pedir uma extensão.
No mesmo ano, adquiriu da Wave Broadband a concessão e o serviço de televisão a cabo nas áreas de Cerritos e Ventura, na Califórnia.
2009: recuperação judicial e saída do processo
Em fevereiro de 2009, a Charter Communications anunciou que pretendia pedir proteção sob o Capítulo 11 do Código de Falências dos Estados Unidos até 1.º de abril de 2009. O procedimento permitiria à Charter cumprir suas obrigações de dívida e extinguir obrigações com seus acionistas. A empresa de private equity Apollo Management esperava deter a maior parte das ações da Charter após a falência. A Charter entrou com um pedido de falência pré-negociado em 28 de março de 2009. A companhia esperava que a reestruturação financeira reduzisse sua dívida em US$ 8 bilhões, acrescentasse US$ 3 bilhões em novos investimentos e refinanciasse outras dívidas.
Em 30 de novembro de 2009, o plano de falência foi aprovado. As ações existentes foram extintas e cerca de US$ 8 bilhões em dívida foram eliminados. Naquele mesmo dia, a Charter saiu da recuperação judicial, apesar das objeções de muitos credores ao plano.
2010–2012: retorno à Nasdaq e mudança de direção
miniaturadaimagem|direita|Veículo de serviço da Charter Communications em 2012
Em 14 de setembro de 2010, as ações ordinárias de classe A da Charter voltaram a ser negociadas na Nasdaq sob o código "CHTR".
Em 2011, o cofundador da Microsoft, Paul Allen, deixou a presidência do conselho e seu assento no conselho de administração, embora ainda fosse o maior acionista individual da empresa. No mesmo ano, a Charter assinou um acordo plurianual com a TiVo para distribuir conteúdo por sua plataforma.
Thomas M. Rutledge foi nomeado diretor, presidente e diretor executivo, com posse em 13 de fevereiro de 2012.
No mesmo ano, a Charter precificou uma emissão de dívida sênior de US$ 1,25 bilhão, com a intenção de reduzir dívidas de curto e longo prazo.
2013–2014: compra da Optimum West e investimento da Liberty Media
Em 8 de fevereiro de 2013, a Charter anunciou um acordo para adquirir da Cablevision antigos sistemas da Bresnan Communications, então operados como Optimum West, em uma transação de US$ 1,63 bilhão. O negócio levou os sistemas de televisão a cabo da Charter a 375.000 clientes nas montanhas e na vertente ocidental do Colorado, além de Utah, Wyoming e Montana.
Cerca de um mês depois, em 19 de março de 2013, a Charter anunciou que a Liberty Media, controlada pelo antigo diretor executivo da TCI, John C. Malone, compraria 27,3% da empresa. A operação faria da Liberty sua maior acionista individual, principalmente por meio da compra de participações pertencentes a fundos de investimento desde a reestruturação de 2009. Em novembro de 2014, as participações da Liberty na Charter e uma pequena participação minoritária na Time Warner Cable foram separadas em uma nova holding, a Liberty Broadband Corporation. No início de 2015, Malone controlava 47,1% dessa empresa.
2014–2017: aquisições da Time Warner Cable e Bright House Networks
direita|miniaturadaimagem|220px|Van Ford E-Series usada pela Bright House Networks
Em 13 de janeiro de 2014, a Charter Communications informou que estava interessada em comprar sua concorrente, de maior porte, Time Warner Cable. Depois de três tentativas anteriores de compra e fusão que não tiveram êxito, o diretor executivo da Charter, Thomas Rutledge, escreveu uma carta aberta ao diretor executivo da Time Warner Cable, Robert Marcus: "I believe we have a significant opportunity to put our companies together in a way that will create maximum, long-term value for shareholders and employees of both companies". A oferta de US$ 132,50 por ação, pouco acima do preço de fechamento de US$ 132,40 da TWC em 13 de janeiro, foi rejeitada.
Em 13 de fevereiro de 2014, a Time Warner Cable aceitou uma oferta de US$ 158,82 por ação da Comcast, evitando uma tentativa de aquisição hostil pela Charter.