O Portland Trail Blazers é um time de basquete profissional americano com sede em Portland, Oregon. Os Trail Blazers competem na National Basketball Association (NBA) como membros da Divisão Noroeste da Conferência Oeste da liga. A equipe jogou seus jogos em casa no Memorial Coliseum antes de se mudar para o Moda Center em 1995 (chamado de Rose Garden até 2013).
A franquia entrou na liga como um time de expansão em 1970 e teve muitos seguidores: de 1977 a 1995, o time esgotou os ingressos de 814 jogos consecutivos em casa, a mais longa sequência nos principais esportes profissionais americanos da época. Os Trail Blazers são a única equipe da NBA baseada no noroeste do Pacífico, depois que o Vancouver Grizzlies se mudou para Memphis e se tornou o Memphis Grizzlies em 2001 e o Seattle SuperSonics se mudou para Oklahoma City e se tornou o Oklahoma City Thunder em 2008.
Por três vezes a equipe avançou para as finais da NBA, vencendo o título da NBA em 1977. Suas outras aparições nas finais foram em 1990 e 1992. As 34 aparições nos playoffs do Trail Blazers ocupam o terceiro lugar na NBA, atrás apenas do Los Angeles Lakers e do San Antonio Spurs desde o início do time em 1970. Seis jogadores do Hall da Fama jogaram pelo Trail Blazers (Lenny Wilkens, Bill Walton, Clyde Drexler, Dražen Petrović, Arvydas Sabonis e Scottie Pippen). Bill Walton é o jogador mais condecorado da franquia; ele foi o MVP das Finais da NBA em 1977 e o MVP da temporada regular no ano seguinte. Quatro novatos dos Blazers (Geoff Petrie, Sidney Wicks, Brandon Roy e Damian Lillard) ganharam o prêmio de Novato do Ano. Três jogadores ganharam o prêmio de Jogador que Mais Evoluiu: Kevin Duckworth (1988), Zach Randolph (2004) e C.J. McCollum (2016).
História
1970–1974: início da franquia miniaturadaimagem|254x254px|Sidney Wicks, que jogou em quatro All-Star Games enquanto estava no Trail Blazers, ganhou o prêmio de Novato do Ano de 1971-72 após ter médias de 24,5 pontos e 11,5 rebotes. O promotor esportivo Harry Glickman buscou uma franquia da National Basketball Association (NBA) para Portland em 1955, quando propôs duas novas equipes de expansão, a outra localizada em Los Angeles. Quando o Memorial Coliseum foi inaugurado em 1960, Glickman viu o potencial de servir como um local de basquete profissional, mas foi somente em 6 de fevereiro de 1970 que o conselho de donos da NBA concedeu a ele os direitos de uma franquia em Portland. Para arrecadar o dinheiro para a admissão de US$3,7 milhões, Glickman se associou aos magnatas imobiliários Robert Schmertz de Nova Jersey, Larry Weinberg de Los Angeles e Herman Sarkowsky de Seattle. Duas semanas depois, em 24 de fevereiro, a direção da equipe realizou um concurso para escolher o nome da equipe e recebeu mais de 10.000 inscrições. A escolha mais popular foi "Pioneers", mas esse nome foi excluído da consideração, pois já era usado por times esportivos no Portland's Lewis & Clark College. O nome "Trail Blazers" recebeu 172 inscrições e foi finalmente selecionado pelo painel de jurados, sendo revelado em 13 de março no intervalo de um jogo do Seattle SuperSonics no Memorial Coliseum. Derivado da atividade pioneira de exploradores abrindo caminhos pelas florestas, Glickman o considerou um nome que poderia "refletir tanto a robustez do noroeste do Pacífico quanto o início de uma era da liga em nosso estado". Apesar da resposta inicial mista, o nome Trail Blazers, muitas vezes abreviado para apenas "Blazers", tornou-se popular em Oregon.
Junto com o Cleveland Cavaliers e o Buffalo Braves (agora Los Angeles Clippers), o Trail Blazers entrou na NBA em 1970 como uma equipe de expansão, sob o comando do técnico Rolland Todd. Geoff Petrie e Sidney Wicks lideraram o time em seus primeiros anos mas a equipe não conseguiu se classificar para os playoffs nas primeiras seis temporadas de existência. Durante esse período, a equipe teve três treinadores principais. Os Blazers ganharam a primeira escolha no draft por duas vezes durante esse período. Em 1972, a equipe selecionou LaRue Martin como a primeira escolha.
1974–1979: Trazendo um título para Portland miniaturadaimagem|211x211px|Em sua primeira temporada como treinador principal do Trail Blazers, Jack Ramsay levou o time à primeira vaga nos playoffs e, eventualmente, ao título. Bill Walton foi o MVP das Finais. No draft da NBA de 1974, a equipe selecionou Bill Walton da UCLA como a primeira escolha geral. A fusão ABA-NBA de 1976 viu essas duas ligas rivais unirem forças. Quatro times da ABA ingressaram na NBA; as equipes restantes foram dissolvidas e seus jogadores distribuídos entre os times restantes da NBA em um draft de dispersão. Os Trail Blazers selecionaram Maurice Lucas no draft de dispersão. Naquele verão, eles também contrataram Jack Ramsay como treinador principal.
As duas contratações levaram o Portland a várias estreias: recorde de vitórias (49–33), participação nos playoffs e um título da NBA em 1977. A partir de 5 de abril daquele ano, o time começou uma sequência de esgotamento de ingressos de 814 jogos consecutivos - os mais longos da história dos principais esportes profissionais americanos - que não terminaram até 1995, depois que o time se mudou para uma instalação maior.
A equipe começou a temporada de 1977-78 com uma marca de 50-10 e alguns previram uma dinastia em Portland. No entanto, Bill Walton sofreu uma lesão no pé que encerrou sua temporada e o atormentaria pelo resto de sua carreira, e o time terminou com um recorde de 58–24. Nos playoffs, Portland perdeu para o Seattle SuperSonics nas semifinais da conferência. Naquele verão, Walton exigiu ser negociado com um time de sua escolha (Clippers, Knicks, Warriors ou 76ers), porque estava insatisfeito com seu tratamento médico em Portland. Walton não foi negociado e deixou o time após a temporada de 1978-79. A equipe foi ainda mais desmontada quando Lucas saiu em 1980.
1980–1983: Transição Durante a década de 1980, o time foi uma presença consistente na pós-temporada da NBA, não conseguindo se classificar para os playoffs apenas em 1982. No entanto, eles nunca passaram das semifinais da conferência durante a década. A Divisão do Pacífico foi dominada pelo Los Angeles Lakers ao longo da década e apenas o Lakers e o Houston Rockets representaram a Conferência Oeste nas Finais da NBA. Jogadores-chave para os Blazers durante o início dos anos 1980 incluíram Mychal Thompson, Billy Ray Bates, Fat Lever, Darnell Valentine, Wayne Cooper, T. R. Dunn, Jim Paxson e Calvin Natt.
1983–1995
Selecionando Clyde Drexler esquerda|miniaturadaimagem|187x187px|Clyde Drexler jogou em Portland de 1983 a 1995. No draft da NBA de 1983, a equipe selecionou Clyde Drexler da Universidade de Houston como a 14ª escolha geral; "Clyde the Glide" se tornaria o rosto da franquia por mais de uma década e o segundo jogador mais condecorado do time (depois de Walton). No draft do ano seguinte, os Trail Blazers conseguiram a segunda escolha. Depois que o Houston Rockets selecionou o companheiro de equipe de universidade de Drexler, Hakeem Olajuwon, como a primeira escolha, o Trail Blazers selecionou Sam Bowie de Kentucky. Com a terceira escolha, o Chicago Bulls selecionou Michael Jordan. A escolha de Bowie, atormentado por lesões, em vez de Jordan, foi criticada como uma das piores escolhas de draft da história dos esportes profissionais americanos. Naquele verão, os Blazers também fizeram uma troca polêmica, enviando Fat Lever, Wayne Cooper e Calvin Natt para o Denver Nuggets em troca de Kiki Vandeweghe. No draft da NBA de 1985, os Blazers selecionaram Terry Porter como a última escolha da primeiro rodada. Porter viria a se tornar um dos principais armadores da liga e o líder de todos os tempos dos Blazers em assistências. esquerda|miniaturadaimagem|174x174px|Depois de ser selecionado pelos Trail Blazers vários anos antes, Arvydas Sabonis fez sua estreia na NBA durante a temporada de 1995-96. No entanto, os Blazers continuaram tendo problemas na pós-temporada e, em 1986, Ramsay foi demitido e substituído por Mike Schuler. No período de entressafra seguinte, a equipe selecionou dois jogadores de trás da Cortina de Ferro, Arvydas Sabonis e Dražen Petrović. Sam Bowie quebrou a perna após cinco jogos na temporada de 1986-87, perdendo as próximas duas temporadas e meia. Durante o breve mandato de Schuler, os Blazers não conseguiram avançar na primeira rodada dos playoffs.
Propriedade de Paul Allen Em 1988, o co-fundador da Microsoft, Paul Allen, comprou os Blazers por US$ 70 milhões. Na época da compra, Allen, então com 35 anos, tornou-se o mais jovem dono de equipe nos quatro grandes esportes profissionais. Sua primeira temporada como proprietário foi marcada por turbulência, pois surgiram conflitos sobre quem deveria ser titular em várias posições. Vandeweghe e Johnson se lesionaram e foram substituídos na equipe titular por Jerome Kersey e Kevin Duckworth. Vários jogadores, principalmente Drexler, foram acusados de minar o trabalho do técnico Schuler. A equipe abriu a temporada de 1988-89 com um recorde de 25-22 e Schuler foi demitido. Ele foi substituído interinamente pelo assistente técnico Rick Adelman e Vandeweghe foi negociado com o New York Knicks. Sob o comando de Adelman, o time conseguiu se classificar para os playoffs mas foi eliminado na primeira rodada. Naquela entressafra, o time trocou Sam Bowie (que havia retornado ao time para encerrar a temporada) para o New Jersey Nets em troca de Buck Williams e Adelman recebeu o cargo de técnico permanente.
Chegando às Finais da NBA A adição de Williams e a substituição de Vandeweghe por Kersey transformou o time de um time defensivo ruim em um bom. Liderada por Drexler, a equipe chegou às finais da NBA em 1990 e 1992, perdendo para o Detroit Pistons e Chicago Bulls, respectivamente. Possivelmente inspirados no "Super Bowl Shuffle" do Chicago Bears de 1985, durante a preparação para sua aparição nas finais de 1990, os Blazers gravaram duas canções: "Bust a Bucket" e "Rip City Rhapsody" (com música tocada e gravada por Josh Mellicker, "Rip City" sendo uma referência ao apelido da cidade). No ano entre suas duas aparições nas finais, o time registrou o melhor recorde da liga com 63-19 antes de perder para o Los Angeles Lakers nas finais da Conferência Oeste. No entanto, a equipe não conseguiu ganhar o título da NBA e não conseguiu passar da primeira rodada em 1993 e 1994. Adelman foi demitido após a temporada de 1994 e substituído por P. J. Carlesimo, o que levou à renúncia do vice-presidente executivo Geoff Petrie, um amigo próximo de Adelman.
Em julho de 1994, os Trail Blazers anunciaram a contratação de um novo presidente de equipe, o ex-gerente geral do Seattle SuperSonics, Bob Whitsitt. Ele era conhecido como "Trader Bob" por sua propensão a fazer negócios e imediatamente começou a renovar o elenco dos Blazers; isso incluiu o desmantelamento da equipe envelhecida liderada por Drexler, que havia chegado duas vezes às finais. Drexler pediu para ser negociado e os Trail Blazers o negociaram com o Houston Rockets. No outono de 1995, a equipe trocou o Memorial Coliseum por uma nova casa, a Rose Garden Arena com 20.000 lugares. A seqüência de ingressos esgotados terminou no novo prédio.
1995–2006: Reconstrução e problemas