A Revolução Americana (1765–1789) foi um movimento político nas Treze Colônias do Reino da Grã-Bretanha. Começou como uma rebelião e transformou-se em uma revolução, criando por fim os soberanos Estados Unidos, resultado da Guerra de Independência dos Estados Unidos (1775–1783) a ela associada. O Segundo Congresso Continental, atuando como governo provisório, criou o Exército Continental e nomeou George Washington seu comandante-em-chefe em 1775. No ano seguinte, o Congresso aprovou a Resolução Lee em 2 de julho e adotou por unanimidade a Declaração de Independência em 4 de julho. Durante a maior parte da guerra, o resultado pareceu incerto, mas uma vitória de Washington e do Exército Continental no Cerco de Yorktown, em 1781, levou o rei Jorge III e a coalizão Fox–North, então no governo, a negociar o fim do domínio colonial e o reconhecimento da soberania americana, formalizados no Tratado de Paris, assinado em 3 de setembro de 1783. A Constituição entrou em vigor em 1789, e a Declaração de Direitos foi ratificada em 1791.

O descontentamento com o domínio colonial começou pouco depois da Guerra Franco-Indígena, encerrada em 1763. Embora as colônias tivessem combatido e apoiado diretamente a guerra, o Parlamento britânico impôs novos impostos para compensar os custos do conflito e transferiu o controle das terras ocidentais das colônias para autoridades britânicas em Montreal. Representantes de várias colônias reuniram-se em Nova Iorque no Congresso da Lei do Selo, em 1765. Sua declaração sustentava que a tributação sem representação e outras políticas violavam seus direitos como ingleses. Em 1767, embora a Lei do Selo tivesse sido revogada, as tensões voltaram a aumentar após a aprovação dos Atos de Townshend pelo Parlamento. Em uma tentativa de conter a rebelião crescente, o rei Jorge III enviou tropas britânicas à colônia de Massachusetts, onde ocorreu o Massacre de Boston, em 1770. Em dezembro de 1773, a facção local dos Filhos da Liberdade organizou a Festa do Chá de Boston, durante a qual lançou no Porto de Boston caixas de chá tributado pertencentes à Companhia Britânica das Índias Orientais. O Parlamento respondeu promulgando uma série de leis punitivas, denominadas Leis Intoleráveis. Elas pretendiam pôr fim ao autogoverno em Massachusetts, mas, em vez disso, ampliaram o apoio americano à revolução.

Em 1774, doze das Treze Colônias enviaram delegados ao Primeiro Congresso Continental — a Província da Geórgia aderiu em 1775. O Primeiro Congresso Continental começou a coordenar a resistência dos patriotas por meio de redes clandestinas de comitês de correspondência, construídas em grande parte sobre as bases da rede dos Filhos da Liberdade. Em agosto de 1775, o rei Jorge III proclamou que Massachusetts se encontrava em rebelião. Os britânicos tentaram desarmar os colonos, o que resultou nas Batalhas de Lexington e Concord e deu início à guerra revolucionária. O Segundo Congresso Continental reuniu-se em maio de 1775 e criou o Exército Continental, que então cercou Boston, obrigando os britânicos a retirarem-se por mar em março de 1776 e deixando os patriotas no controle de todas as colônias. Em maio de 1776, o Congresso votou pela supressão de todas as formas de autoridade da Coroa, que seriam substituídas por autoridades criadas localmente, e cada colônia elaborou uma constituição estadual. Em 2 de julho, o Congresso aprovou a Resolução Lee, afirmando seu apoio à independência conjunta. Em 4 de julho de 1776, adotou por unanimidade a Declaração de Independência, proclamando que "todos os homens são criados iguais". Depois disso, o Congresso começou a redigir os Artigos da Confederação, uma tentativa de criar um organismo coordenador autônomo formado por vários estados, capaz de negociar tratados internacionais e conduzir a guerra.

A guerra revolucionária prosseguiu por mais cinco anos, período durante o qual a França acabou entrando no conflito. Em 28 de setembro de 1781, Washington comandou a captura, pelo Exército Continental, de um exército britânico sob o comando do general Cornwallis no Cerco de Yorktown, levando ao colapso do controle do rei Jorge sobre o Parlamento. O consenso parlamentar logo passou a favorecer o encerramento da guerra nos termos americanos. Em 3 de setembro de 1783, os britânicos assinaram o Tratado de Paris, reconhecendo a independência soberana dos Estados Unidos e cedendo à nova nação quase todo o território a leste do Rio Mississippi e ao sul dos Grandes Lagos. Os Estados Unidos tornaram-se a primeira nação a estabelecer uma república federal dotada de uma constituição escrita baseada nos princípios dos direitos naturais universais, do consentimento dos governados e da igualdade perante a lei, embora com limitações democráticas significativas em comparação com a evolução posterior do conceito.

Origens

Após a Revolução Gloriosa na Grã-Bretanha, os britânicos adotaram uma política de "negligência salutar", pela qual as Treze Colônias foram, em grande medida, deixadas à própria administração. Como resultado dessa nova política e dos ideais de liberdade surgidos da Revolução Gloriosa, apareceram novos sistemas de governo — exemplificados pela Estrutura de Governo da Pensilvânia de William Penn e pela Carta de Massachusetts de 1691 —; instituições religiosas — exemplificadas pela natureza democrática do protestantismo congregacional na Nova Inglaterra e pelo Primeiro Grande Despertamento em todas as colônias —; e, ocasionalmente, atitudes contrárias à escravidão — exemplificadas pela proibição da prática em Massachusetts e, pelo menos inicialmente, na Geórgia —, embora estas últimas fossem menos comuns. Essa política britânica foi significativamente revertida depois da Guerra Franco-Indígena. O establishment político britânico, especialmente após conquistar extensas faixas de terra dos antigos territórios da Nova França, passou a exercer maior controle sobre os assuntos coloniais, levando as Treze Colônias a buscar a restauração de uma autonomia mais ampla perante a Grã-Bretanha. Após a Revolução Americana, um patriota, o capitão Levi Preston, de Danvers, Massachusetts, ao ser questionado sobre por que os americanos se haviam rebelado contra a Inglaterra, respondeu: "...sempre nos governamos e sempre pretendemos fazê-lo. Eles não queriam que o fizéssemos."Fischer, David Hackett. Paul Revere's Ride, 163–4, Oxford University Press, New York and Oxford, 1994..

1651–1763: evolução da política colonial Desenvolvimento do autogoverno colonial

As Treze Colônias foram estabelecidas no século XVII como parte do Império Inglês e passaram a integrar o Império Britânico depois dos atos de união da Inglaterra e da Escócia, em 1707.

O desenvolvimento de uma identidade americana própria remonta à Guerra Civil Inglesa (1642–1651) e às suas consequências. Nesse período, as colônias puritanas da Nova Inglaterra apoiaram o governo da Comunidade da Inglaterra, responsável pela execução do rei Carlos I. Depois da Restauração inglesa de 1660, a Baía de Massachusetts não reconheceu Carlos II como rei legítimo durante mais de um ano após sua coroação. Na Guerra do Rei Filipe (1675–1678), as colônias da Nova Inglaterra enfrentaram uma coalizão de algumas tribos de povos indígenas sem assistência militar da Inglaterra, contribuindo assim para o desenvolvimento de uma identidade especificamente americana, distinta daquela dos britânicos.

Na década de 1680, Carlos e seu irmão, Jaime II, tentaram submeter a Nova Inglaterra ao controle direto da Inglaterra. Os colonos opuseram-se energicamente, e a Coroa anulou suas cartas coloniais em resposta. Em 1686, Jaime concluiu esses esforços ao reunir as diferentes colônias da Nova Inglaterra, juntamente com a Nova Iorque e a Nova Jérsia, no Domínio da Nova Inglaterra. Edmund Andros foi nomeado governador real e incumbido de governar o novo domínio diretamente. As assembleias coloniais e as reuniões municipais foram restringidas, novos impostos locais foram cobrados e direitos foram limitados. O governo do Domínio provocou forte ressentimento em toda a Nova Inglaterra. Quando Jaime tentou governar sem o Parlamento da Inglaterra, a aristocracia inglesa o depôs na Revolução Gloriosa de 1688. Seguiu-se a Revolta de Boston de 1689, que derrubou o governo do Domínio. Os governos coloniais reafirmaram seu controle depois da revolta. Os novos monarcas, Guilherme e Maria, concederam novas cartas às colônias individuais da Nova Inglaterra.

Depois da Revolução Gloriosa, o Império Britânico tornou-se uma monarquia constitucional, com a soberania exercida pelo rei no Parlamento. Os aristocratas herdavam assentos na Câmara dos Lordes, enquanto a pequena nobreza rural e os comerciantes controlavam a eleita Câmara dos Comuns. O rei governava por intermédio dos ministros do gabinete, que dependiam do apoio da maioria dos Comuns para governar com eficácia. Súditos britânicos dos dois lados do Atlântico afirmavam com orgulho que a constituição britânica não escrita, com suas garantias dos direitos dos ingleses, protegia a liberdade pessoal melhor do que qualquer outro governo.

A constituição britânica serviu de modelo para os governos coloniais. A Coroa nomeava um governador real em cada colônia para exercer o poder executivo e, em geral, também designava um conselho do governador, que atuava em grande medida como câmara alta não eleita da legislatura. Proprietários de terras elegiam entre si uma assembleia colonial com poderes para legislar e cobrar impostos, mas o governo britânico reservava-se o direito de vetar a legislação colonial.

O governo britânico não dispunha dos recursos e das informações necessários para supervisionar de perto as colônias. Em vez disso, as autoridades britânicas negociavam e faziam concessões aos líderes coloniais para obter o cumprimento das políticas imperiais. As colônias defendiam-se com tropas provinciais e milícias coloniais formadas por habitantes locais, e o governo britânico raramente enviava forças militares à América antes de 1755. Segundo o historiador Robert Middlekauff, "os americanos haviam se tornado quase completamente autogovernados" antes da Revolução Americana, prática compatível com a negligência salutar da monarquia britânica.

Mercantilismo

Com pouca indústria além da construção naval, as colônias exportavam produtos agrícolas em troca de bens manufaturados. Também importavam melaço, rum e açúcar das Índias Ocidentais Britânicas. Em 1651, o Parlamento aprovou a primeira de uma série de Atos de Navegação, que restringiam o comércio colonial com países estrangeiros. O governo britânico adotou essa política de mercantilismo para ampliar seu poder econômico e político. Segundo o mercantilismo, as colônias existiam em benefício econômico da metrópole, e as necessidades econômicas dos colonos eram, em grande parte, irrelevantes. As Treze Colônias podiam comerciar com o restante do império, mas somente enviar determinadas mercadorias, como o tabaco, para a Grã-Bretanha. Qualquer importação europeia destinada à América Britânica precisava primeiro passar por um porto inglês e pagar direitos alfandegários. Outras leis regulamentaram as indústrias coloniais em desenvolvimento para impedir a concorrência com as indústrias britânicas, como a Lei da Lã de 1698, a Lei dos Chapéus de 1731 e a Lei do Ferro de 1750.Max Savelle, Empires to Nations: Expansion in America, 1713–1824, p. 93 (1974)

As reações coloniais a essas políticas foram variadas. A Lei do Melaço de 1733, por exemplo, impôs um tributo de seis pence por galão sobre o melaço estrangeiro importado pelas colônias. A medida foi particularmente ofensiva aos colonos da Nova Inglaterra, que protestaram contra ela por considerá-la uma tributação inconstitucional sem representação no Parlamento britânico. A lei aumentou o contrabando de melaço estrangeiro, e o governo britânico deixou de tentar aplicá-la depois da década de 1740.