thumb|Polegar O polegar é o dedo (ou primeiro quirodáctilo) mais importante dos hominídeos – é completamente oponível aos outros dedos, o que significou uma aquisição evolutiva que permitiu a estes animais a utilização de instrumentos, com os quais podem mais facilmente defender-se e modificar o meio ambiente para melhor sobreviverem (Edgar Morin, no seu "O Paradigma Perdido" se refere à dialéctica "pé - mão - cérebro").
Este dedo é formado por três ossos: Primeiro metacarpal, que articula com o grande multiangular ou trapézio do carpo; Falange proximal; e Falange distal.
O polegar pode realizar uma rotação de 90º, ficando perpendicular à “palma” da mão, enquanto que os outros dedos conseguem apenas um ângulo de 45º (aproximadamente). Estes movimentos são da responsabilidade de 8 músculos, cujos nomes em latim são: opponens pollicis abductor pollicis brevis flexor pollicis brevis adductor pollicis flexor pollicis longus abductor pollicis longus extensor pollicis brevis extensor pollicis longus
Os primeiros 4 são músculos intrínsecos da mão e os 3 primeiros formam a eminência tenar, enquanto que os restantes têm origem no antebraço. Os tendões do extensor pollicis longus e do extensor pollicis brevis formam a “caixinha do rapé” (que, nos tempos em que se aspirava rapé, servia efectivamente para ali colocar uma porção e levá-la ao nariz), onde se pode palpar a artéria radial e os ossos escafóide e trapézio.
Outros animais com polegares que fazem oposição Muitos animais também têm algum tipo de polegar ou dedo que faz oposição aos outros: thumb|right|Dedo oponível no pé de um gambá. A maioria dos primatas Grandes primatas como o bonobo, chimpanzé, gorila, orangotango e o gibão possuem polegares oponíveis em ambas as mãos e pés. Primatas do Velho Mundo, com algumas exceções, como os gêneros Piliocolobus e Colobus. Alguns cebídeos (Primatas do Novo Mundo da América Central e do Sul). Os Tarsius. Muitos primatas Strepsirrhini, como os lêmures, Loris, e o aie-aie.
Panda-gigante que possui cinco dedos com garras mais um osso sesamoide extra-longa, que embora não seja realmente um dedo (como o polegar humano é), funciona como um polegar oponível. A maioria dos Marsupiais da família Phalangeridae (espécie parecida com o gambá) - possuem um dedo oponível em cada pé, além de dois dígitos oponíveis em cada mão. Os coalas - semelhante ao Phalangeridae, embora estejam em uma ordem diferente. Gambás - possuem "polegares" oponíveis nas patas traseiras. Troodon, um dinossauro que possuía polegares parcialmente oponíveis. Bambiraptor, um pequeno dinossauro predador - que poderia tocar a ponta de dois de seus três dedos com o dedo oponível. Phyllomedusa, um gênero de rãs nativas da América do Sul.
A maioria dos pássaros têm pelo menos um dígito oponível nos pés, em várias configurações, mas estes raramente são chamados de "polegares".
Ver também Polegar (gesto) Dedo
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