Kazushi Sakuraba

Kazushi Sakuraba (Katagami, 14 de julho de 1969) é um lutador de Wrestling profissional e MMA japonês.

Durante a juventude, foi lutador de wrestling amador, em particular Luta Livre Olímpica, que competiu na escola e universidade. Iniciou no Wrestling profissional onde lutou em eventos como New Japan Pro-Wrestling (NJPW), UWFi e Kingdom Pro Wrestling. Onde fez parte do movimento "shoot wrestling", que apresenta lutas realistas, apesar de ainda serem predeterminadas. Ali treinou em Catch wrestling, Kickboxing e outras artes marciais.

No MMA iniciou no UFC Japão em 1997. Entrou no PRIDE Fighting Championships onde rapidamente se tornou a maior estrela da organização e um dos ídolos dos esportes de combate no Japão. Posteriormente lutou nos eventos de MMA do K-1, Hero's, DREAM e se aposentou na Rizin Fighting Federation, sucessora do Pride.

Ele é conhecido pela sua maestria no Wrestling Japonês, Grappling e Submission, com um estilo baseado no catch wrestling e bastante heterodoxo. Possui vitórias notáveis sobre Carlos Newton, Vitor Belfort, Guy Mezger, Quinton Jackson, Kevin Randleman, Ken Shamrock, Ikuhisa Minowa, Masaktsu Funaki e membros da família Gracie como Royler Gracie, Royce Gracie, Renzo Gracie e Ryan Gracie, o que rendeu o apelido Gracie Hunter (o Caçador de Gracies).

No ano 2000, em luta contra Royce Gracie, após seis rounds de quinze minutos, Sakuraba cansou o seu oponente e a equipe de Royce jogou a toalha. Sakuraba voltou para mais quinze minutos de combate contra o mais pesado Igor Vovchanchyn, nas semifinais, para também desistir e perder. Essa luta entre Royce e Sakuraba é a luta mais longa do Vale-Tudo e MMA moderno, durando uma hora e meia. Sakuraba é considerado por muitos uma lenda do MMA e um dos maiores artistas marciais de todos os tempos.

Biografia

Na sua época escolar era lutador amador, lutando luta livre olímpica. Sua estreia foi luta livre profissional em 1993 na UWF. Sakuraba lutou também na sucessora da UWF, Kingdom, que durou apenas um ano. miniaturadaimagem|Sakuaraba em 2015 em um evento de Luta Livre Profissional Sua carreira no MMA iniciou em 1997 no Ultimate Fighting Championship (no evento UFC Japão). Sakuraba entrou para representar a Kingdom no torneio peso-pesado, substituindo de última hora seu colega Hiromitsu Kanehara. Sakuraba mentiu o peso para entrar na categoria peso-pesado, que exigia um peso acima de 200 libras (90kg) afirmando que tinha 203 libras (92 kg) quando na verdade tinha 183 libras (83 kg). Sakuraba foi escalado para enfrentar Marcus Silveira, faixa-preta de jiu-jítsu brasileiro sob Carlson Gracie. Na primeira luta, Sakuraba recebeu um nocaute técnico prematuro e o resultado foi cancelado. Tank Abbott, que havia derrotado Yoji Anjo anteriormente, retirou-se do torneio devido a uma lesão na mão, deixando Sakuraba e Silveira para se enfrentarem novamente naquela noite, naquela que seria a luta final do torneio. Desta vez, Sakuraba saiu vitorioso, finalizando Silveira com uma chave de braço. Após a luta, Sakuraba proferiu a famosa frase: "Na verdade, o pro-wrestling é forte".

Como essa vitória impressionante, em 1998 foi recrutado para lutar no PRIDE Fighting Championships. No PRIDE derrotou atletas como Vitor Belfort, Ebenezer Fontes Braga, Kevin Randleman e Quinton Jackson. Assim, Sakuraba se tornou uma das maiores estrelas da organização e um herói nacional no Japão.

Também no PRIDE conseguiu derrotar os irmãos Royler, Royce, Renzo e Ryan Gracie, sendo assim ficou conhecido como Caçador de Gracies. Royce Gracie conseguiu bater Sakuraba em uma luta com rounds contados (diferente do primeiro combate entre os dois). A luta terminou em uma decisão unânime para Royce que lutou com objetivo claro de ganhar nos pontos. O combate permanece muito controverso por ter-se averiguado que Royce apelou para o uso de algum tipo de esteroide. Sakuraba enfrentou e foi derrotado pelo lutador brasileiro de MMA Wanderlei Silva três vezes, a sua única chance foi na segunda luta, mas após uma queda quebrou o braço. A partir de 2006, passou a atuar nos eventos do K-1, como o HERO'S e K-1 Dinamite. Em 2008, passou a lutar no DREAM onde terminou em 2011.

Em 2015 fez sua luta de aposentadoria contra Shinya Aoki no primeiro evento do Rizin Fighting Federation, organização sucessora do PRIDE e DREAM.

Prêmios e campeonatos

MMA

PRIDE Fighting Championships Semifinalista do PRIDE Openweight Grand Prix 2000Ultimate Fighting Championship Campeão do UFC Japan Heavyweight Tournament

Wrestling ProfissionalKingdom Campeão do Kingdom One Million Yen TournamentProwrestlinghistory

Wrestling Amador

Vice-campeão japonês (ensino médio) Campeão do East Japan Freshman championship 4º lugar no All Japan collegiate wrestling championshipsPrêmios da Wrestling Observer Newsletter''' Wrestling Observer Newsletter Hall of Fame (Classe de 2004) 2001 Best Box Office Draw 2001 Feud of the Year (vs. Wanderlei Silva) 2000 Best Shootfighter 2000 Best Shoot Match (vs. Royce Gracie)

Cartel no MMA

| Vitória |align=center|1-1 (1) | Marcus Silveira

Kazushi Sakuraba

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