Cephalaspidomorphi (também chamados de Monirhina) é uma classe de peixes sem mandíbula que atualmente é considerada como a união dos Osteostraci, Galeaspida e Pituriaspida. A maioria dos biólogos considera este táxon extinto, mas o nome ainda é usado às vezes na classificação das lampreias, porque antes se acreditava que descendiam delas. Se as lampreias forem incluídas, elas estenderiam a distribuição conhecida do grupo dos períodos Siluriano e Devoniano, quando tradicionalmente se presume que viveram, até os dias atuais. Trabalhos modernos geralmente assumem que os Cephalaspidomorphi são os parentes mais próximos dos peixes com mandíbula, que podem ter surgido de dentro deles; se isso for verdade, eles sobreviveriam se os peixes com mandíbula forem incluídos. Os Cephalaspidomorphi possuíam escudos cefálicos blindados, uma nadadeira caudal heterocerca e, em alguns grupos, nadadeiras peitorais pares.
Biologia e morfologia thumb|254px|left|Reconstrução de Cephalaspis lyelli Os Cephalaspidomorphi possuíam placas blindadas na parte externa do corpo. O escudo cefálico era particularmente bem desenvolvido, protegendo a cabeça, as brânquias e a seção anterior das vísceras. O corpo, na maioria das formas, também era bem blindado. O escudo cefálico apresentava uma série de sulcos por toda a superfície, formando um extenso órgão da linha lateral. Os olhos eram relativamente pequenos e localizados no topo da cabeça. Não havia mandíbula; em vez disso, a abertura da boca era circundada por pequenas placas, tornando os lábios flexíveis, mas sem capacidade de morder.
Não se conhece nenhum esqueleto interno, além do escudo cefálico. Se possuíssem uma coluna vertebral, esta seria de cartilagem e não de osso. Provavelmente, o esqueleto axial consistia em uma notocorda não segmentada. Um apêndice carnoso emergia lateralmente de cada lado, atrás do escudo cefálico, funcionando como nadadeiras peitorais. A cauda possuía uma única nadadeira caudal que envolvia a cabeça. Peixes atuais com tal cauda raramente são nadadores rápidos, e os Cephalaspidomorphi provavelmente não eram animais muito ativos. Provavelmente passavam grande parte do tempo semi-submersos na lama. Também não possuíam bexiga natatória e não seriam capazes de se manter à tona sem nadar ativamente. O escudo cefálico, no entanto, proporcionava alguma sustentação e teria tornado os Cephalaspidomorphi melhores nadadores do que a maioria de seus contemporâneos. Todo o grupo provavelmente se alimentava de algas ou por filtração, vasculhando o fundo em busca de pequenos animais, muito semelhante aos modernos peixes bentônicos blindados, como os bagres Loricariidae ou Hoplosternum.
Classificação Na década de 1920, os biólogos Johan Aschehoug Kiær e Erik Stensiö reconheceram pela primeira vez os Cephalaspidomorphi como incluindo os Osteostraci, Anaspida e lampreias, porque todos os três grupos compartilham uma única "narina" dorsal, agora conhecida como abertura nasohipofisária.Stensiö, E.A. (1927): The Devonian and Downtonian vertebrates of Spitsbergen. 1. Family Cephalaspidae. Skrifter om Svalbard og Ishavet, no. 12, pp. 1–391.
Desde então, as opiniões sobre as relações entre os vertebrados sem mandíbula têm variado. A maioria dos pesquisadores passou a considerar Agnatha como parafilético, tendo dado origem aos peixes com mandíbula. Devido a características compartilhadas, como nadadeiras pares, a origem dos vertebrados com mandíbula pode estar próxima de Cephalaspidomorphi. Alguns biólogos consideram o nome Cephalaspidomorphi obsoleto porque as relações entre Osteostraci e Anaspida não são claras, e a relação das lampreias com esses grupos não é mais sustentada. Outros, como os autores do Palaeos.com, restringiram os Cephalaspidomorphi para incluir apenas grupos mais claramente relacionados aos Osteostraci, como Galeaspida e potencialmente Pituriaspida. Seguindo também esta última definição, a classe (e sua superclasse monotípica Osteostracomorphi) é considerada o táxon irmão monofilético de Gnathostomata pela edição de 2016 de Fishes of the World.
Lampreias Algumas obras de referência e bases de dados consideraram Cephalaspidomorphi como uma classe lineana cujos únicos representantes vivos são as lampreias. Evidências agora sugerem que as lampreias adquiriram as características que compartilham com os Cephalaspidida por evolução convergente. Como tal, muitos trabalhos mais recentes sobre peixes classificam as lampreias em um grupo separado chamado Petromyzontida ou Hyperoartia.
Leitura adicional Janvier, Philippe. Early Vertebrates. Oxford, New York: Oxford University Press, 1996.
Ligações externas The Tree of Life discusses relations among jawless fish
Categoria:Peixes sem mandíbula do Paleozoico Categoria:Primeiras aparições do Siluriano Categoria:Extinções no Devoniano