A eleição presidencial dos Estados Unidos de 1968 foi a quadragésima-sexta eleição presidencial do país. A eleição foi uma experiência dolorosa nacional, realizada em um cenário que incluía o assassinato do líder dos direitos civis Martin Luther King, Jr. e distúrbios raciais posteriores em todo o país, o assassinato do candidato presidencial Robert F. Kennedy, manifestações populares contra a Guerra do Vietnã em universidades americanas, e confrontos violentos entre a polícia e manifestantes anti-guerra na Convenção Nacional Democrata de 1968.
Em 5 de novembro de 1968, o candidato republicano, e ex-vice-presidente Richard Nixon ganhou a eleição sobre o candidato democrata, o vice-presidente Hubert Humphrey. Nixon concorreu em uma campanha que prometia restaurar a lei e a ordem nas cidades do país, assolado por motins e crimes. A eleição de 1968 determinou uma mudança que permanentemente interrompeu a Coalizão do New Deal, no qual o Partido Democrata tinha dominado a política presidencial de 1932 até 1960, interrompido apenas em 1952 e em 1956 com a presidência nas mãos do republicano Dwight D. Eisenhower.
A eleição contou com um esforço de um terceiro forte partido do ex-governador do Alabama George Wallace. Isso porque a campanha de Wallace contra a intervenção federal no sul do país para acabar com a segregação racial nas escolas, ele provou ser um candidato formidável no Sul; nenhum candidato de terceiro partido ganhou votos no Colégio Eleitoral em um estado inteiro desde essa eleição.
Nixon também se tornou o primeiro vice-presidente não incumbente a ser eleito presidente, algo que não aconteceria novamente até 2020, quando Joe Biden foi eleito presidente. Esta foi a última eleição até 2024 em que o presidente incumbente era elegível para concorrer novamente, mas não foi o eventual indicado de seu partido. Humphrey foi o último indicado que não participou das primárias como candidato presidencial até Kamala Harris, também em 2024. A vitória de Nixon também deu início ao domínio do Partido Republicano em certos estados do Oeste que votariam neles em todas as eleições até 1992, permitindo-lhes vencer a presidência em cinco das seis eleições presidenciais que ocorreram nesse período.
Processo eleitoral A partir de 1832, os candidatos para presidente e vice começaram a ser escolhidos através das Convenções. Os delegados partidários, escolhidos por cada estado para representá-los, escolhem quem será lançado candidato pelo partido. Os eleitores gerais elegem outros "eleitores" que formam o Colégio Eleitoral. A quantidade de "eleitores" por estado varia de acordo com a quantidade populacional do estado. Em quase todos os estados, o vencedor do voto popular leva todos os votos do Colégio Eleitoral.
Indicações partidárias Partido Democrata
Entra Eugene McCarthy Lyndon B. Johnson havia sido eleito para a Presidência apenas uma vez, e tinha servido por um mandato e meio, antes disso, a Emenda 22 que limitou a quantidade de tempo para um presidente não desqualificou-o de concorrer para mais um mandato;"Johnson Can Seek Two Full Terms". The Washington Post: p. A2. November 24, 1963. Johnson serviu apenas 14 meses seguintes do assassinato de John F. Kennedy antes de ser eleito em 1964 para um mandato completo. Como resultado, foi amplamente acreditado quando o ano 1968 começou em que o presidente Johnson iria concorrer para mais um mandato, e que ele teria pouca dificuldade para vencer a nomeação democrata.
Apesar da crescente oposição às políticas de Johnson no Vietnã, não apareceu nenhum candidato democrata proeminente preparado para concorrer contra um presidente em exercício do seu próprio partido. Mesmo o senador Robert F. Kennedy de Nova York, um crítico das políticas de Johnson com uma grande base de apoio, inicialmente se recusou a concorrer contra Johnson nas primárias. Com o tempo, apenas o senador Eugene McCarthy de Minnesota mostrou-se disposto a desafiar abertamente Johnson. Concorrendo como um candidato anti-guerra na primária de New Hampshire, McCarthy esperava a pressão dos democratas para publicamente se opor à Guerra do Vietnã. McCarthy gastou maior parte dos recursos de sua campanha em New Hampshire. Ele foi impulsionado por milhares de jovens estudantes universitários liderados pelo jovem coordenador Sam Brown,Interview with Sam Brown, 1982. (WGBH Open Vault) Acesso em 25/10/2011. que chegou a raspar a barba e cortar o cabelo para "ser um mais limpo a Eugene". Esses estudantes tocaram as campainhas das casas e distribuíram folhetos de McCarthy, e trabalharam muito em New Hampshire para McCarthy. Em 12 de março, McCarthy ganhou 45% dos votos das primários contra 49% de Johnson, mostrando ser forte para tal mudança. Ainda mais impressionante, já que Johnson tinha mais de 24 partidários na Convenção Nacional Democrata para ser colocado na eleição, embora a campanha de McCarthy estivesse organizada de forma mais estratégica, McCarthy ganhou 20 dos 24 delegados. Isso deu legitimidade e força para a campanha de McCarthy. O impulso acabou, no entanto, quando o senador Robert F. Kennedy anunciou a sua candidatura (quatro dias depois, em 16 de março) e partidários de McCarthy exclamaram a traição e prometeram derrotar Kennedy. Murray Kempton, um jornalista influente liberal e partidário de McCarthy, criticou Kennedy por esperar para entrar nas primárias até que McCarthy mostrasse que Johnson era vulnerável. Kempton Kennedy escreveu que "era como um homem que desce das montanhas, depois da batalha e atira os feridos." Posteriormente, McCarthy e Kennedy se envolveram em uma série cada vez mais acirrada das primárias no Estado, embora Kennedy tenha ganho a maioria das primárias em que ele e McCarthy estavam em concorrência direta, ele nunca poderia abalar McCarthy e seus seguidores devotados de ativistas anti-guerra, que incluía muitos celebridades de Hollywood tais como Paul Newman, Gene Wilder, Barbra Streisand, e Burt Lancaster.
Johnson se retira Em 31 de março de 1968, após a primária de New Hampshire e a entrada de Kennedy na eleição, o Presidente anunciou à nação, num discurso pela televisão, que estava suspendendo todos os bombardeios no Vietnã do Norte em favor das negociações de paz. Johnson concluiu seu discurso e surpreendeu a nação anunciando "Com os filhos da América nos campos longínquos, com o futuro da América sob desafio aqui em casa, com nossas esperanças e as esperanças do mundo para a paz na balança todos os dias, eu não acredito que eu deveria dedicar uma hora ou um dia da minha hora de quaisquer causas pessoais partidárias ou de outras funções na qual tenho os direitos deste incrível cargo - a Presidência do seu país. Assim, não vou procurar, e eu não vou aceitar, a indicação do meu partido para mais um mandato como seu Presidente." Não foi discutido publicamente na época qual era a preocupação de Johnson, ele poderia não sobreviver a mais um mandato. A saúde de Johnson era pobre, e ele tinha sofrido um ataque cardíaco grave, em 1955, enquanto servia no Senado dos Estados Unidos, na verdade, ele morreu em 22 de janeiro de 1973, apenas dois dias após o novo mandato presidencial de reeleição de Richard Nixon. Fracas previsões políticas também contribuíram para a retirada de Johnson: a votação interna pela campanha de Johnson em Wisconsin, o próximo estado a realizar eleições primárias, mostraram o presidente em queda nos resultados. Com a retirada de Johnson, o Partido Democrata rapidamente dividiu-se em quatro facções, cada uma das quais desconfiava das outras três.
A primeira facção composta por sindicatos de trabalhadores e chefes do partido de grandes cidades (liderados pelo prefeito Richard J. Daley). Esse grupo tradicionalmente controlava o Partido Democrata desde os dias do presidente Franklin D. Roosevelt, e temiam a perda de controle sobre o partido. Após a retirada de Johnson, esse grupo se reuniu para apoiar Hubert Humphrey, vice-presidente de Johnson, e também acreditavam que o presidente Johnson secretamente apoiou Humphrey, apesar de suas afirmações públicas de neutralidade. A segunda facção, que se unia em torno do senador Eugene McCarthy, era composta por estudantes universitários, intelectuais e brancos de classe média alta que tinham sido o início de ativistas contra a Guerra do Vietnã, eles se viam como o futuro do Partido Democrata. O terceiro grupo era composto principalmente de católicos, afro-americanos, hispânicos e outras minorias raciais e étnicas, bem como vários grupos anti-guerra; esses grupos se reuniram em torno do senador Robert F. Kennedy. O quarto grupo consistia em brancos do Democratas do Sul, ou "Dixiecrats". Alguns membros deste grupo (os mais velhos, provavelmente lembrando o impacto positivo do New Deal em áreas rurais) apoiaram o vice-presidente Humphrey, mas muitos deles apoiaram George Wallace e a campanha do governador do Alabama do terceiro partido nas eleições gerais.
A Guerra do Vietnã tinha se tornado na principal questão que estava dividindo o Partido Democrata, e Johnson tinha vindo para simbolizar a guerra para muitos democratas liberais. Lyndon B. Johnson acreditava que ele não poderia ganhar a nomeação sem um grande esforço, e que ele provavelmente perderia a eleição em novembro, para os republicanos. No entanto, ao se retirar da corrida, ele poderia evitar o estigma da derrota, e ele poderia manter o controle da máquina partidária, dando a indicação de Humphrey, que tinha sido um vice-presidente leal. Na medida em que o ano passava, também ficou claro que Johnson acreditava que poderia garantir seu lugar nos livros de história por acabar com a guerra antes da eleição, em novembro, dando assim o impulso que Humphrey precisaria para vencer.Dallek (1998); Woods (2006); Gould (1993).
A disputa thumb|right|300px|Resultados das primárias estaduais:
Após a retirada de Johnson, o vice-presidente Hubert Humphrey anunciou sua candidatura. Robert F. Kennedy foi bem-sucedido em quatro primárias e Eugene McCarthy foi bem-sucedido em cinco, no entanto, nas primárias, onde fizeram campanha diretamente um contra o outro, Kennedy ganhou três primárias e uma McCarthy. Humphrey não competiu nas primárias, deixando esse trabalho para os seus apoiadores que eram seus substitutos favoritos, nomeadamente o senador George Smathers da Flórida, o senador Stephen M. Young de Ohio, e o governador Roger D. Branigin de Indiana. Em vez disso, Humphrey concentrou-se em ganhar os votos dos delegados partidários na convenção nacional dos estados que não realizaram primárias, onde os líderes do partido como o prefeito de Chicago, Richard J. Daley controlavam os votos dos delegados em seus estados. Kennedy derrotou Roger D. Branigin e Eugene McCarthy nas primárias de Indiana, e depois derrotou McCarthy nas primárias de Nebraska. No entanto, McCarthy derrotou Kennedy nas primárias de Oregon.
thumb|left|250px|Robert F. Kennedy discursando em Los Angeles antes de ser baleado (Foto: Evan Freed).