O Yukon ou raramente Iucão, é o mais ocidental e o menor dos três territórios federais do Canadá (os outros dois são os Territórios do Noroeste e Nunavut). O território é limitado no oeste pelo estado norte-americano do Alasca, a leste pelos Territórios do Noroeste e ao sul pela Colúmbia Britânica. O território tem a menor população de qualquer província ou território no Canadá, com 35 874 residentes em 2016. A cidade de Whitehorse é a capital territorial e a única cidade incorporada do Yukon. Os oito municípios do território cobrem apenas 0,2% da área terrestre do território, mas são o lar de 80,9% de sua população.
O território do Yukon foi separado dos Territórios do Noroeste em 1898 e foi nomeado como "Yukon Territory", seu nome se deve ao maior rio do território, o rio Yukon, que significa "Grande Rio". A Lei do Yukon e do governo federal, que recebeu o assentimento real em 27 de março de 2002, estabeleceu o nome "Yukon" como o nome oficial do território, embora o nome "Yukon Territory" também seja popular, ainda usa-se internacionalmente a abreviatura postal de YT para o Yukon. Apesar de ser oficialmente bilíngue usando o inglês e o francês como línguas oficiais, o governo do Yukon também reconhece as línguas das Primeiras Nações porém não como oficiais.
No Yukon localiza-se o Monte Logan, com 5959 m de altitude, no Parque e Reserva Nacional Kluane. Trata-se da maior montanha do Canadá e segunda maior montanha da América do Norte (depois do Monte McKinley no estado norte-americano do Alasca). Segundo a classificação climática de Köppen-Geiger, o clima do território é majoritariamente subártico, resultando em invernos frios e longos, curtos verões e pequenas precipitações. Na costa do Oceano Ártico, ao norte, o território apresenta um clima de tundra.
Os rios notáveis incluem o rio Yukon (após o qual o território foi nomeado), bem como os rios Pelly, Stewart, Peel, White e Tatshenshini.
Etimologia O rio mais notável do local é o rio Yukon, esse rio deu nome ao território. Acredita-se que o termo "Yukon" tenha origem na língua gwich'in que traduzido para o inglês seria "great river" que em português significa "grande rio"."Dear Sir, I have great pleasure in informing you that I have at length after much trouble and difficulties, succeed[ed] in reaching the 'Youcon', or white water River, so named by the (Gwich'in) natives from the pale colour of its water. …, I have the honour to Remain Your obᵗ Servᵗ, John Bell" Hudson's Bay Company Correspondence to George Simpson from John Bell (August 1, 1845), HBC Archives, D.5/14, fos. 212-215d, also quoted in,
História A história da habitação humana no Yukon remonta à Idade do Gelo, e acredita-se que os habitantes originais chegaram há mais de 20 000 anos, migrando da Ásia através da ponte terrestre no Estreito de Bering. No século XVIII, os exploradores russos iniciaram o comércio com os povos das Primeiras Nações ao longo da costa do Alasca, iniciando o estabelecimento de relações comerciais em toda a região. A famosa Corrida do Ouro de Klondike começou depois que o ouro foi descoberto perto da cidade de Dawson em 1896. Como resultado do afluxo de pessoas à procura de ouro, o Yukon foi feito um território separado, sendo recortado dos Territórios do Noroeste em 1898. O segundo grande evento na história do Yukon é a construção da Estrada do Alasca durante a Segunda Guerra Mundial, para o transporte de suprimentos de guerra. Eventualmente, Whitehorse se tornou a maior cidade do Yukon e, em seguida, a capital em 1953."Bill C-39, The Yukon Act (LS-422E)". Parliamentary Research Branch. 2012-03-04
Antes do contato europeu alt=|miniaturadaimagem|228x228px|Beringia, uma área livre de gelo durante a última era do gelo. Evidência contestada dos restos mais antigos de habitação humana na América do Norte foi encontrada no Yukon. Um grande número de ossos de animais aparentemente modificados por seres humanos foi descoberto na área de Old Crow no norte de Yukon, datada de 25 000 a 40 000 anos na datação por carbono.J. Cinq-Mars On the significance of modified mammoth bones from eastern Beringia The World of Elephants – International Congress, Rome 2001. O centro e o norte do Yukon não eram glaciais,Hart, C. "The Geological Framework of the Yukon Territory" (PDF). The Yukon Geological Survey. Archived from the original on 2012-02-28. Retrieved 2012-03-04 pois faziam parte de Beríngia.
Por volta do ano 800, uma grande erupção vulcânica do Monte Churchill, perto da fronteira com o Alasca, cobriu o sul do Yukon com cinzas. Essa camada de cinzas ainda pode ser vista ao longo da rodovia Klondike. As histórias das Primeiras Nações do Yukon falam de todos os animais e peixes morrendo como resultado da erupção do vulcão. Histórias semelhantes são contadas entre os navajos e apaches falantes de línguas atabascanas, levando à conclusão, por alguns antropólogos, de que a migração dos povos atabascanos para o que hoje é o sudoeste dos Estados Unidos poderia ter sido causada pela erupção. Depois disso, a tecnologia de caça viu a substituição de propulsores por arcos e flechas.
Extensas redes comerciais entre os tlingits costeiros e o interior das Primeiras Nações se desenvolveram, onde os povos costeiros trocavam óleo de peixe e outros produtos costeiros por cobre e vestimentas de pele encontrados no interior. O Yukon fazia parte da extinta Beríngia e abrigava uma grande variedade de espécies de megafauna como os bisontes-da-estepe, leões-americanos, ursos-de-cara-achatada, mamutes-lanudos, castores-gigantes, mastodontes-americanos, alces, preguiças-gigantes, camelops, lobos-pré-históricos, renas, bois-almiscarados, saigas, chitas-americanas, bisontes, ursos-pardos, Equus scotti, Equus lambei, lobos-cinzentos e iaques.
Povos indígenas miniaturadaimagem|Mulheres e crianças da etnia Tinglit|228x228px As estimativas da população do Yukon no começo do século XIX diferem fortemente. Os historiadores anteriormente assumiram que viviam cerca de 8000 pessoas no território, de 7000 a 8000 pessoas,Kenneth Coates, William Robert Morrison. Land of the midnight sun: a history of the Yukon. — 2. — Montreal: McGill-Queen's University Press, 2005. — 362 p. ou mais de 9000 pessoas.Kenneth Coates. Canada's colonies: a history of the Yukon and Northwest Territories. — James Lorimer & Company, 1985. — 362 p. Outras estimativas mostram que em 1830 o número de indígenas atingiu 4700 pessoas.
A parte principal do território moderno do Yukon foi ocupada por várias tribos indígenas atabascanas. No norte, nas bacias do rio Peel e do rio Porcupine, vivia os povos chamados de índios Gwich'in, que também eram chamados de Kutchin. No alcance médio do rio Yukon, na fronteira com o Alasca, viviam índios relativos a eles. O povo Tutchone do Norte ocupava a maior parte do centro do Yukon, nas bacias do rio Pelly e do rio Stewart, já o povo Tutchone do Sul, ocupava o sudoeste do Yukon. No sudeste, em uma bacia do rio Liard, viviam os índios Kaska. No sul, perto de lagos nos cursos superiores do Yukon vivia em relação a eles os índios Tagish. No sudoeste, nas margens do rio White, vivia o povo Tatano Superior.Wurm, Stephen A.; Mühlhäusler, Peter; Tryon, Darrell T. Volume I. (Trends in Linguistics, Documentation Series, Volume 13) // Atlas of languages of intercultural communication in the Pacific, Asia, and the Americas. — Berlin/New York: Walter de Gruyter, 1996.
Além dos atabascanos, na costa ártica do Yukon, incluindo a ilha Herschel, vivia o povo Inuíte (esquimó). E no sul, no rio Teslin, vivia o povo Tlingit Continental, cuja língua, junto com as línguas atabascanas, era incluída na família linguística na-dene.
Coberto de neve, o Monte Santo Elias, no extremo sudoeste do Yukon, estava instável.
Século XIX As incursões europeias no que mais tarde se tornou o Yukon começaram na primeira metade do século XIX com o comércio de peles. Os exploradores e comerciantes da Companhia da Baía de Hudson dos postos comerciais do rio Mackenzie usaram duas rotas diferentes para entrar no Yukon e criaram postos comerciais ao longo do caminho. A rota norte começou em Fort McPherson nos Territórios do Noroeste ao longo do rio Mackenzie, cruzou as montanhas nos rios Bell e Porcupine até o rio Yukon. A rota do sul começou em Fort Liard, também nos Territórios do Noroeste, depois para o oeste ao longo do rio Liard até o lago Frances e depois ao longo do rio Pelly até sua confluência com o rio Yukon. miniaturadaimagem|Fort McPherson, Territórios do Noroeste.|alt=|esquerda Depois de estabelecer Fort McPherson nos Territórios do Noroeste, John Bell atravessou as montanhas na bacia hidrográfica do rio Yukon em 1845 e desceu o rio Rat (hoje chamado de rio Bell) até sua confluência com o rio Porcupine. Depois de administrar o comércio de peles em Fort McPherson, ele retornou ao rio Bell e seguiu o Porcupine até sua confluência com o rio Yukon, o local eventual de Fort Yukon. Logo depois, Alexander Hunter Murray estabeleceu postos comerciais em Lapierre House (1846) e em Fort Yukon (1847) na junção dos rios Porcupine e Yukon. Murray desenhou numerosos esboços de postos comerciais de pele e escreveu o Jornal do Yukon, de 1847 a 1848, que oferecia informações valiosas sobre a cultura local das pessoas da Primeira Nação de Gwich'in na época.
Enquanto o posto estava realmente no território do Alasca Russo, a Companhia da Baía de Hudson continuou a operar lá até ser expulsa pelos comerciantes americanos em 1869, após a compra do Alasca. Um novo posto de comércio, chamado de Rampart House foi estabelecido a montante ao longo do rio Porcupine, mas também provou estar apenas dentro do limite do Alasca. Os Gwich'in, especialmente sob a liderança de Sahneuti, lutaram fora da Companhia da Baía de Hudson contra os comerciantes americanos da Companhia Comercial do Alasca.
Mais ou menos na mesma época, Robert Campbell, vindo de Fort Simpson, explorou grande parte do sul do Yukon e estabeleceu Fort Frances (1842) no lago Frances, na bacia do rio Liard, e o Fort Selkirk (1848), na confluência do rio Yukon com o rio Pelly. Em 1852, o Fort Selkirk foi saqueado por guerreiros da etnia Tlingit, que se opuseram à sua interferência em seu comércio. O Fort Selkirk foi abandonado e não foi restabelecido até 1889.
Missionários anglicanos e católicos romanos seguiram na esteira do comércio de pele. É digno de nota, William Carpenter Bompas, que se tornou o primeiro bispo anglicano do território do Yukon. Missionários católicos eram principalmente da ordem dos Missionários Oblatos de Maria Imaculada, que ainda hoje mantêm uma presença no Yukon. miniaturadaimagem|Loja da Companhia da Baía de Hudson em Montreal, Quebec. Em 1859, Robert Kennicott iniciou uma expedição para coletar espécimes de história natural no que hoje é o vale do rio Mackenzie e do rio Yukon e na tundra ártica. Kenicott tornou-se popular entre os comerciantes de pele da Companhia da Baía de Hudson na área e incentivou-os a coletar e enviar espécimes de história natural e artefatos das Primeiras Nações para o Smithsonian. Em 1865, a Expedição Telegráfica da Western Union foi montada para encontrar uma possível rota para uma linha telegráfica entre a América do Norte e a Rússia, através do Mar de Bering. Kennicott foi o cientista chefe desta expedição e o grupo de naturalistas enviados para ajudá-lo incluiu William Healey Dall. Robert Kennicott morreu de ataque cardíaco enquanto viajava pelo rio Yukon. No entanto, os esforços de Kennicott trouxeram a atenção do mundo para o que hoje é o Yukon.