250px|thumbnail|A definição mais aceita atualmente 250px|thumb|Países da Ásia Central
A Ásia Central é uma região que compreende as estepes, montanhas e desertos entre o leste do mar Cáspio e o centro-oeste da China, entre o norte do Irão e Afeganistão, e o sul da Sibéria, porém nunca houve uma demarcação oficial da área. As mudanças constantes de clima na região forçaram grandes movimentos migratórios de seus habitantes, o que trouxe tribos indo-europeias e hunos para o oeste, arianos e turcos para o norte, entre outros.
A Ásia Central raras vezes esteve unificada sob um governo central. Tal fato ocorreu durante o período de dominação mongol no século XIII.
Países e territórios
Definições históricas
Um dos primeiros geógrafos a mencionar a Ásia Central como uma região distinta do mundo foi Alexander von Humboldt. As fronteiras da Ásia Central estão sujeitas a múltiplas definições. Historicamente, a geografia política e a cultura têm sido dois parâmetros significativos amplamente utilizados em definições académicas da Ásia Central. A definição de Humboldt compreendia todos os países entre 5° Norte e 5° Sul da latitude 44,5°N. Humboldt menciona algumas características geográficas desta região, que incluem o Mar Cáspio a oeste, as montanhas Altai a norte e as montanhas Hindu Kush e Pamir a sul. Ele não estabeleceu uma fronteira oriental para a região. O seu legado ainda é visível: a Universidade Humboldt de Berlim, baptizada em sua honra, oferece um curso de Estudos da Ásia Central. O geógrafo russo Nikolaĭ Khanykov questionou a definição latitudinal da Ásia Central e preferiu uma definição física de todos os países localizados na região sem acesso ao mar, incluindo o Afeganistão, a província de Coração (Nordeste do Irão), o Quirguistão, o Tajiquistão, o Turquemenistão, o Turquestão Oriental (Xinjiang), a Mongólia e o Usbequistão.
A cultura russa possui dois termos distintos: Средняя Азия (Srednyaya Aziya ou "Ásia Média", a definição mais restrita, que inclui apenas as terras da Ásia Central tradicionalmente não eslavas que foram incorporadas nas fronteiras da Rússia histórica) e Центральная Азия (Tsentralnaya Aziya ou "Ásia Central", a definição mais ampla, que inclui terras da Ásia Central que nunca fizeram parte da Rússia histórica). Esta última definição inclui o Afeganistão e o Turquestão Oriental.
A definição mais limitada era a oficial da União Soviética, que definia a Ásia Média como consistindo apenas no Quirguistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Usbequistão, omitindo o Cazaquistão. Pouco após a dissolução da União Soviética em 1991, os líderes das cinco repúblicas ex-soviéticas encontraram-se em Tasquente e declararam que a definição de Ásia Central deveria incluir o Cazaquistão. Desde então, esta tornou-se a definição mais comum.
Em 1978, a UNESCO definiu a região como "Afeganistão, nordeste do Irão, Paquistão, norte da Índia, oeste da China, Mongólia e as repúblicas soviéticas da Ásia Central".
Um método alternativo é definir a região com base na etnia, particularmente áreas povoadas por povos túrquicos orientais, iranianos orientais ou mongóis. Estas áreas incluem a Região Autónoma Uigur de Xinjiang, as regiões túrquicas do sul da Sibéria, as cinco repúblicas e o Turquestão Afegão. A Ásia Central é por vezes referida como Turquestão.
Dados dos países Os países mais comummente incluídos no agrupamento da Ásia Central são o Quirguistão, Tajiquistão, Turquemenistão, Usbequistão e Cazaquistão.
País Área (km²) População (2021) Densidade pop. (/km²) PIB Nominal (2023) PIB per capita (2023) IDH (2023) Capital Línguas oficiais Cazaquistão 2.724.900 19.196.465 6,3 $245,695 bilhões $12.306 0,837 Astana Cazaque, Russo Quirguistão 199.950 6.527.743 29,7 $12,309 bilhões $1.736 0,720 Bisqueque Quirguiz, Russo Tajiquistão 142.550 9.750.064 60,4 $12,796 bilhões $1.277 0,691 Duchambé Tajique, Russo Turquemenistão 488.100 6.341.855 11,1 $82,624 bilhões $13.065 0,764 Asgabate Turcomeno Usbequistão 448.978 36.024.900 69,1 $92,332 bilhões $2.563 0,740 Tasquente Usbeque
Geografia A Ásia Central é uma região de geografia variada, incluindo passos de alta montanha e cordilheiras (Tian Shan), vastos desertos (Kyzyl Kum, Taklamakan) e, especialmente, estepes gramíneas e sem árvores. As vastas áreas de estepe da Ásia Central são consideradas, juntamente com as estepes da Europa de Leste, como uma zona geográfica homogénea conhecida como Estepe Euroasiática.
Grande parte das terras da Ásia Central é demasiado seca ou acidentada para a agricultura. O Deserto de Gobi estende-se do sopé dos Pamir, 77°E, até às montanhas Grande Khingan, 116°–118°E.
A Ásia Central possui os seguintes extremos geográficos: O deserto (dunas de areia) mais setentrional do mundo, em Buurug Deliin Els, Mongólia, 50°18'N. O pergelissolo mais meridional do Hemisfério Norte, em Erdenetsogt, Mongólia, 46°17'N. A distância mais curta do mundo entre um deserto não congelado e o pergelissolo: . O polo euroasiático de inacessibilidade.
A maioria da população ganha a vida através da criação de gado. A atividade industrial concentra-se nas cidades da região.
Regiões históricas A Ásia Central é limitada a norte pelas florestas da Sibéria. A metade norte (Cazaquistão) é a parte central da estepe euroasiática. Para sul, a terra torna-se cada vez mais seca e a população nómada mais escassa. O sul sustenta áreas de densa população e cidades onde quer que a irrigação seja possível. As principais áreas irrigadas situam-se ao longo das montanhas orientais, junto aos rios Oxo (Amu Daria) e Jaxartes (Syr Daria).
A norte do Oxo encontra-se o igualmente importante rio Zarafshan, que irriga as grandes cidades comerciais de Bucara e Samarcanda. A terra imediatamente a norte do Oxo era chamada Transoxiana e também Sogdiana. A leste, a Bacia do Tarim e a Zungária foram unidas na província chinesa de Xinjiang por volta de 1759.
Nomes de regiões históricas
Ariana Bactria Coração Corásmia Margiana Pártia Sogdiana Tocharistão Transoxiana Turão Turquestão
Cidades Cidade País População Informação Astana Cazaquistão 1.006.574 Capital e segunda maior cidade. Chamou-se Nur-Sultan entre 2019 e 2022. Almaty Cazaquistão 1.713.220 Antiga capital (até 1997), continua a ser o principal centro comercial e financeiro. Bisqueque Quirguistão 1.027.200 Capital e maior cidade do país. Duchambé Tajiquistão 780.000 Capital. O nome significa "Segunda-feira" em tajique, referente ao dia de mercado local. Asgabate Turquemenistão 1.032.000 Capital. Fica próxima da antiga cidade da Rota da Seda, Konjikala. Samarcanda Usbequistão 596.300 Cidade histórica central na Rota da Seda, famosa pelo observatório de Ulugh Beg. Tasquente Usbequistão 2.571.668 Capital e maior cidade da Ásia Central.
Clima miniaturadaimagem|300x300px|Mapa da classificação climática de Köppen–Geiger em resolução de 1 km para a Ásia Central (1991–2020) Pelo fato de a Ásia Central não possuir litoral e não ser mitigada por uma grande massa de água, as flutuações de temperatura são frequentemente severas, excluindo os meses de verão quentes e ensolarados. Na maioria das áreas, o clima é seco e continental, com verões quentes e invernos frescos a frios, com queda de neve ocasional. Fora das áreas de grande altitude, o clima é majoritariamente semiárido a árido. Em altitudes mais baixas, os verões são quentes com sol escaldante. Os invernos apresentam chuva ou neve ocasional provenientes de sistemas de baixa pressão que atravessam a área a partir do Mar Mediterrâneo. A precipitação média mensal é muito baixa de julho a setembro, aumenta no outono (outubro e novembro) e é mais alta em março ou abril, seguida por uma secagem rápida em maio e junho. Os ventos podem ser fortes, produzindo tempestades de poeira ocasionalmente, especialmente no final do verão, em setembro e outubro. Cidades específicas que exemplificam os padrões climáticos da Ásia Central incluem Tasquente e Samarcanda, no Usbequistão, Asgabate, no Turquemenistão, e Duchambé, no Tajiquistão. Esta última representa um dos climas mais úmidos da Ásia Central, com uma precipitação média anual de mais de **560 mm**.
Biogeograficamente, a Ásia Central faz parte do Reino paleártico. O maior bioma na Ásia Central é o de Pradarias, savanas e matagais temperados. A Ásia Central também contém os biomas de Pradarias e matagais de montanha, Desertos e matagais xéricos e Florestas temperadas de coníferas.
Mudanças climáticas
miniaturadaimagem|Mapa da Ásia Central para 2071–2100 sob o pior cenário de mudanças climáticas. Cenários intermediários são atualmente considerados mais prováveis.
Até 2022, houve uma escassez de pesquisas sobre os impactos climáticos na Ásia Central, embora a região experimente um aquecimento mais rápido do que a média global e seja geralmente considerada uma das regiões mais vulneráveis ao clima no mundo. Juntamente com a Ásia Ocidental, a região já apresentou aumentos maiores em extremos de temperatura quente do que outras partes da Ásia,Shaw, R., et al. 2022: Chapter 10: Asia. In Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Cambridge University Press. A precipitação na Ásia Central diminuiu, ao contrário de outros lugares na Ásia, e a frequência e intensidade de tempestades de poeira cresceram (em parte devido a más práticas de uso do solo). As secas já se tornaram mais prováveis, e espera-se que sua probabilidade continue aumentando com o agravamento das mudanças climáticas.
Água Os principais rios da região incluem o Amu Daria, o Syr Daria, o Irtysh, o Rio Hari e o Rio Murghab. As cinco principais bacias hidrográficas são as bacias do Amu Daria, Syr Daria, Balkhash-Alakol, Ob-Irtysh e do Ural. Os principais corpos de água incluem o Mar de Aral e o Lago Balkhash. Juntos com o Mar Cáspio, eles formam parte do enorme sistema endorreico da Ásia centro-ocidental.
A Bacia do Mar de Aral é o sistema hidrológico mais importante da região, abrangendo cerca de 1,5 milhão de quilômetros quadrados e ligando todos os cinco estados pós-soviéticos da Ásia Central através dos sistemas fluviais Amu Daria e Syr Daria.
A água moldou há muito tempo a geografia econômica da região. Cerca de 80% do uso de água da Ásia Central é dedicado à irrigação, e o Amu Daria e o Syr Daria permanecem cruciais para a agricultura em toda a região.
Ao mesmo tempo, os estados montanhosos a montante, Quirguistão e Tajiquistão, controlam a maior parte das nascentes usadas para energia hidrelétrica, enquanto os estados a jusante dependem das liberações de verão para irrigação, criando um nexo água-energia de longa data na política regional.
Além dos rios e lagos mais conhecidos, a água subterrânea é uma parte importante do sistema hídrico da Ásia Central. Os principais aquíferos incluem os da Bacia do Mar de Aral e os aquíferos de Talas norte e sul, ao longo da fronteira cazaque-quirguiz.
Escassez de água Localizada no coração do continente eurasiano, longe da umidade oceânica, a região enfrenta desafios significativos no acesso e distribuição de água há várias décadas, em particular desde a dissolução da União Soviética.
O Mar de Aral e o Lago Balkhash encolheram significativamente nas últimas décadas devido ao desvio de água dos rios que os alimentam para fins de irrigação e industriais. O encolhimento do Mar de Aral, em particular, tornou-se um dos desastres ambientais mais conhecidos do mundo, enquanto a queda dos níveis no Lago Balkhash e no Mar Cáspio também tem gerado preocupação.