Menelau, na mitologia grega, foi um rei lendário da Lacedemónia (Esparta), irmão mais novo de Agamémnon e filho de Atreu. O rapto da sua mulher (Helena) por Páris (também conhecido como Alexandre), deu origem à Guerra de Troia.
Depois da queda de Troia, recuperou sua esposa.
Conta Homero que Menelau não era dos melhores guerreiros, mas era muito nobre e possuía grandes riquezas. Menelau e Helena tiveram uma filha chamada Hermíone.
Menelau é descrito por Homero como loiro na Ilíada e Odisseia.
Família Existem basicamente duas versões sobre quem seriam os pais de Menelau e seu irmão Agamemnon, que poderiam ser filhos de Atreu com Aérope ou então netos destes.
Atreu foi rei de Micenas, filho de PélopsHigino, Fabulae, CXXIV, Reis dos Aqueus e de Hipodâmia, neto de Tântalo, irmão gémeo de Tiestes e pai ou avô de AgamémnonÉsquilo, Agamemnon, Argumento e Menelau.Homero, Ilíada, Livro I, 22Pausânias (geógrafo), Descrição da Grécia, 3.1.5
Existem variantes quem seria o pai de Agamemnon e Menelau: em Pseudo-Apolodoro, Agamemnon e Menelau são filhos de Plístene e Aérope, filha de Catreu.Pseudo-Apolodoro, Biblioteca, 3.2.2 em Hesíodo e Ésquilo, citados por Tzetzes, poeta e gramático bizantino, Plístene era filho de Atreu e Aérope, e Agamemnon, Menelau e Anaxíbia eram filhos de Plístene com Cléola, filha de Dias.João Tzetzes, Exeg. Iliad. 68. 19H em Díctis de Creta, chamar Agamemnon e Menelau de filhos de Plístene, e não de filhos de Atreu, foi uma forma de ofendê-los.Díctis de Creta, Ephemeridos belli Troiani, Livro V, 16
Árvore genealógica baseada em João Tzetzes, acrescentando a paternidade de Atreu e Dias:
Casamento com Helena Helena, filha de Zeus e Leda, esposa de Tíndaro,Pseudo-Apolodoro, Biblioteca, 3.10.7 tinha vários pretendentes.Pseudo-Apolodoro, Biblioteca, 3.10.9 Odisseu sugeriu que todos os pretendentes jurassem defender o escolhido de qualquer mal que fosse feito contra ele; só então Tíndaro escolheu Menelau para casar com Helena, e fez Icário, seu irmão, casar Penélope, filha de Icário, com Odisseu. thumb|Helena e Menelau- de Goethe Tischbein Menelau e Helena tiveram uma filha, Hermíone.Pseudo-Apolodoro, Biblioteca, Epítome, 3.3
Rapto de Helena Em uma confraternização entre espartanos e troianos, Helena fugiu com Páris para Troia o que originou toda a Guerra de Troia, quando isso aconteceu Hermíone tinha apenas nove anos de idade.
Filhos bastardos Menelau teve dois filhos, Nicostrato e Megapente, com uma escrava.Pausânias (geógrafo), Descrição da Grécia, 2.18.6 De acordo com um fragmento de Hesíodo, Nicóstrato era filho de Helena e Menelau, ou filho de Ares.Hesíodo, Catálogo de mulheres, Fragmento 70, Menelau Em Pseudo-Apolodoro, Nicóstrato é, segundo alguns, filho de Helena e Menelau, e Megapente é filho de uma escrava etólia chamada Pieris ou, segundo Acusilau, filho de Tereis; outro filho de Menelau, segundo Eumelus, foi Xenodamus, filho da ninfa Cnossia.Pseudo-Apolodoro, Biblioteca, 3.11.1
Captura de Troia Após a captura de Troia, Menelau se vingou de Dêifobo, que havia tomado Helena por esposa após a morte de Alexandre; Dêifobo foi torturado até a morte, cortado em pedaços, e teve orelhas, braços, nariz e o resto do corpo cortados.Díctis de Creta, Ephemeridos belli Troiani, Livro V, 12
Após a Guerra de Troia (segundo Homero) Após a Guerra de Troia, Menelau recebeu Telêmaco, que estava procurando Odisseu, acompanhado de Pisístrato, filho de Nestor.Homero, Odisseia, 4.1-19 thumb|Busto de Menelau, Museu Vaticano
Após a Guerra de Troia (segundo Díctis de Creta) Menelau desembarcou em Creta, e lá descobriu a morte de Agamemnon.Díctis de Creta, Ephemeridos belli Troiani, Livro VI, 4 Em seguida, voltou para Micenas, onde tentou matar Orestes, mas foi impedido pelo povo, que decidiu que Orestes deveria ir para Atenas, onde seria julgado.Díctis de Creta, Ephemeridos belli Troiani, Livro VI, 5 Em seguida, Idomeneu convidou Orestes e Menelau para Creta, onde Orestes acusou Menelau de tramar contra ele em um momento em que ele estava enfraquecido, mas Idomeneu os reconciliou, e Menelau prometeu Hermíone em casamento a Orestes. Mas Hermíone se casou com Neoptólemo, filho de Aquiles.Díctis de Creta, Ephemeridos belli Troiani, Livro VI, 12
Quando Neoptólemo foi a Delfos agradecer pela morte de Alexandre, que havia matado seu pai, Hermíone, preocupada porque Neoptólemo dava mais atenção à sua esposa cativa Andrômaca do que a ela, pediu que Menelau matasse o filho de Andrômaca e Heitor, Laodamante, mas Andrômaca descobriu o plano e fugiu.
Orestes também descobriu estes planos, e quis que Menelau os executasse, porque ele queria matar Neoptólemo, que havia se casado com Hermíone, prometida a ele.Díctis de Creta, Ephemeridos belli Troiani, Livro VI, 13 Menelau não queria tomar parte no crime, e voltou a Esparta.
Ver também Atridas Guerra de Troia Homero Ilíada
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