Netscape Navigator foi um navegador web proprietário que foi o principal produto da Netscape Communications Corporation. O navegador dominava em termos de quota de mercado, embora o seu uso tenha desaparecido até 2002. Isto deve-se principalmente ao aumento do número de usuários do software Internet Explorer, da Microsoft, e em parte porque a Netscape (posteriormente comprada pela AOL) não manteve a inovação técnica Netscape Navigator após a década de 1990.
O desaparecimento do negócio da Netscape foi uma premissa central do julgamento antitruste da Microsoft, em que o tribunal decidiu que o pacote da Microsoft Corporation de colocar o navegador Internet Explorer junto com o sistema operacional Windows era uma prática comercial monopolista e ilegal. No entanto, a decisão chegou tarde demais para a Netscape, pois o Internet Explorer já havia se tornado o navegador web dominante no Windows.
O Netscape Navigator posteriormente se tornou um componente da suíte de internet Netscape Communicator. O código-fonte do Netscape Communicator 4.x foi a base para o Mozilla Application Suite, que mais tarde foi renomeado para SeaMonkey. A suíte Mozilla da Netscape também serviu como base para um navegador separado chamado Mozilla Firefox.
A última versão do navegador foi o Netscape Navigator 9, lançado em janeiro de 2007. Em 28 de dezembro de 2007, a AOL interrompeu oficialmente o desenvolvimento do Netscape Navigator, mas continuou dando suporte ao navegador com atualizações de segurança até o dia 1 de março de 2008, quando a empresa cancelou o suporte técnico. A AOL permite fazer download de versões arquivadas da família de browsers Netscape Navigator. Além disso, mantém o site AOL Netscape como um portal da Internet.
Histórico e desenvolvimento Origem O Netscape Navigator foi inspirado pelo sucesso do navegador web Mosaic, que foi coescrito por Marc Andreessen, um empregado de meio período da National Center for Supercomputing Applications e estudante da Universidade de Illinois. Depois de Andreesen se graduar em 1993, ele se mudou para a Califórnia e lá conheceu Jim Clack, fundador da Silicon Graphics, que tinha saído recentemente da empresa. Clark acreditava que o navegador Mosaic tinha grandes possibilidades comerciais e fornecer semeação de dinheiro. Logo a Mosaic Communications Corporation estava abrindo negócios em Mountain View, Califórnia, com Andreessen como vice-presidente. Desde que a Universidade de Illinois estava infeliz com o uso do nome Mosaic pela empresa, a companhia mudou seu nome para Netscape Communications e batizou seu navegador carro-chefe como Netscape Navigator.
Em 13 de outubro de 1994, a Netscape anunciou em um comunicado de imprensa que iria tornar o Navigator disponível sem nenhum custo para usuários não comerciais, e as versões beta das versões 1.0 e 1.1 foram baixáveis livremente em novembro de 1994 e em março de 1995, com a versão completa 1.0 disponível em dezembro de 1994. A política corporativa inicial da Netscape em relação ao Navigator é interessante, uma vez que alegou que faria Navigator livremente disponível para uso não comercial de acordo com a noção de que o software de internet deve ser distribuído gratuitamente.
Entretanto, após dois meses desse comunicado de imprensa, a Netscape aparentemente reverteu sua política sobre quem poderia obter e usar a versão 1.0 livremente, apenas mencionando que as instituições educacionais e sem fins lucrativos poderiam usar a versão 1.0 sem custo.
A reversão foi concluída com a disponibilidade da versão 1.1 beta em 6 de março de 1995, na qual um comunicado de imprensa afirmou que a versão 1.1 final estaria disponível sem nenhum custo apenas para uso acadêmico e organizações sem fins lucrativos. Foi-se a ideia expressa no primeiro comunicado de imprensa que o Navigator seria livremente disponibilizado no espírito do software da internet.
Alguns especialistas em segurança e criptógrafos descobriram que todas as versões lançadas do Netscape tinham grandes problemas de segurança com travamentos do navegador com URLs longas e chaves de criptografia de 40 bits.
Os primeiros lançamentos do produto foram disponibilizados nas versões "comercial" e "avaliação", tais como a versão "1.0" e a versão "1.0N". As versões de avaliação "N" eram completamente idênticas às versões comerciais. A carta estava lá para lembrar as pessoas a pagar pelo navegador uma vez que eles sentiram que tinham tentado tempo suficiente e ficaram satisfeitos com ele. Esta distinção foi formalmente suspensa dentro de um ano da versão inicial e a versão completa do navegador continuou a ser disponibilizada gratuitamente on-line, com versões em caixas disponíveis em disquetes (e CDs posteriores) nas lojas juntamente com um período de suporte por telefone. Durante esta era, os livros "Internet Starter Kit" eram populares, e geralmente incluíam um disquete ou CD contendo software de internet, e este era um meio popular de obter o Netscape e outros navegadores. O suporte por e-mail foi inicialmente gratuito e permaneceu assim por um ano ou dois até que o volume de solicitações de suporte ter se tornado muito alto.
Durante o desenvolvimento, o navegador Netscape era conhecido pelo codinome Mozilla, que se tornou o nome de um mascote de dragão de desenhos animados como o Godzilla usado de forma proeminente no site da empresa. O nome Mozilla também foi usado como o agente de usuário em solicitações HTTP pelo navegador. Outros navegadores da web alegaram ser compatíveis com as extensões do Netscape para HTML e, portanto, usavam o mesmo nome em seus identificadores de agentes de usuário para que os servidores da web enviassem as mesmas páginas que foram enviadas aos navegadores Netscape. Mozilla agora é um nome genérico para assuntos relacionados ao sucessor de código aberto do Netscape Communicator.
A ascensão do Netscape Quando a revolução da internet para o consumidor iniciou-se em meados dos anos 90, a Netscape estava bem posicionada para aproveitá-la. Com uma boa combinação de recursos e um esquema de licenciamento atraente que permitia o uso gratuito para fins não comerciais, o navegador Netscape logo se tornou o padrão de facto, especialmente na plataforma Windows. Provedor de acesso à internet e editoras de revistas de computadores ajudaram o Navigator a se tornar prontamente disponível.
Uma inovação importante que a Netscape introduziu em 1994 foi a exibição on-the-fly de páginas da web, onde textos e gráficos apareceram na tela enquanto a página da web era carregada. Os navegadores anteriores não exibiriam a página até que todos os elementos gráficos tivessem sido carregados pela conexão de rede; Isso muitas vezes fez um usuário olhar para uma página em branco durante vários minutos. Com o Netscape, as pessoas que usam conexões dial-up podem começar a ler o texto de uma página da web em segundos depois de inserir um endereço da web, mesmo antes que o restante do texto e os gráficos tenham terminado o download. Isso tornou a web muito mais tolerável para o usuário médio.
Através do final dos anos 90, a Netscape garantiu que o Navigator continuasse sendo o líder técnico entre os navegadores da web. Novos recursos importantes incluíam cookies, frames, autoconfiguração de proxy e JavaScript (na versão 2.0). Embora essas e outras inovações, eventualmente, se tornaram padrões abertos do W3C e ECMA e foram copiados por outros navegadores, eles foram muitas vezes vistos como controversos. A Netscape, de acordo com os críticos, estava mais interessada em dobrar a web aos seus próprios "padrões" de fato (ignorando os comitês de padrões e assim marginalizando a concorrência comercial) do que na fixação de bugs em seus produtos. Defensores dos direitos dos consumidores eram particularmente críticos de cookies e de sites comerciais usando-os para invadir a privacidade individual.
No mercado, no entanto, essas preocupações fizeram pouca diferença. O Netscape Navigator manteve-se líder de mercado com mais de 50% de participação no uso. O software do navegador estava disponível para uma ampla gama de sistemas operacionais, incluindo Windows (3.1, 95, 98, NT), Macintosh, Linux, OS/2 e muitas versões do Unix incluindo OSF/1, Sun Solaris, BSD/OS, IRIX, AIX e HP-UX, e olhou e trabalhou quase identicamente em cada um deles.
Os observadores da indústria preveem com confiança o início de uma nova era de computação conectada. O sistema operacional subjacente, acreditava-se, se tornaria uma consideração sem importância; Aplicações futuras seriam executadas dentro de um navegador da web. Isso foi visto pela Netscape como uma clara oportunidade para consolidar o Navigator no coração da próxima geração de computação e, assim, ganhar a oportunidade de se expandir para todos os outros mercados de software e serviços.
Declínio thumb|225px|esquerda|Cota de uso do Netscape Navigator entre 1994 e 2007. Com o sucesso do Netscape mostrando a importância da web (mais pessoas estavam usando a Internet devido em parte à facilidade de usar o Netscape), a navegação na internet começou a ser vista como um mercado potencialmente lucrativo. Seguindo a liderança da Netscape, a Microsoft iniciou uma campanha para entrar no mercado de software de navegador web. Como o Netscape antes deles, a Microsoft licenciou o código-fonte do Mosaic da Spyglass, Inc. (que por sua vez licenciou o código da Universidade de Illinois). Usando esse código básico, a Microsoft criou o Internet Explorer (IE).
A concorrência entre a Microsoft e a Netscape dominou a guerra dos navegadores. A versão 1.0 do Internet Explorer (enviada no Internet Jumpstart Kit no Microsoft Plus! para Windows 95) e a versão 2.0 do IE (a primeira versão multiplataforma do navegador da Web, suportando Windows e Mac OS) foram considerada por muitos como sendo inferior e primitivo quando comparado com versões contemporâneas do Netscape Navigator. Com o lançamento da versão 3.0 do IE (1996), a Microsoft conseguiu alcançar o Netscape competitivamente, e com a versão 4.0 (1997), começou a melhorar ainda mais em termos de quota de mercado. O IE 5.0 (1999) melhorou a estabilidade e obteve uma quota de mercado significativa do Netscape Navigator pela primeira vez.
Havia duas versões do Netscape Navigator 3.0: a edição padrão e a edição do ouro. Este último consistia no navegador Navigator com e-mail, leitores de notícias e um compositor de páginas web WYSIWYG. No entanto, essas funções extras ampliou e retardou o software, tornando-o propenso a falhar.
O envelhecimento do Netscape Communicator 4.x foi mais lento do que o Internet Explorer 5.0. Típicas páginas da web se tornaram muito ilustradas, muitas vezes intensivas em JavaScript e codificadas com recursos HTML projetados para propósitos específicos, mas agora empregados como ferramentas de layout global (tabelas HTML, o exemplo mais óbvio disso, eram especialmente difíceis para o Communicator renderizar). O navegador Netscape, uma vez que um produto sólido, tornou-se propenso a sofrer travamentos e bugs. Por exemplo, algumas versões baixaram uma página da web inteira para renderizá-la quando a janela do navegador foi redimensionada (um incômodo aos usuários de dial-up), e o navegador geralmente falha quando a página contivesse simples Cascading Style Sheets, pois o suporte adequado para CSS nunca foi feito no Communicator 4.x. No momento em que o Communicator 4.0 estava sendo desenvolvido, o Netscape tinha uma tecnologia concorrente chamada JavaScript Style Sheets. Perto do final do ciclo de desenvolvimento, tornou-se óbvio que o CSS prevaleceria, então o Netscape rapidamente implementou um conversor CSS para JSSS, que então processou o CSS como JSSS (por isso desligar o JavaScript também desabilitou CSS). Além disso, a interface do navegador do Netscape Communicator apareceu desatualizado em comparação com o Internet Explorer e as alterações de interface nos sistemas operacionais da Microsoft e da Apple.