Aetosauria (do grego ἀετός (Aetos, águia) e σαυρος (sauros, lagarto) é uma ordem extinta de arcossauros herbívoros que eram pesadamente blindados, de porte médio a grande e que viveram no Triássico Superior. A cabeça é pequena, o focinho arrebitado, as pernas eretas, com o corpo coberto por placas com escudos. Todos os Aetosauros pertencem à família Stagonolepididae. Duas subdivisões distintas de Aetosauros são reconhecidos atualmente, Desmatosuchinae e Aetosaurinae, principalmente com base em diferenças na morfologia de escudos ósseos dos dois grupos. Mais de 20 géneros de Aetosauros foram descritos, e recentemente houve uma controvérsia sobre a descrição de alguns desses géneros.
Restos fósseis de Aetosauros são conhecidos da Europa, América do Norte e do Sul, partes da África e Índia. Uma vez que seus corpos eram frequentemente blindados, isso facilitava sua preservação. Aetosauros servem como importante tetrápode que é um fósseis índice do Triássico. Muitos Aetosauros tinham uma ampla faixa geográfica, mas seus intervalos estratigráficos foram relativamente curtos. Portanto, a presença de um particular Aetosauro pode datar com precisão o Sítio Paleontológico onde foi encontrado.
Aetosauros foram encontrados desde o início do século XIX, embora nas primeiras descrições tenham sido confundidos com escamas de peixe. Aetosauros foram posteriormente reconhecidos como parentes de crocodilo e hábitos semi-aquáticos. Eles agora são considerados como animais totalmente terrestres. Algumas formas têm características que podem ter sido adaptações para escavar o alimento. Há também evidências de que alguns e talvez todos os Aetosauros faziam ninhos.
Descrição left|thumb|left| Modelo de Stagonolepis no Museu da Evolução de Varsóvia. A cabeça é pequena em relação ao corpo grande, e uma forma bastante distinta, plano na frente, como o focinho de um porco. Alguns dentes têm forma de cinzel, pequenas e como folha, indicando uma provável dieta herbívora, os dentes como cavinhas e um focinho queratinoso têm sido considerados uma possíveis adaptações em algumas espécies para alimentação de insetos. Um estudo da caixa craniana do Stagonolepis robertsoni mostrou que há semelhanças entre ele e os crocodilomorfos, o que pode indicar uma relação próxima.Archosaurian Anatomy and Palaeontology: Essays in Memory of Alick D. Walker, DB Norman & DJ Gower (eds.)
Os Aetosauros tinham postura pilar Ereta com membros eretos semelhante ao observado em Rauisuchia, um grupo relacionado com arcossauros do Triássico. A postura dos membros Pilar Ereto é aquele onde o fêmur se articula verticalmente com o acetábulo do quadril, de modo que a perna está posicionada para baixo do corpo e age como um pilar para suportar o peso do animal. Os pés se assemelham aos phytosauros (Parecidos com os crocodilos e semi-aquáticos) e tinham características primitivas. Embora os membros dianteiros fossem muito menores do que os membros posteriores, todos os Aetosauros eram quadrúpedes. thumb|right|325px| Diagrama mostrando a nomenclatura das osteodermas do aetossauro do gênero Neoaetosauroides.
Aetosauros eram fortemente blindados (certamente como defesa contra predadores), com quadrangular de grande porte, com placas ósseas interligadas ou osteodermas, protegendo a parte traseira e nas laterais, barriga e cauda. Essas placas eram provavelmente cobertas de chifres. Osteodermas dorsais, que são encontrados nas costas dos Aetosauros são muitas vezes ornamentada com sulcos radiais. Paramediano dorsal, aqueles encontrados ao longo da linha média do animal. Nos Aetosauros, as placas paramediana as bordas anteriores são muitas vezes são levantadas ou rebaixadas onde as placas se articulam na frente dele. Se a borda anterior é elevado, a área é chamada de bar anterior, enquanto se rebaixado, a área é chamada de uma lâmina anterior. Nas placas laterais, que são posicionados em ambos os lados das placas paramedianas, a elevação dorsal é muitas vezes alargada em espigões.Bill Parker (August 12, 2009). "Aetosaurs 101: Osteoderm Nomenclature." Chinleana. Accessed January 8, 2010. Estes pontos são especialmente visível em Desmatosuchines como Longosuchus e Desmatosuchus. Os osteodermas são úteis no diagnóstico da espécie de Aetosauro e também são identificados a partir de seu padrão de ornamentação.
Géneros primitivos de Aetosauros que geralmente viveram no período Noriano e os Coahomasuchus que viveram no Carniano, tendiam a ser pequenos, cerca de um metro de comprimento. No entanto, formas mais avançadas eram maiores com cerca de 3 metros de comprimento - em alguns táxons, como Typothorax e Paratypothorax, possuiam corpos com de tartarugas, e outros como o Desmatosuchus, tinham o corpo estreito com pelo menos 4 metros de comprimento, equipado com grandes espinhas sobre os ombros, o que é adicionado ao armamento defensivo animal.
História
Materiais sobre aetosauros foram descritos pela primeira vez pelo paleontólogo suíço Louis Agassiz, em 1844. Ele nomeou o género Stagonolepis do Arenito Lossiemouth em Elgin, Escócia, mas considerou ser um peixe do período Devoniano, em vez de um réptil do Triássico. Isso pode ser porque ele considerava os estratos como parte do Arenito Old Red, portanto da idade paleozóica. Agassiz confundiu os osteodermas com escamas romboidal, que ele achava que eram dispostos em um padrão semelhante aos de um Lepisosteiformes. Ele também achava que essas supostas escamas foram muito semelhantes às dos peixes com nadadeiras lombadas Megalichthys devido a seu grande tamanho.
O biólogo Inglês Thomas Henry Huxley reconsiderou a escamas de peixe descritas por Agassiz e considerou-as pertencente a um crocodilo. Ele propôs isso pela primeira vez à Sociedade Geológica de Londres, em 1858, e entrou em mais detalhes em um artigo de 1875 na revista trimestral da sociedade. Nesta altura, um novo material foi descoberto em Elgin, que indicou que o Stagonolepis não era um peixe, mas um réptil. No entanto, Stagonolepis ainda era conhecido principalmente pelas escamas e impressões de escamas, muitos dos quais não estavam bem preservadas. left|260px|thumb|Os esqueletos articulados de 22 aetossauros, descoberto perto de Stuttgart, Alemanha e descrita pela primeira vez por Oskar Fraas em 1877. Os esqueletos estão agora no Museu Estatal de História Natural de Stuttgart.
Aetossauros mais completos foram encontrados em Stubensandtein da Alemanha na década de 1870. Entre eles estavam esqueletos completos articulados de 22 aetossauros. Estes espécimes foram encontrados em um afloramento de arenito perto de Stuttgart e foram preservados numa área de menos de 2 metros quadrados. Os animais foram provavelmente enterrados sob sedimentos de um lago após a morte, com o fluxo de água reposicionou seus corpos no leito do lago e os colocou próximos um do outro. Em 1877, o paleontólogo alemão Oskar Fraas classificou esses espécimes com género Aetossaurous que havia sido recém criado. Fraas deu o nome do género pela semelhança do crânio com a cabeça de uma águia, crânio alongado e um focinho pontudo.
O primeiro Aetossauros da América do Norte também foi descoberto neste momento. O Paleontólogo americano Edward Drinker Cope nomeou o Typothorax, em 1875 e o Episcoposaurus em 1877, sendo que ambos eram do Novo México. Cope considerou como género phytosauria, que também eram comuns no final do Triássico. O novo material chamado Typothorax foi encontrado nos últimos anos em todo o sudoeste americano, e o Episcoposaurus já não é mais considerado válido. Cope, mais tarde juntamente com os paleontólogos, como Friedrich von Huene, reconheceu que a espécie E. horridus, na verdade pertencia a Typothorax. A outra espécie o E. haplocerus, foi transferido para Desmatosuchus em 1953.
right|260px|thumb| Fotografia do Stegomus, descrito por Marsh em 1896. Na América do Norte um terço do género chamado Stegomus foi nomeado por Othniel Charles Marsh em 1896. Marsh tinha uma rivalidade de longa data com o Cope que ficou famoso nas Guerras dos ossos no final do século XIX, em que os dois competiam entre si no campo e na literatura científica. Ao contrário do Aetossauros encontrado por Cope, o Stegomus foi encontrado a partir do leste dos Estados Unidos, em Connecticut. Marsh também o reconheceu como um Aetossauro Stegomus ao invés de um phytossauro em sua descrição inicial do género. Como Cope, muitos paleontólogos tendem a considerar as escamas de Aetossauro como pertencentes a phytossauros durante este período de tempo.
O termo Aetossauria foi usado pela primeira vez em 1889 pelo naturalista Inglês Richard Lydekker pelo zoólogo Henry Alleyne Nicholson. Eles consideraram a Aetossauroia como a um das três subordens da ordem Crocodilia, os outros dois sendo Parasuchia (um grupo Triássico) e Eusuchia (o grupo inclui todos os crocodilos do pós-Triássico). Na época, Cope considerava a Aetossauria pertencendo a Rhynchocephalia, uma ordem de répteis que inclui o tuatara. Ele também achava que as osteodermas eram muito apertadas, e foram fundidas com as costelas, indicando que foram Aetossauros de transição entre rhynchocephalia e tartarugas. Nicholson e Lydekker colocaram-no dentro de uma única família da subordem, a Aëtosauridæ. Eles consideraram os Aetossauros semelhantes aos crocodilianos com seus metatarsos alongados, que foram comparados com os dos dinossauros. Na verdade, Marsh considerou os Aetossauros estreitamente relacionado com os dinossauros, pois ambos tinham metatarsos similar.
Mais materiais de Aetossauro continuaram a ser descritos no início do século XX, pelos notáveis paleontólogos como Barnum Brown e Charles Camp que coletaram amostras. No entanto, Aetossauros ainda eram confundidos com os phytossauros. Durante este tempo os Aetossauros geralmente eram considerados membros de Pseudosuchia, um grupo agora obsoleto consistindo de vários arcossauros do Triássico incluindo phytossauros. No entanto, as semelhanças eram muitas vezes observada entre Aetossauros e Crocodilia, o grupo a que eram inicialmente referidos Aetossauros no século XIX. Enquanto que o crânio tinha muitas características em comum com pseudosuchians, partes do esqueleto pós-craniano, em particular as escamas pareciam ser semelhantes aos de crocodilianos.
Distribuição right|400px|thumb|Fósseis de Aetossauros foram encontrados na América do Norte, América do Sul, Europa e partes da Ásia e África. Fósseis de aetossauros foram encontrados em todos os continentes, exceto na Austrália e Antártida, mostrando uma distribuição em quase todo o mundo durante a final do Triássico. Muitos aetossauros foram encontrados no Grupo Chinle, no sudoeste dos Estados Unidos. A maioria dos fósseis foram encontrados no Arizona, Novo México e Texas. Alguns vestígios também foram encontrados em Utah, particularmente no Parque Nacional de Canyonlands e Parque Nacional de Zion. Aetossauros também são encontrados no Supergrupo Newark ao longo da costa Oriental dos Estados Unidos nos estados de Connecticut e Carolina do Norte. Dois gêneros são conhecidos na Groenlândia: Aetosaurus e Paratypothorax. Eles foram encontrados na Formação Fjord Fleming em Jameson land. Longosuchus é um aetossauro conhecido apenas na África, com escamas encontradas na Formação Timesgadiouine do Carniano superior em Marrocos. Durante o final do Triássico o Marrocos estaria próximo ao Supergrupo Newark da América do Norte, no supercontinente Pangeia. Também é possível que houvesse Desmatosuchus na África, pois foram encontrados fosseis na Série Zarzaitine na Argélia, que foram classificados no gênero.