Lo-fi (abreviação de low fidelity; inglês para "baixa fidelidade") é uma música ou qualidade de produção em que elementos normalmente considerados como imperfeições de uma gravação ou performance são audíveis, às vezes como uma escolha estética deliberada. Os padrões de qualidade de som (fidelidade) e produção musical evoluíram ao longo das décadas, o que significa que alguns exemplos mais antigos de lo-fi podem não ter sido originalmente reconhecidos como tal. Lo-fi começou a ser reconhecido como um estilo de música popular na década de 1990, quando passou a ser conhecido alternadamente como música DIY.
A distorção harmônica e "calor analógico" às vezes são sugeridos de maneira enganosa como características centrais da música lo-fi. Caracteriza-se pela inclusão de elementos normalmente vistos como indesejáveis em contextos profissionais, como notas tocadas incorretamente, interferência ambiental ou imperfeições fonográficas (sinais de áudio degradados, chiado de fita e assim por diante). Artistas pioneiros, influentes ou de outra forma importantes incluem The Beach Boys (Smiley Smile), R. Stevie Moore (frequentemente chamado de "o padrinho da gravação doméstica"), Paul McCartney (McCartney), Todd Rundgren, Jandek, Daniel Johnston, Guided by Voices, Sebadoh, Beck, Pavement e Ariel Pink.
Embora "lo-fi" esteja no léxico-cultural há aproximadamente tanto tempo como "alta-fidelidade", o DJ William Berger da estação de rádio WFMU é geralmente creditado com a popularização do termo em 1986. Em vários pontos desde a década de 1980, "lo-fi" tem estado ligado à cultura do cassete, ao ethos punk DIY, primitivismo, outsider music, autenticidade, aos estereótipos de slacker/Geração X, e à nostalgia cultural. A noção de músicos de "quarto" se expandiu seguindo o surgimento das modernas estações de trabalho de áudio digital e, no final dos anos 2000, a estética lo-fi serviu de base aos gêneros de música chillwave e pop hipnagógico.
Definições e etimologia
Lo-fi é o oposto de hi-fi. Historicamente, as prescrições de "lo-fi" têm sido relativas aos avanços tecnológicos e às expectativas dos ouvintes comuns de música, fazendo com que a retórica e o discurso em torno do termo mudassem inúmeras vezes. Geralmente escrito como "lowfi" antes dos anos 1990, o termo existe pelo menos desde os anos 1950, pouco depois da aceitação da "alta-fidelidade", e a sua definição evoluiu continuamente entre os anos 1970 e 2000. Na edição de 1976 do Oxford English Dictionary, lo-fi foi adicionado sob a definição de "produção de som menos boa em qualidade do que 'hi-fi". O educador musical R. Murray Schafer, no glossário de seu livro de 1977 The Tuning of the World, definiu o termo como "relação sinal-ruído desfavorável".
Praticamente não havia apreciação pelas imperfeições da música lo-fi entre os críticos até a década de 1980, durante a qual houve um romantismo emergente para a gravação doméstica e qualidades "faça-você-mesmo" (do it yourself, DIY). Posteriormente, "DIY" foi frequentemente usado de forma intercambiável com "lo-fi". No final da década de 1980, qualidades como "gravado em casa", "tecnicamente primitivo" e "equipamento barato" eram comumente associadas ao rótulo "lo-fi" e, ao longo da década de 1990, tais ideias se tornaram centrais para a forma como "lo-fi" era popularmente entendida. Consequentemente, em 2003, o Oxford Dictionary adicionou uma segunda definição para o termo — "um gênero de música rock caracterizado por uma produção mínima, dando um som cru e pouco sofisticado". Uma terceira definição foi adicionada em 2008: "não polido, amador, ou pouco sofisticado tecnologicamente, especialmente como uma escolha estética deliberada".
A identidade do partido ou partidos que popularizaram o uso de "lo-fi" não pode ser determinada de forma definitiva. Sugere-se geralmente que o termo foi popularizado através do programa semanal de rádio de William Berger na estação de rádio independente WFMU, com sede em Nova Jersey, intitulado Low-Fi, que durou de 1986 a 1987. O conteúdo do programa consistia inteiramente em contribuições solicitadas através do correio e funcionava durante um horário nobre de trinta minutos todas as sextas-feiras à noite Na edição do outono de 1986 da revista WFMU LCD, o programa foi descrito como "gravações caseiras produzidas em equipamentos baratos. Primitivismo técnico junto com brilho".
A noção de "músicos de quarto" se expandiu após o surgimento de laptops em muitas formas de música popular ou de vanguarda e, ao longo dos anos, houve uma tendência crescente de agrupar todas as músicas gravadas em casa sob o rótulo de "lo-fi". "Bedroom pop" descreve vagamente um gênero musical ou estética no qual as bandas gravam em casa, ao invés de em espaços de gravação tradicionais. Também tem a conotação de DIY. Na década de 2010, os jornalistas aplicariam indiscriminadamente "bedroom pop" para qualquer música que soasse "difusa". Em 2017, Anthony Carew da Dotdash argumentou que o termo 'lo-fi' foi comumente utilizado mal utilizado como sinônimo de 'quente' ou 'incisivo', quando deveria ser reservado para a música que "parece que é gravada em uma secretária eletrônica quebrada".
Características A estética lo-fi é idiossincrasia associada ao processo de gravação. Mais especificamente, aqueles que são geralmente vistas no campo da engenharia de áudio como efeitos indesejáveis, tais como um sinal áudio degradado ou flutuações na velocidade da fita.A estética pode também estender-se a espetáculos musicais de qualidade inferior. Gravações consideradas não profissionais ou "amadoras" são geralmente relacionadas ao desempenho (notas desafinadas ou fora do tempo) ou mixagem (chiado audível, distorção ou acústica da sala). O musicólogo Adam Harper identifica a diferença como "imperfeições fonográficas" e "imperfeições não fonográficas". Ele define imperfeições fonográficas como "elementos de uma gravação que são percebidos (ou imaginados para serem percebidos) como prejudiciais a ela e que têm origem na operação específica do próprio meio de gravação. Hoje em dia, são normalmente as primeiras características em que as pessoas pensam quando o tema da "lo-fi" é abordado".
Na visão de Harper, as imperfeições de gravação podem "cair vagamente em duas categorias, distorção e ruído", embora ele reconheça que as definições de "distorção" e "ruído" variam e às vezes se sobrepõem. A forma mais proeminente de distorção na estética lo-fi é a distorção harmônica, que pode ocorrer quando um sinal de áudio é amplificado além da gama dinâmica de um dispositivo. No entanto, esse efeito geralmente não é considerado uma imperfeição. O mesmo processo é usado para os sons da guitarra elétrica do rock and roll, e desde o advento da gravação digital, para dar a uma gravação uma sensação de "calor analógico". Distorção gerada como um subproduto do processo de gravação ("distorção fonográfica") é normalmente evitada em contextos profissionais. "Saturação da fita" e "distorção da saturação" descrevem alternadamente a distorção harmônica que ocorre quando uma cabeça magnética se aproxima de seu limite de magnetização residual (um aspecto comum da manutenção do gravador de fita que é fixado com ferramentas de desmagnetização). Os efeitos incluem uma diminuição nos sinais de alta frequência e um aumento no ruído. Geralmente, as gravações lo-fi tendem a ter pouca ou nenhuma informação de frequência acima de 10 kilohertz.
As imperfeições "não fonográficas" podem envolver ruídos gerados pela desempenho ("tossir, farejar, virar páginas e sons de cadeira") ou pelo ambiente ("veículos passando, ruídos domésticos, sons de vizinhos e animais"). Harper reconhece que a "apreciação da distorção e do ruído não se limita à estética lo-fi, claro, e a estética lo-fi... não se estende a todas as apreciações por distorção e ruído. A diferença está nas maneiras em que distorção e ruído são entendidos como imperfeições no lo-fi". Ele também distingue entre "imperfeições de gravação" e "imperfeições sonoras [que] ocorrem como resultado de um equipamento de reprodução ou modulação de som imperfeito... Hipoteticamente, pelo menos, os efeitos lo-fi são criados durante a gravação e produção propriamente dita, e permanecem de forma perceptível nas gravações principais que são depois copiadas de forma idêntica para lançamento".
Bruce Bartlett, em seu guia de 2013 Practical Recording Techniques, afirma que "sons lo-fi podem ter uma resposta de frequência estreita (um som fino e barato) e podem incluir ruídos como chiados ou arranhões de discos. Eles podem ser distorcidos ou oscilantes em seu tom." Ele oferece os seguintes métodos para replicar sons lo-fi: misturar níveis para que fiquem desequilibrados; colocar obstruções entre um microfone e as fontes sonoras; colocar o microfone em um local incomum, como em uma lixeira; gravar com instrumentos ou equipamentos mais antigos e de qualidade inferior; e destaque de vazamento e reflexos do som.
História 1950–1970: Origens e obras influentes miniaturadaimagem|The Beach Boys (retratados em 1967) gravaram álbuns no estúdio caseiro de Brian Wilson de 1967 a 1972 A música DIY antecede a história documentada, mas "lo-fi", como foi entendido depois dos anos 1990, pode ser rastreado até o rock and roll dos anos 1950. O AllMusic escreve que as gravações do gênero foram feitas "de forma barata e rápida, muitas vezes em equipamentos abaixo do padrão. Nesse sentido, os primeiros discos de rock and roll, a maior parte do rock de garagem dos anos 1960 e muito do punk rock do final dos anos 1970 poderiam ser rotulados como Lo-Fi." Os álbuns dos Beach Boys Smiley Smile (1967), Wild Honey (1967) e Friends (1968) foram uma trilogia de álbuns lo-fi gravados principalmente no estúdio caseiro de Brian Wilson; os álbuns foram posteriormente referidos como componentes de suas "Bedroom Tapes". O escritor do Pitchfork Mark Richardson creditou Smiley Smile como "basicamente a invenção do tipo de lo-fi bedroom pop que mais tarde impulsionaria Sebadoh, Animal Collective e outras personalidades". Os editores da Rolling Stone creditaram Wild Honey com a origem da "ideia do pop DIY". Jamie Atkins, da Record Collector, escreveu que muitos dos atos do lo-fi também "devem muito" ao som saturado da canção "All I Wanna Do" de 1970.
No início da década de 1970, alguns grandes artistas lançaram músicas gravadas com equipamentos portáteis multicanais; exemplos incluindo Paul McCartney (McCartney, 1970) e Todd Rundgren (Something/Anything?, 1972). Produzido logo após a separação dos Beatles, o McCartney, gravado em casa, estava entre os álbuns mais vendidos de 1970, mas foi criticado. Em 2005, depois que um entrevistador sugeriu que era "[talvez] um dos primeiros grandes discos lo-fi de sua época", Paul McCartney comentou que era "interessante" que os fãs mais jovens estivessem "olhando para algo assim com algum tipo de respeito", e que o álbum é uma "espécie de... simplicidade hippie... meio que ressoa neste momento, de alguma forma".
Something/Anything? foi gravado quase inteiramente por Rundgren. O álbum incluiu muitas de suas canções mais conhecidas, bem como uma faixa falada ("Intro") na qual ele ensina o ouvinte sobre falhas de gravação no formato de um jogo "caça ao ovo", que ele chama de "Sounds of the Studio". Ele usou o dinheiro ganho com o sucesso do álbum para construir um estúdio de gravação pessoal em Nova Iorque, onde gravou o álbum seguinte, de menos sucesso, A Wizard, a True Star. O musicólogo Daniel Harrison comparou os álbuns dos Beach Boys mencionados acima com A Wizard, a True Star, "que imita aspectos do estilo de composição de Brian Wilson nas suas transições abruptas, mistura de vários estilos pop e efeitos de produção incomuns. Mas deve ser lembrado que o fracasso comercial dos experimentos dos Beach Boys dificilmente foi motivo para imitação". Em 2018, Sam Sodsky do Pitchfork observou que as "impressões digitais" de Wizard continuam "evidentes nos auteurs dos quartos até aos dias de hoje".