The Fame é o álbum de estreia da artista musical estadunidense Lady Gaga. O lançamento ocorreu em 19 de agosto de 2008, através da Interscope Records. Depois de ter recebido três obras feitas por Gaga e Rob Fusari, Vincent Herbert decidiu contratá-la para a Streamline Records, selo da Interscope Records. Posteriormente, ela assinou um contrato com a Sony/ATV Music Publishing e escreveu canções para diversos artistas, como Britney Spears e Fergie. O cantor Akon reconheceu suas habilidades vocais e convenceu Jimmy Iovine, CEO da Interscope Geffen A&M, a formar um acordo de união para tê-la também contratada por sua própria gravadora, a Kon Live Distribution. Ela iniciou o desenvolvimento de seu primeiro disco com diferentes produtores, RedOne, Martin Kierszenbaum, Space Cowboy e Brian & Josh, além de Fusari. Musicalmente, The Fame é um álbum derivado de gêneros como electropop e synthpop, apresentando influências proeminentes do pop dos anos 80. Liricamente, apresenta a visão da cantora sobre a fama em geral e lida com outros assuntos, como amor, sexo, dinheiro, drogas e identidade sexual.
The Fame recebeu análises geralmente positivas dos críticos musicais, que prezaram seu conteúdo lírico, sua produção e as habilidades musicais e vocais da artista, enquanto compararam sua voz com a de Gwen Stefani. Consequentemente, foi listado pela Rolling Stone entre os 100 maiores álbuns de estreia de todos os tempos, recebeu a condecoração de Melhor Álbum Internacional nos Brit Awards de 2010 e foi indicado em seis categorias nos Grammy Awards de 2009 e 2010, vencendo a de Melhor Álbum de Dance ou Eletrônica.
Comercialmente, obteve um desempenho bastante positivo, atingindo a liderança das tabelas musicais de países como Alemanha, Canadá, Irlanda, Suíça e Reino Unido. Nos Estados Unidos, conseguiu posicionar-se na vice-liderança da Billboard 200 depois de sessenta e duas semanas; adicionalmente, esteve no topo da Dance/Electronic Albums por 106 semanas não consecutivas, sendo o disco que permaneceu por maior tempo na primeira posição dessa parada. Encerrou 2009 como o quinto álbum mais comprado no país no ano, número que atualmente já ultrapassa mais de seis milhões de unidades. Em âmbito global, foi o quinto mais vendido em 2009, registrando vendas superiores a 15 milhões de cópias.
Seu dois singles iniciais, "Just Dance" e "Poker Face", atingiram o topo da parada Billboard Hot 100 e foram certificados como diamante pela Recording Industry Association of America (RIAA) por vender dez milhões de cópias apenas em solo estadunidense. "Eh, Eh (Nothing Else I Can Say)" recebeu lançamento limitado e obteve um desempenho comercial moderado. "LoveGame" e "Paparazzi", as duas últimas músicas de trabalho, conseguiram posicionar-se de forma positiva nas tabelas musicais. "Beautiful, Dirty, Rich" recebeu lançamento de promocional e registrou entrada em paradas musicais estadunidenses e britânicas. Para divulgar o disco, a artista apresentou-se em diversos programas televisivos, embarcou na turnê The Fame Ball Tour (2009) e o incluiu como um CD bônus da edição deluxe de seu terceiro extended play (EP), The Fame Monster (2009). Em retrospecto, a mídia prezou a ousadia de Gaga em lançar um álbum pop numa época em que o R&B e o hip hop dominavam a música mundial, além de creditar a obra por redefinir e popularizar uma vertente mais dançante do gênero no cenário mainstream dos fim dos anos 2000 e início da década de 2010 e influenciar a imagem e a sonoridade de diversos artistas.
Antecedentes e desenvolvimento Em algumas tentativas de se inserir no meio musical, em março de 2006, Lady Gaga conheceu o produtor musical e caça talentos Rob Fusari, conhecido por trabalhos com artistas como Britney Spears e as Destiny's Child, com quem viria desenvolver um relacionamento amoroso em pouco depois. Após algumas conversas e tentativas, os dois criaram juntos uma companhia chamada Team Lovechild, na qual eles gravavam e produziam cinco faixas electropop para enviá-las à executivos da indústria musical; "Paparazzi", "Dirty Ice Cream", "Beautiful, Dirty, Rich", "Summerboy", "Fever". No mesmo ano, Joshua Sarubin, presidente da A&R da Def Jam Recordings, respondeu de forma positiva à uma das canções enviadas pela dupla e fez com que a gravadora concedesse uma chance à performance "incomum e provocativa" da cantora. Após a concordância do chefe executivo da Def Jam Antonio "L.A." Reid, Gaga foi contratada pelo selo em setembro de 2006, com a intenção de desenvolver um disco em nove meses. Entretanto, ela foi demitida da editora três meses depois. Após o infeliz episódio e ver suas possibilidades se esvaírem, a cantora foi se tornando cada vez mais experimental. Encantada com shows que assistia em bares, Gaga decidiu aderir àquela forma de apresentações performáticas com os shows neo-burlescos e go-go dancing, vestida com pouco mais que um biquíni, conforme explicado pela mesma; "À medida que fui ficando mais velha, o show ficou mais exagerado. Eu dançava na frente de 15 pessoas que não sabiam quem eu era, mas sou uma pessoa destemida, embora eu estremeça agora quando olho para trás e vejo como eu era ingênua".
thumb|upright|right|RedOne (foto em 2017) produziu uma grande parte de The Fame. No ano seguinte, ela conheceu Lady Starlight, que ajudou-a a montar sua personalidade nos palcos e, mais tarde, ambas foram convidadas para se apresentar no festival de música Lollapalooza, ocorrido em agosto daquele ano, marcando a primeira vez em que Gaga conseguiu apresentar-se para um grande público com as canções que tanto queria mostrar para o mundo. Na ocasião um extended play (EP) intitulado Kandy Life contendo 5 músicas em suas versões demonstrativas foi distribuído ou vendido como forma de divulga-la para o público. A lista de faixas era composta por "Beautiful, Dirty, Rich", "Wonderful", "Kandy Life", "Brown Eyes" e "Disco Heaven". Paralelamente, Fusari enviou diversas dessas canções a seu amigo, produtor e executivo de gravações Vincent Herbert. A contratação de Lady Gaga foi instantânea pelo selo Streamline Records, uma marca da Interscope Records que não hesitou em recebê-la. Gaga creditou Herbert como o homem que descobriu-a: "Eu realmente sinto que nós fizemos a história do pop, e vamos continuar fazendo". Tendo servindo como uma compositora aprendiz sob um estágio na Famous Music Publishing, que foi adquirida pela Sony/ATV Music Publishing, a artista assinou um contrato publicitário com a Sony/ATV. Como resultado, ela foi selecionada para escrever canções para Spears e seus colegas de gravadora New Kids on the Block, Fergie e The Pussycat Dolls.
Enquanto Gaga compunha na Interscope, Akon reconheceu suas habilidades vocais, onde ela cantou uma referência vocal para uma de suas faixas em estúdio. O cantor convenceu o presidente e chefe executivo da Interscope Geffen A&M Jimmy Iovine a formar um acordo de união para tê-la também contratada na sua própria gravadora, a Kon Live Distribution. Em 2008, a intérprete mudou-se para Los Angeles, Califórnia, a fim de trabalhar extensivamente com sua gravadora para completar seu material de estreia, criando sua própria equipe de criação chamada Haus of Gaga, inspirada pela The Factory, de Andy Warhol. Nesse período, vários produtores estiveram envolvidos no desenvolvimento do projeto, como Martin Kierszenbaum, RedOne, Space Cowboy, Rob Fusari, Brian Kierulf e Joshua Michael Schwartz. Em entrevista para a MTV UK, Gaga disse que trabalhou no álbum durante dois anos e meio e completou metade dele durante a primeira semana de janeiro de 2008. Além de escrever as letras, ela trabalhou nas melodias, nos instrumentos e nos sintetizadores com RedOne.
Conceito, arte e lançamento
Sobre o título e o conceito do disco, Gaga comentou: "The Fame é sobre como qualquer pessoa pode se sentir famosa. (...) A cultura pop é arte. Você não é legal se odiar a cultura pop, então eu abracei-a e você a ouve ao longo de The Fame. Mas é uma fama compartilhável. Eu quero convidar todos para a festa. Eu queria que as pessoas se sintam como parte desse estilo de vida". Posteriormente, a cantora classificou as ideias por trás de The Fame e suas inspirações e visões para o trabalho. Ela acreditou que a coisa mais importante que faltava na música pop contemporânea era a combinação da imagem visual do artista com a música. Gaga incorporou teatro em suas apresentações das canções do álbum. A artista esperava que as pessoas tomassem conhecimento da arte da performance, a qual ela estava tentando trazer de volta com o disco e sua música.
A ideia inicial da capa foi desenhada pela própria intérprete numa tentativa de misturar elementos pop dos quais ela havia se inspirado para o álbum. De acordo com a própria, a intenção era retratar o visual de uma artista já estabelecida, uma vez que ela já fazia música há muito tempo antes do lançamento do projeto. As fotos utilizadas na capa e contra capa foram realizadas no dia 19 de maio de 2008 durante um ensaio realizado pelo fotógrafo holandês Pieter Henket. Originalmente o ensaio foi realizado para ser uma sessão promocional, porém quando Gaga viu as imagens, decidiu mantê-las no encarte do disco, escolhendo qual ilustraria a capa naquele momento; Com foco em seu rosto, na imagem ela aparece com seus óculos de cristal. Uma fonte didone é usada para escrever o nome da cantora, semelhante às usadas nas capas das revistas Vogue, Elle e Harper's Bazaar. A referência aos anos 1980 também pode ser notada na fonte usada para escrever o nome do disco, que é semelhante à usada na capa de Purple Rain (1984), de Prince. O texto na edição estadunidense é vermelho em vez de azul, e a imagem tem um leve tom vermelho. A capa oficial de The Fame foi divulgada por Gaga através de seu perfil na plataforma musical MySpace.
O álbum teve seu lançamento oficial no dia 19 de agosto de 2008 apenas no Canadá, seguindo por sua liberação na Austrália em 5 de setembro.. Nos Estados Unidos, foi liberado no dia 28 de outubro contendo algumas alterações, com acréscimos e exclusões de faixas, além de uma mudança na cor da fonte do nome 'Lady Gaga', agora em vermelho. Sua lista de faixas pretendia ter para cada localidade uma mudança na oitava canção. "Money Honey" apareceu na versão canadense, "Starstruck" na versão estadunidense, e no lançamento europeu "Vanity" foi planejada mas acabou sendo removida das versões finais. Em uma edição limitada super especial, um USB personalizado foi lançado com 24 faixas, incluindo as canções do álbum e remixes, 4 videoclipes e conteúdos exclusivos. Para o aniversário de 10 anos da obra a edição foi relançada contendo conteúdos de The Fame Monster. A canção "Disco Heaven" foi inclusa como número bônus na versão digital estadunidense e na versão física de alguns países como o Brasil. Uma terceira versão foi liberada na Irlanda e no Reino Unido em 9 e 12 de janeiro de 2009, com mais algumas modificações na lista de faixas. Como exclusivo da loja de música online Rhapsody, "Vanity" foi incluído para download digital exclusivo. A HMV comercializou o disco com uma slipcase exclusiva com uma capa e uma lista de faixas diferente, incluindo todas as músicas das edições anteriores (exceto remixes) e conteúdo exclusivo para o computador.
Estrutura musical