WNET (também conhecida como THIRTEEN) é uma emissora de televisão estadunidense licenciada para Newark, Nova Jersey, porém sediada em Nova York, no estado homônimo. Opera no canal 13 (12 VHF digital), e é a principal emissora membro da PBS para o mercado de Nova York. Pertence a WNET.org (antigamente conhecida como Educational Broadcasting Corporation), que também é proprietária da emissoras irmãs WLIW (canal 21), de Garden City, Nova York, e 2 emissoras de classe A que compartilham frequência digital com a WNET: A WMBQ-CD (canal 46) e a WNDT-CD (canal 14). Por meio de um contrato de terceirização, a WNET também controla a rede estadual membra da PBS de Nova Jersey, NJ PBS, e o site NJ Spotlight News. A WNET também atua (não oficialmente) como uma das três emissoras principais da PBS, ao lado da WGBH-TV de Boston e da WETA-TV de Washington, D.C.
A WNET e a WLIW compartilham estúdios no One Worldwide Plaza, em Midtown Manhattan, com um estúdio auxiliar no complexo do Lincoln Center, no Upper West Side de Manhattan, e sua torre de transmissão está localizada no One World Trade Center.
História
Emissora independente (1948–1962) A emissora entrou no ar em 15 de maio de 1948, por meio de um transmissor localizado no topo da First Mountain em West Orange, Nova Jersey, com o prefixo WATV. Na época, era uma emissora de televisão comercial de propriedade da Atlantic Television, uma subsidiária da Bremer Broadcasting Corporation. Frank V. Bremer, o CEO, também possuía duas estações de rádio de North Jersey, a WAAT (970 AM) e WAAT-FM (94,7 MHz). As três estações foram baseadas no Teatro Mesquita em 1020 Broad Street em Newark. WATV foi a primeira de três novas emissoras no mercado de televisão de Nova York a entrar no ar durante 1948, e também foi a primeira emissora independente. O transmissor da WATV foi movido para o Empire State Building em novembro de 1953.
Em 6 de outubro de 1957, a Bremer Broadcasting anunciou que havia vendido suas emissoras por US US$ 3,5 milhões para a National Telefilm Associates (NTA), uma das primeiras distribuidoras de filmes para televisão, juntando-se à sua NTA Film Network. Em 7 de maio de 1958, o prefixo da emissora foi alterado para WNTA-TV para fazer menção a nova propriedade. As emissoras de rádio também adotaram essas letras em seus prefixos. Os recursos financeiros da NTA permitiram que a WNTA-TV produzisse uma programação com maior ênfase nas pessoas e eventos de Nova Jersey, em comparação com outras emissoras comerciais de televisão. A NTA também procurou fazer da emissora o centro de uma nova rede comercial, embora durante sua execução a NTA Film Network tivesse apenas uma noite de programação de rede "dentro do padrão", nas noites de sexta-feira em 1957-1958, e para a maioria dos propósitos a WNTA-TV servia como a vitrine de Nova York para a programação nacionalmente sindicada e produziu várias entradas desse tipo, notadamente a série dramática de antologia Play of the Week, o talk show Open End, apresentado por David Susskind, o show infantil The Magic Clown, e um programa de dança popular apresentado por Clay Cole. A emissora continuou a ficar atrás de outras estações independentes de Nova York, como a WNEW-TV (canal 5), WOR-TV (canal 9) e WPIX (canal 11) em termos de audiência, e a NTA incorreu em uma grande dívida. A National Telefilm Associates colocou suas emissoras à venda em fevereiro de 1961.
Pelo menos três compradores em potencial expressaram interesse na WNTA-TV. O mais proeminente era o grupo da Educational Television for the Metropolitan Area (ETMA), com sede em Nova York, um consórcio de empresários, líderes culturais e educadores que pretendia transformar a WNTA-TV em uma emissora educacional. A essa altura, era óbvio que a frequência não comercial que a Federal Communications Commission (FCC) originalmente alocou para a cidade, canal 25 UHF, não seria adequada o suficiente para cobrir um mercado que se estendia desde Fairfield County, Connecticut, em ao norte, até o condado de Ocean, em Nova Jersey, ao sul. Antes de 1964, quando a FCC exigia que os fabricantes de televisão incluíssem sintonizadores UHF em aparelhos mais novos de acordo com a All-Channel Receiver Act, aprovada em 1961, a maioria dos telespectadores não podia ver as emissoras UHF, exceto com um conversor caro; apenas alguns fabricantes fizeram equipamentos com afinação UHF integrada. Mesmo para aqueles que podiam acessar as estações UHF, a recepção era ruim mesmo nas melhores condições.
Com a ajuda da Universidade do Estado de Nova York, a ETMA tentou comprar a emissora e convertê-la em uma emissora não comercial em 1957, quando a Bremer Broadcasting colocou a estação no bloco. Esta oferta foi posteriormente retirada. Desta vez, a ETMA estava competindo com o presidente fundador da NTA, Ely Landau, que havia se demitido da empresa para comandar seu próprio empreendimento, e por David Susskind, que recebeu apoio financeiro da Paramount Pictures.
A oferta inicial de US$ 4 milhões da ETMA foi rejeitada pela NTA, mas o grupo permaneceu persistente. Com o apoio e orientação da National Educational Television (NET), a ETMA mais tarde recebeu o endosso do recém-nomeado presidente da FCC, Newton N. Minow, que estabeleceu audiências públicas para discutir o destino do canal 13. O pêndulo mudou rapidamente em favor da ida da emissora para um formato não-comercial, e as empresas privadas retiraram seu interesse.
Em 29 de junho de 1961, a ETMA concordou em comprar a WNTA-TV por US$ 6,2 milhões. Cerca de US$ 2 milhões desse montante vieram uma colaboração de cinco das seis emissoras VHF comerciais restantes (WPIX foi a única que não colaborou), todas as quais ficaram satisfeitas em ver um concorrente eliminado. Além disso, a CBS posteriormente doou uma instalação em Manhattan para ETMA e NET para uso de produção. A FCC aprovou a transferência em outubro e converteu a licença comercial da emissora em uma não comercial.
O então governador de Nova Jersey, Robert B. Meyner, abordando as preocupações dos legisladores estaduais sobre a continuidade da programação específica para Nova Jersey e temendo que a FCC movesse a alocação da WNTA-TV para a cidade de Nova York, entrou com uma petição nos tribunais de apelação dos Estados Unidos em 6 de setembro de 1961, para bloquear a venda da emissora. O tribunal decidiu a favor do estado dois meses depois.
O acordo não fechado quase fez com que a National Telefilm Associates reconsiderasse sua decisão de vender a emissora por completo, fazendo planos para seguir em frente. A WNTA-TV fez uma jogada para adquirir os direitos de transmissão do time de beisebol New York Mets para sua temporada inaugural de 1962. Diante de consumar a transação ou de vê-la cancelada, a ETMA acertou suas dívidas com os funcionários de Nova Jersey em 4 de dezembro de 1961. Depois que alguns problemas de última hora surgiram para causar mais atrasos, a transferência tornou-se definitiva em 22 de dezembro. No mesmo dia, a emissora saiu do ar pela última vez com o prefixo WNTA-TV. A ETMA e a NET começaram a trabalhar na conversão da estação, que anunciaram que voltaria com seu novo formato em três meses.
Emissora educativa pública (1962-atual) Dez meses depois, a emissora estava pronta para reestrear. Com Edward R. Murrow, então diretor da United States Information Agency, como apresentador da primeira transmissão, a ETMA mudou o prefixo da emissora para WNDT (significando "New Dimensions in Television") em 16 de setembro de 1962. O retorno da emissora como WNDT deu ao mercado de Nova York sua primeira emissora educativa, e com uma posição de canal na cobiçada banda VHF (em muitas outras cidades, incluindo as grandes, as emissoras educativas tiveram que se contentar com frequências UHF). Richard Heffner foi nomeado o primeiro gerente geral da WNDT, ocupando esse cargo no primeiro ano. Heffner continuou a aparecer na emissora como produtor e apresentador do programa de relações públicas The Open Mind (produzido pela WPIX) até sua morte em dezembro de 2013.
Durante a transição, e após a transmissão inaugural, a WNDT enfrentou uma crise imediata. A American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA) estava preocupada com o uso de professores, alguns dos quais eram artistas certificados pelo sindicato, na televisão não comercial e como eles seriam remunerados se seu trabalho fosse distribuído nacionalmente.
AFTRA convocou uma greve na manhã da estreia da WNDT. Engenheiros e técnicos que eram membros da Irmandade Internacional dos Trabalhadores Elétricos (IBEW) se recusaram a cruzar a linha do piquete AFTRA, deixando a administração da emissora e outros funcionários não sindicalizados para produzir a transmissão inaugural de três horas. Imediatamente depois, a WNDT saiu do ar novamente, pois a greve continuou por quase duas semanas. Os trabalhadores em greve colocaram a WNDT ao ar novamente depois de dez dias, e em 28 de setembro, a disputa trabalhista foi resolvida. No entanto, os recursos financeiros da emissora foram drenados, exigindo uma infusão de dinheiro da Fundação Ford para ajudar a manter a emissora funcionando.
A NET queria fundir suas operações com a WNDT, o que teria dado à emissora uma linha direta de financiamento, bem como tornaria a mesma a emissora principal da NET. A Fundação Ford, que apoiou ambos os grupos, interrompeu as fusões propostas em pelo menos duas ocasiões diferentes em 1962 e 1965.
Os eventos que começaram em 1967 levaram a Fundação Ford a mudar sua postura e pressionar por uma fusão entre a WNDT e a NET. A recém-formada Corporation for Public Broadcasting (criada por uma lei do Congresso dos Estados Unidos) inicialmente apoiou a função de rede da NET, ao mesmo tempo que fornecia financiamento do governo para a programação. Mas essa mudança foi seguida, dois anos depois, pelo estabelecimento do Serviço de Radiodifusão Pública como o próprio sistema de distribuição da CPB, o que era uma ameaça direta ao território da NET. Foi sugerido que a criação do CPB foi uma tentativa de conter a produção de documentários polêmicos da NET e substituí-la por uma emissora menos polêmica e amigável ao governo, menos hostil em particular ao Johnson e, posteriormente, aos governos Nixon (a NET ignorou a demanda e continuou com a produção dos documentários aclamados pela crítica). Em um ponto, o presidente Nixon, frustrado com os documentários da NET criticando sua administração, especialmente sua forma de lidar com a Guerra do Vietnã, quase conseguiu cortar pela metade o financiamento de US$ 20 milhões da NET. Como resultado, isso levou a Fundação Ford e o CPB a ameaçar a NET com a retirada do financiamento no início de 1970, a menos que se fundisse com a emissora. Não muito depois, a Fundação Ford intermediou a fusão da WNDT e da NET, que entrou em vigor em 29 de junho de 1970. O prefixo da emissora foi alterado para WNET em 1 de outubro de 1970. A NET cessou as operações de rede três dias depois, no dia 4, com a PBS assumindo no dia seguinte. A Educational Broadcasting Corporation continuou a produzir alguns programas para a programação nacional da PBS com a marca NET até o início de 1972, quando começaram a ser identificados como programas da "WNET/13". Uma consolidação formal da separação empresa entre as instalações de produção nacional e local ocorreram no final daquele ano.
Após a fusão, David Loxton estabeleceu o TV Lab em 1972, com o apoio da Fundação Rockefeller e do Conselho de Artes do Estado de Nova York. O TV Lab forneceu aos artistas equipamentos para a produção de vídeos por meio de um programa de artistas residentes. As séries Independent Documentary Fund e Video Tape Review foram ambas produzidas pelo TV Lab. O TV Lab terminou em 1984, quando o CPB retirou fundos.