thumb|Um ijazah otomano escrito em árabe que atesta a competência de sua caligrafia, 1206 Calendário islâmico/1791 A.D.. Caligrafia (do grego καλλιγραϕία, composto de καλλι-, terma de κάλλος «beleza» e -γραϕία «escrita») é uma arte visual afim ao desenho cuja técnica consiste em traçar uma determinada forma de escrita de forma elegante e regular. Por extensão de sentido, caligrafia passou a denominar a escrita em geral, a forma pessoal como cada indivíduo imprime ao escrever.
A caligrafia é muitas vezes chamada a "arte da escrita bela".Mediavilla 1996: 17 Uma definição contemporânea da prática caligráfica é "a arte de dar forma aos sinais de uma maneira expressiva, harmoniosa e habilidosa".Mediavilla 1996: 18 A história da escrita é uma evolução estética enquadrada dentro das competências técnicas, velocidade de transmissão(ões) e as limitações materiais das diferentes pessoas, épocas e lugares.Diringer 1968: 441 Um estilo de escrita é definido como sistema de escrita, caligrafia ou alfabeto.Fraser e Kwiatkowski 2006; Johnston 1909: Plate 6
A caligrafia moderna varia de inscrições funcionais até criações utilitárias para magníficas obras de arte, onde a expressão abstrata pode tornar-se mais importante do que a legibilidade das letras.Mediavilla 1996 A caligrafia clássica difere da tipografia e da escrita manual não clássica, apesar de um calígrafo ser capaz de criar todos estes; os caracteres são historicamente disciplinados e ainda fluíam espontaneamente, no momento da escrita.Pott 2006 e 2005; Zapf 2007 e 2006
A caligrafia ainda costuma ser utilizada principalmente em convites de casamento e eventos importantes, no design de fontes, de logótipos, na arte sacra, no design gráfico, nos anúncios, em inscrições em pedra e em documentos memoriais. A caligrafia é também utilizada em propriedade teatral, em imagens em movimento para cinema e televisão, em certidões de nascimento e de óbito, em mapas e em outros trabalhos envolvendo a escrita.Letter Arts Review; Propfe 2005; Geddes e Dion 2004 Alguns dos melhores trabalhos da caligrafia moderna são os utilizados em cartas régias e em cartas-patentes emitidas por monarcas e oficiais de estado em vários países.
Caligrafia ocidental Ferramentas e técnicas thumb|esquerda|A caligrafia ocidental moderna por Denis Brown. Ferramentas As ferramentas principais para um calígrafo são a caneta, que pode ser plana ou redonda, e o pincel.Reaves e Schulte 2006; Child 1985; Lamb 1956 Para fins decorativos, canetas com múltiplas pontas podem ser utilizadas. Entretanto, obras também foram feitas com uso de canetas hidrográficas e esferográficas, embora nestas obras não se empreguem linhas angulares. A tinta para a escrita é geralmente à base de água e muito menos viscosa do que as tintas à base de óleo usadas em impressões. Papel de alta qualidade, que tenha boa consistência de porosidade, permitirá linhas mais limpas, embora sejam muitas vezes utilizados pergaminhos ou papel velino, uma vez que uma faca pode ser usada como borracha e a caixa de luz não é necessária para permitir que as linhas passem através deles. Além disso, caixas de luz e os padrões são usados para conseguir linhas retas, sem marcações de lápis que prejudiquem o trabalho. Papel pautado, seja para uma caixa de luz ou uso direto, é mais frequente pautado a cada quarto ou meia polegada, embora os espaços de polegadas sejam usados ocasionalmente, tal como litterea unciales e o papel escolar pautado geralmente funcionam bem como uma orientação.
Canetas podem ser obtidas a partir de papelarias desde as tradicionais canetas bico de pena que necessitam de mergulhos constantes na tinta até canetas caligráficas que têm cartuchos incorporados, evitando a necessidade de ter que continuamente mergulha-las em tinteiros.
Técnicas A caligrafia ocidental sagrada tem algumas características especificas, tais como a iluminação da primeira letra de cada livro ou capítulo em tempos medievais. Uma "página tapete" decorativa pode preceder a literatura, ela é cheia de ornamentos, representações geométricas coloridas e ousadas. Os Evangelhos de Lindisfarne são um dos primeiros exemplos.Brown 2004
Tal como acontece nas escritas chinesa e árabe, os manuscritos ocidentais tinham estritas regras e formas. A qualidade da escrita teve um ritmo e uma regularidade com as letras, com uma ordem "geométrica" das linhas na página. Cada carácter tinha, e muitas vezes ainda tem, uma precisa ordem de escrita dos traços.
Ao contrário de uma fonte, a irregularidade no tamanho dos caracteres, estilo e cores acrescenta significado para o grego no sentindo de obter "letras bonitas". O conteúdo pode ser completamente ilegível, mas não menos significativo para um espectador com alguma empatia para o trabalho em vista. Muitos dos temas e variações da caligrafia ocidental contemporânea são encontrados nas páginas da Bíblia de São João. Um exemplo particularmente moderno é a Bíblia Sagrada, edição ilustrada por Timothy BottsTyndale House Publishers 2000, com 360 imagens caligráficas assim como uma fonte.
Evolução histórica thumb|esquerda|Caligrafia em uma Bíblia latina do Anno Domini de 1407 em exibição na Abadia de Malmesbury, Wiltshire, Inglaterra. A Bíblia foi escrita à mão na Bélgica, por Gerard Brils, para leitura em voz alta em um mosteiro. thumb|A caligrafia georgiana é uma secular tradição de uma escrita artística do georgiano com seus três alfabetos. A caligrafia ocidental é a caligrafia do sistema de escrita latino, e, em menor grau dos sistemas de escrita grego e cirílico.Daniels & Bright 1996; Knight 1996 Os primeiros alfabetos evoluíram em torno da época de 3.000 a.C. O alfabeto latino evoluiu a partir do alfabeto etrusco. As letras maiúsculas (majuscules) surgiram primeiro, seguidas da invenção das letras minúsculas (minúsculos), no período carolíngio. A história dos registros das letras muitas vezes caminham em uma obscuridade histórica e em um desuso, assim como a história do que deu origem as gravuras contemporâneas.Walther & Wolf 2005; Gray 1986
Longos e pesados rolos de papiro foram substituídos pelos romanos pelos primeiros livros, inicialmente simples páginas dobradas de pergaminhos feitos de peles de animais. Na parte da escrita os cálamos foram substituídos por penas.Jackson 1981
Igrejas cristãs promoveram o desenvolvimento da escrita através da cópia prolífica da Bíblia, em particular do Novo Testamento e ainda outros textos sagrados.de Hamel 2001a Dois estilos distintos de escrita conhecidos como uncial e semiuncial (do latim "uncia", ou "polegada") desenvolvidos a partir de uma variedade de manuais romanos.Knight 1998: 10 Os séculos VII ao IX na Europa Setentrional foram o auge das iluminuras celtas, tais como o Livro de Durrow, os Evangelhos de Lindisfarne e o Livro de Kells.Trinity College Library Dublin 2006; Walther & Wolf 2005; Brown & Lovett 1999: 40; Backhouse 1981
A devoção de Carlos Magno em melhorar as bolsas de estudo resultou no recrutamento de "uma multidão de escribas", de acordo com Alcuíno, o abade de Ioque.Jackson 1981: 64 Alcuíno desenvolveu o estilo conhecido como minúscula carolíngia. O primeiro manuscrito a utilizar este estilo foi o Evangeliário de Godescalco.Walther & Wolf 2005; de Hamel 1994: 46-48 A carolíngia continua a ser o único "progenitor" de onde os livros modernos descenderam.de Hamel 1994: 46
No , a carolíngia evoluiu para a escrita gótica, que era mais compacta e que tornou possível que coubesse mais texto em uma página.Patricia lovett. Calligraphy and Illumination Abrams 2000, p.72 Os estilos da escrita gótica tornou-se dominante em toda a Europa, e em 1454, quando Johannes Gutenberg realizou a primeira impressão na Mogúncia, Alemanha, ele adotou a escrita gótica, tornando-a a primeira fonte tipográfica.Patricia lovett. Calligraphy and Illumination Abrams 2000, p.141
Durante a Idade Média, mais de manuscritos foram produzidos: alguns iluminados com pinturas douradas e finas, alguns ilustrados com desenhos, e alguns, apenas livros.Kerr 2006; Alexander 2005; de Hamel 2001b & 1992; Wieck 1983
As fontes contemporâneas usadas por computadores, a partir de programas simples de processamento de texto como o Microsoft Word ou o Pages da Apple Inc. até editores que fazem designs profissionais como o Adobe InDesign, tem uma dívida considerável com os designers do passado e com o pequeno número de designers profissionais de hoje em dia.Zapf 2007; Mediavilla 2006; Henning 2002
Influências Vários outros estilos ocidentais usam as mesmas ferramentas e técnicas, mas diferem pelo conjunto de caracteres, e por preferências estilísticas. Os caracteres eslavos, e a história dos sistemas de escrita eslavos e, consequentemente, o russo difere fundamentalmente da língua latina. Ela evoluiu a partir do até os dias atuais.
Caligrafia asiática oriental <center>Caligrafia chinesa 60px Jiǎgǔwén 60px Jīnwén 60px Dàzhuàn 60px Xiǎozhuàn 60px Lìshū 60px Cǎoshū 60px Xíngshū 60px Kǎishū (tradicional) 60px Kǎishū (simples) Fonte
thumb|Os Quatro Tesouros do Estudo incluem tudo o que um intelectual no império chinês precisava: o pincel, a tinta, o papel e a pedra de tinta.
240px|thumb|Caligrafia chinesa escrita durante a Dinastia Sung (1051-1108) pelo poeta Mi Fu. O estilo Xinshu mostra-se específico pela sua velocidade e pela baixa pressão do pincel sobre o papel. O caligrafo pode utilizar da velocidade, pressão, ordem dos traços para criar efeitos visuais que podem estar de acordo com as emoções do texto, como no Prefácio ao pavilhão de orquídeas, escrito por Wang Xizhi.
Nomenclaturas, ferramentas e técnicas Nomenclaturas O nome local para a caligrafia na China é Shūfǎ (書法, lit. "O caminho/método/lei da escrita書 é usado aqui como em 楷书/楷書, etc, e significa "estilo de escrita".); no Japão, Shodō (書道, lit. "o caminho/princípio da escrita"); e Seoye (서예, lit. "arte da escrita") em ambas as Coreias. Na caligrafia da Ásia Oriental os caracteres são um importante e apreciado aspecto cultural.
Ferramentas A escrita tradicional na Ásia Oriental utiliza os Quatro Tesouros do Estudo (T: 文房四寶 / S: 文房四宝): o pincel de caligrafia para escrever os caracteres chineses, a tinta chinesa, o papel xuan e a pedra de tinta, conhecidos como os Quatro Amigos do Estudo (HG: 문방사우 / HJ: 文房四友) na Coreia. Além dessas quatro ferramentas, almofadas de mesa e pesos de papel eram utilizados pelos calígrafos.
Técnicas O formato, o tamanho, a extensão e o tipo de cabelo da escova de caligrafia, a cor, a densidade da cor, a densidade de água da tinta, assim como a velocidade de absorção da água e a textura da superfície do papel são os principais parâmetros físicos que influenciam no resultado final. O calígrafo também influencia o resultado pela quantidade de tinta/água colocada no pincel, e também pela pressão, direção, inclinação que ela dá ao pincel, produz traços mais finos ou mais grossos, e bordas lisas ou dentadas. Eventualmente, a velocidade, a aceleração e a desaceleração dos movimentos, curvas, crochês e a ordem de escrita dos traços do escritor, dão o "espírito" para os caracteres, influenciado fortemente as formas finais.
Evolução histórica China Antiga Na China Antiga, os mais antigos caracteres existentes eram os caracteres Jiǎgǔwén escritos em escápulas de bovinos e em plastrões de tartarugas, por conta dos dominadores na Dinastia Shang escreverem em ossos de animais e, em seguida, assa-los para ganhar auspício sobre assuntos militares, safras agrícolas, ou até mesmo sobre procriação e tempo, etc. Durante a cerimonia de adivinhação, após as rachaduras serem feitas, os caracteres eram escritos com um pincel na concha ou osso para mais tarde serem esculpidos.Keightley, 1978 Com a criação do Jīnwén (inscrições em bronze) e do Dàzhuàn (inscrições em selos) os sinais cursivos continuaram. Além disso, cada reino arcaico da China atual teve seu próprio conjunto de caracteres.
China Imperial