A Batalha de Yser foi uma batalha da Primeira Guerra Mundial que ocorreu em outubro de 1914 entre as cidades de Nieuwpoort e Diksmuide, ao longo de um trecho de do rio Yser e do Canal de Ieperlee, na Bélgica. A linha da frente era mantida por uma grande força belga, que deteve o avanço alemão numa custosa batalha defensiva.

A vitória no Yser permitiu à Bélgica reter um pequeno trecho de território, com a Alemanha a controlar 95 por cento do território belga, o que tornou o Rei Alberto um herói nacional belga, sustentou o orgulho nacional e forneceu um local para comemorações do sacrifício heróico durante os cem anos seguintes.

Antecedentes

Invasão alemã da Bélgica

Em 2 de agosto de 1914, o governo belga recusou a passagem pela Bélgica a tropas alemãs e, na noite de , o ordenou que a Terceira Divisão se deslocasse para Liège para obstruir um avanço alemão. O exército alemão invadiu a Bélgica na manhã de 4 de agosto. Coberta pela Terceira Divisão, pela guarnição da fortaleza de Liège, por uma cortina da Divisão de Cavalaria e por destacamentos de Liège e Namur, o exército de campanha belga fechou-se junto ao rio e, em 4 de agosto, a Primeira Divisão tinha-se reunido em Tienen, a Quinta Divisão em Perwez, a Segunda Divisão em Leuven e a Sexta Divisão em Wavre, cobrindo o centro e oeste da Bélgica e as comunicações em direção a Antuérpia. A cavalaria alemã apareceu em Visé no início de 4 de agosto, para descobrir que a ponte estava destruída e as tropas belgas na margem oeste; os alemães atravessaram um vau e forçaram os belgas a retirar-se para Liège. Ao anoitecer, era claro para o Alto Comando Belga que a Terceira Divisão e a guarnição de Liège estavam no caminho de uma força de invasão muito grande.

Com a informação de que cinco corpos alemães e seis corpos de reserva estavam na Bélgica e sem apoio imediato disponível do exército francês e da Força Expedicionária Britânica (BEF), o exército de campanha belga recebeu ordem de se retirar para o na noite de 18 de agosto e chegou em 20 de agosto. Num confronto entre a Primeira Divisão e o IX Corpo alemão perto de Tienen, os belgas sofreram O governo belga de Charles de Broqueville deixou Bruxelas para Antuérpia e a capital belga foi ocupada sem oposição em 20 de agosto, quando o exército de campanha belga completou a sua retirada para Antuérpia. O pelos alemães terminou com a capitulação belga em 24 de agosto, quando o exército de campanha fez uma sortida de Antuérpia em direção a Bruxelas. Os alemães destacaram o III Corpo de Reserva do 1.º Exército para mascarar a cidade e uma divisão do IV Corpo de Reserva para ocupar Bruxelas.

esquerda|miniaturadaimagem| Em 1 de outubro, o General ordenou um ataque aos fortes de Antuérpia Sint-Katelijne-Waver, Walem e aos redutos de Bosbeek e Dorpveld pelas divisões 5.ª de Reserva e de Fuzileiros Navais. Às , o Forte Walem estava severamente danificado, o Forte Lier tinha sido atingido por um projétil de , o Forte Koningshooikt e os redutos de Tallabert e Bosbeek estavam na sua maioria intactos, e o terreno intermédio entre o Forte Sint-Katelijne-Waver e o reduto de Dorpveld tinha sido capturado. Um contra-ataque falhou e a Quarta Divisão foi reduzida a de infantaria. Os comandantes belgas ordenaram que o flanco esquerdo do exército se retirasse para uma linha a norte do Nete, que cobria a lacuna nas defesas exteriores e mantinha a cidade fora do alcance da artilharia super-pesada alemã. Proclamações avisando os habitantes de que o Alberto I da Bélgica e o governo deixariam Antuérpia foram afixadas durante o dia. No início de 9 de outubro, as tropas alemãs encontraram alguns fortes do anel interior vazios; Beseler terminou o bombardeamento e intimou o governador militar, General , a render-se. Cerca de 30.000 homens da guarnição de Antuérpia renderam-se e a cidade foi ocupada por tropas alemãs. Cerca de da guarnição ( do Exército Belga) fugiram para norte, para os Países Baixos, onde foram internados durante o resto da guerra.

Durante o cerco de Antuérpia, os exércitos alemão e francês travaram a Batalha das Fronteiras e, em seguida, os exércitos alemães no norte perseguiram os franceses e a BEF para sul, para França, no Grande Retirada, que culminou na Primeira Batalha do Marne seguida pela Primeira Batalha do Aisne As tentativas recíprocas dos exércitos franco-britânico e alemão de envolver o flanco norte do exército oposto, a Corrida para o mar, ocorreram através da Picardia, Artois e Flandres A "corrida" terminou na costa do Mar do Norte da Bélgica, quando a última área aberta de Diksmuide ao Mar do Norte foi ocupada por tropas belgas vindas de Antuérpia.

Retirada Aliada para o Yser

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As forças britânicas e francesas na Bélgica cobriram a retirada dos belgas e britânicos de Antuérpia. As Primeira, Terceira e Quarta divisões alcançaram Oostende, a Quinta e Sexta divisões chegaram a Torhout e Diksmuide, e as tropas da guarnição de Antuérpia deslocaram-se para uma área a noroeste de Gante. Os alemães, com a 4.ª Divisão de Ersatz e tropas do em Lokeren e Moerbeke, viraram para leste em direção a Gante antes de a retirada ser descoberta. O III Corpo de Reserva e a 4.ª Divisão de Ersatz receberam então ordem de virar para oeste e avançar sobre Kortrijk, para prolongar a frente alemã principal, antes de serem enviados para Gante e Bruges, com ordens para alcançar Blankenberge e Oostende na costa. Em 11 de outubro, foram detetadas tropas alemãs a avançar sobre Gante, altura em que as tropas da fortaleza belga se tinham juntado ao exército de campanha. Uma retirada de Gante das começou, após o que as tropas alemãs entraram na cidade. Várias pontes foram demolidas durante a retirada, embora as multidões de civis nas pontes rodoviárias e ferroviárias principais tenham levado a que fossem deixadas intactas.

miniaturadaimagem| Em 18 de outubro, as tropas belgas, britânicas e francesas no norte da França e na Bélgica tinham formado uma linha defensiva: o II Corpo britânico reuniu-se com a 5.ª Divisão do Canal de La Bassée para norte até Beau Puits, a 3.ª Divisão de Illies a Aubers e três divisões do Corpo de Cavalaria francês (General ) implantadas de Fromelles a Le Maisnil. O III Corpo britânico tinha a 6.ª Divisão de Radinghem a Epinette e a 4.ª Divisão de Epinette a Pont Rouge, o Corpo de Cavalaria da BEF com as 1.ª e 2.ª divisões de cavalaria, de Deûlémont a Tenbrielen. O IV Corpo britânico com a 7.ª Divisão e a 3.ª Divisão de Cavalaria de a ; o francês e o Corpo de Cavalaria de cobriram o terreno de Roeselare (Roulers) a Kortemark (Cortemarck), as 87.ª e 89.ª divisões territoriais de (Passchendaele) a Boezinge (Boesinghe) e depois o exército de campanha belga e as tropas da fortaleza de Boezinge a Nieuwpoort. A Brigada de Fuzileiros Navais (Contra-Almirante ) com seis batalhões, na sua maioria reservistas, com 6.670 homens dos quais 1.450 eram fuzileiros, uma companhia de metralhadoras (16 armas) e quatro metralhadoras em cada batalhão, foram enviados de Pierrefitte, perto de Paris, para a Flandres em 7 de outubro e, em 18 de outubro, estavam em Diksmuide (Dixmude).

Terreno da Flandres miniaturadaimagem|esquerda| Parte do norte da França e norte da Bélgica, desde o Pas-de-Calais até ao estuário do Escalda, era conhecida como Flandres desde o século XI. A oeste de uma linha entre Arras e Calais, no norte da França, encontram-se terras altas de giz cobertas por solo suficiente para a agricultura arável, e a leste da linha, o terreno desce em uma série de esporões para a planície da Flandres. Em 1914, a planície era delimitada por canais que ligavam Douai, Béthune, Saint-Omer e Calais. A sudeste, os canais correm entre Lens, Lille, Roubaix e Kortrijk, o rio Lys de Kortrijk a Gante, e a noroeste encontra-se o mar. A planície é quase plana, exceto por uma linha de colinas baixas de Cassel, a leste para Mont des Cats (Katsberg), Zwarteberg (Mont Noir), Rodeberg (Mont Rouge), Scherpenberg e (Monte Kemmel). De , uma baixa crista estende-se para nordeste, diminuindo de elevação passando por Ypres através de (Wytschaete), Geluveld (Gheluvelt) e Passendale (Passchendaele), curvando-se para norte e depois para noroeste até Diksmuide, onde se funde com a planície. Uma faixa costeira com cerca de de largura está perto do nível do mar e é franjada por dunas de areia. No interior, o terreno é principalmente prado, cortado por canais, diques, valas de drenagem e estradas construídas sobre aterros. O Lys, o Yser e o alto Escalda foram canalizados e, entre eles, o nível da água subterrânea está próximo da superfície, subindo ainda mais no outono e enchendo qualquer depressão, cujas laterais entram em colapso. A superfície do solo transforma-se rapidamente numa consistência de cream cheese e, na costa, os movimentos de tropas estavam confinados às estradas, exceto durante as geadas.

O resto da Planície da Flandres é composto por bosques e pequenos campos, divididos por sebes plantadas com árvores e cultivados a partir de pequenas aldeias e quintas. O terreno era difícil para operações de infantaria devido à falta de observação, impossível para ação montada devido aos muitos obstáculos e difícil para artilharia devido à visão limitada. A sul do Canal de La Bassée, em torno de Lens e Béthune, havia um distrito mineiro de carvão cheio de , poços de mina () e casas de mineiros (). A norte do canal, as cidades de Lille, Tourcoing e Roubaix formam um complexo industrial, com indústrias periféricas em Armentières, Comines, Halluin e Menen, ao longo do rio Lys, com refinarias isoladas de beterraba sacarina e álcool e uma siderurgia perto de Aire-sur-la-Lys. As áreas intervenientes são agrícolas, com estradas largas em fundações superficiais, caminhos de terra não pavimentados em França e estradas de pavé estreitas ao longo da fronteira e na Bélgica. Em França, as estradas eram fechadas pelas autoridades locais durante os degelos para preservar a superfície e marcadas com , que em 1914 eram ignoradas pelos motoristas de camiões britânicos. A dificuldade de movimento após o fim do verão absorveu grande parte da mão de obra civil disponível para a manutenção das estradas, deixando as defesas de campo para serem construídas pelos soldados da linha da frente.

Prelúdio

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A retirada belga continuou em coberta por cavalaria, ciclistas e secções motorizadas de metralhadoras. Em 14 de outubro, o exército belga começou a entrincheirar-se ao longo do Yser, com a Sexta e Quinta divisões a norte das divisões territoriais francesas, reunidas em Boezinge (Boesinghe), depois para norte ao longo do canal do Yser até aos em Diksmuide (Dixmude). A Quarta, Primeira e Segunda divisões prolongaram a linha para norte, com postos avançados em Beerst, Keiem (Keyem), Schoore e , cerca de à frente na margem leste. Uma cabeça de ponte também foi mantida perto da costa em torno de e , para cobrir Nieuwpoort (Nieuport), com a 2.ª Divisão de Cavalaria em reserva. Em 18 de outubro, as 87.ª e 89.ª divisões territoriais francesas assumiram a defesa da linha da frente a sul do da Sexta Divisão, que foi deslocada para a Frente do Yser. Em 21 de outubro, o exército belga, muito pressionado, foi reforçado pela 42.ª Divisão francesa (Major-General ).

Os Aliados reuniram uma força naval sob o comando do Almirante britânico com três monitores, HMS Severn, HMS Humber, HMS Mersey e várias embarcações para fornecer apoio de artilharia pesada aos defensores do flanco marítimo. As forças alemãs compreendiam o novo 4.º Exército (), com o III Corpo de Reserva de Antuérpia e quatro novos corpos de reserva da Alemanha, juntamente com unidades de cavalaria e artilharia pesada. Deslocou-se para sul a partir de Bruges e Oostende em direção ao rio Yser, para tomar a linha de Nieuwpoort a Ypres (Ieper).

Batalha