Tricerátops<(nome científico: Triceratops spp.) ou tricerátopo foi um gênero de dinossauro ceratopsídeo casmossauríneo. Foi um herbívoro quadrúpede que viveu no fim do período Cretáceo, durante o Maastrichtiano, principalmente na região que é hoje a América do Norte. É um dos últimos gêneros conhecidos de dinossauros não-aviários, e extinguiu-se no evento de extinção do Cretáceo-Paleogeno há 66 milhões de anos atrás. O nome cientifico Triceratops, que significa literalmente "cabeça com três chifres", é derivado do grego τρί - (tri-), que significa "três", κέρας (Keras) que significa "chifre", e ὤψ (ops) que significa "cabeça".
Tinha um grande folho ósseo e três chifres em seu grande corpo de quatro patas, com distantes semelhanças com os atuais rinocerontes. A função do folho e dos três distintivos chifres faciais do tricerátops inspirou longo debate entre cientistas. Tradicionalmente, os três chifres foram vistos como armas de defesa contra predadores. Teorias mais recentes, observando a presença de vasos sanguíneos nos ossos do crânio dos ceratopsídeos, consideram que é mais provável que fossem utilizados principalmente para identificação, no acasalamento e para mostrar disposição de dominância, de forma muito semelhante com as galhadas e os chifres das renas, cabra-das-rochosas e besouros-rinocerontes atuais.
A descoberta do primeiro crânio de Triceratops ocorreu em 1887 em Denver, no estado americano do Colorado. Em 1889, Othniel Charles Marsh fez a nomeação oficial da espécie. Numerosos fósseis foram recolhidos desde então, inclusive um esqueleto completo de um indivíduo. Os cientistas reconhecem atualmente duas espécies distintas de Triceratops: Tricetatops horridus e Triceratops prorsus.Scannella, J.B. and Fowler, D.W. (2009). "Anagenesis in Triceratops: evidence from a newly resolved stratigraphic framework for the Hell Creek Formation." Pp. 148–149 in 9th North American Paleontological Convention Abstracts. Cincinnati Museum Center Scientific Contributions 3. No passado, outras espécies foram nomeadas por diferentes cientistas, embora de forma inconclusiva. Uma pesquisa publicada em 2010 chegou a sugerir que o Triceratops e o Torosaurus poderiam ser o mesmo gênero e que Torosaurus latus fosse apenas a forma adulta de uma espécie já conhecida de Triceratops, mas em 2012, pesquisadores de Yale refutaram tal suposição, sustentando que os dois eram gêneros separados., Longrich NR, DJ Field ( 2012) O Torossauro não é o Tricerátopo : ontogenia em ceratopsídeos casmossauríneos com um Estudo do Caso em Taxonomia dos dinossauros. PLoS ONE 7 (2): e32623 .
O Triceratops é um dos dinossauros mais facilmente reconhecíveis, e o mais conhecido ceratopsídeo. Sendo bastante conhecidos do público leigo, tendo sido contemporâneo do Tiranossauro. Sua notoriedade se deve a aparições em diversas mídias, em especial a franquia Jurassic Park de Steven Spielberg. Nos Estados Unidos, é um dos símbolos oficiais do estado do Wyoming.
Descrição Estima-se que Triceratops individuais atingiam entre 7,9 e 9,0 m de comprimento, e entre 2,9 e 3,0 m de altura, e pesado entre 6,1 e 12 toneladas A sua característica mais distinta é o seu grande crânio, o maior de todos entre os animais terrestres. O maior crânio conhecido (o espécime BYU12183) tinha um tamanho estimado em 2.5 m.de comprimento quando completo, e podia chegar a quase um terço do comprimento de todo o animal.Lambert, D. (1993). The Ultimate Dinosaur Book. Dorling Kindersley, New York. pp. 152–167. ISBN 1-56458-304-X Tinha um único chifre no focinho, acima das narinas, e um par de chifres de cerca de 1 m de comprimento, com um acima de cada olho. A parte traseira do crânio era relativamente curta, adornada com um folho ósseo em alguns espécimes. A maioria dos outros ceratopsídeos tinham grandes fenestras em seus folhos, enquanto o folho dos tricerátops era visivelmente sólido. esquerda|miniaturadaimagem|Comparação entre o tamanho de um homem médio, de um exemplar de Triceratops prorsus (em laranja) e de um Triceratops horridus (em verde). A pele do Triceratops era incomum se comparada à de outros dinossauros. Impressões de pele de um espécime mostram que ao menos uma das espécies pode ter sido coberta por estruturas semelhantes a cerdas, semelhantes à do ceratopsídeo mais primitivo, o psitacossauro.
thumb|Reconstrução de um jovem Triceratops horridus.
Membros O Triceratops possuía uma forma robusta, com membros fortes, mãos curtas com três unhas cada, e os pés curtos, com quatro unhas cada. Embora certamente eles fossem quadrúpedes, a postura destes dinossauros tem sido objeto de alguns debates. Inicialmente, acreditava-se que as pernas da frente do animal deviam ser para locomoção terrestre. Formando um ângulo a partir do tórax, de forma a melhor suportar o peso da cabeça. Esta postura pode ser vista em pinturas de Charles Knight e Rudolph Zallinger. Provas icnológicas sob a forma de pegadas fósseis de dinossauros com chifres, e reconstruções recentes de esqueletos (físicos e digitais) parecem mostrar que o Triceratops e outros ceratopsídeos mantinham uma postura em posição vertical durante a locomoção normal, com os cotovelos flexionados e ligeiramente inclinados para a frente, em um estado intermediário entre totalmente na vertical e totalmente dispersos (como nos rinocerontes modernos).
As mãos e os antebraços do Triceratops mantiveram uma estrutura bastante primitiva em comparação com outros dinossauros quadrúpedes, como os Thyreophora e muitos saurópodes. Nesses dois grupos, os membros anteriores de espécies quadrúpedes geralmente eram girados de modo que as mãos ficassem com as palmas para a frente esse animais caminhavam com as palmas das mãos viradas para trás ("pronadas"). O tricerátops, como outros ceratopsídeos e ornitópodes quadrúpedes relacionados, andou com a maioria de seus dedos apontando para a direção contrária ao corpo, condição primordial para os dinossauros também mantida por formas bípedes, como os terópodes. Nos tricerátops, o peso do corpo foi sustentado por apenas os três primeiros dedos da mão, enquanto os dedos 4 e 5 eram vestigiais e não tinham garras ou unhas. A fórmula falangeal é 2-3-4-3-1, o que significa que o dedo mais interno do membro anterior tem dois ossos, o próximo tem três, etc.Martin , AJ (2006 ) . Introdução ao Estudo dos Dinossauros . Second Edition . Oxford, Blackwell Publishing. 560 pp ISBN 1-4051-3413-5 .
Classificação thumb|280px|A comparação do tamanho do tricerátops com o tamanho do humano. thumb|upright|Vista frontal de um crânio com um proeminente folho. Museu de Ciências naturais de Houston. O gênero Triceratops é o gênero mais conhecido dos ceratopsídeos, uma família de grandes dinossauros com chifres norte-americanos.
Os dinossauros ceratopsídeos são divididos em dois grupos - os com folhos longo pertencem à subfamília Ceratopsinae (também chamada Chasmosaurinae). O segundo grupo, com folhos curtos, é o dos Centrosaurinae. Inicialmente, o Triceratops fora incluído na subfamília dos centrossaurinos, por ter um folho relativamente curto. thumb|upright|Crânio de tricerátops, Museu de História Natural de Londres Em 1949, C. M. Sternberg questionou essa classificação, ao afirmar que os Triceratops eram mais intimamente relacionados com o Arrhinoceratops e o casmossauro, baseado no crânio e nas características dos chifres, formando um gênero dos ceratopsinos (ou casmossaurinos). Sternberg foi largamente ignorado, com John Ostrom e mais tarde David Norman ambos mantendo em suas classificações os Triceratops dentro do grupo dos centrossaurinos.
Descobertas subsequentes e análises confirmaram a visão de Sternberg sobre a posição taxonômica do Triceratops, com Lehman em 1990 classificando o Triceratops como ceratopsíneo (ou casmossauríneo), com base em várias características morfológicas. O Triceratops se encaixa bem na subfamília dos ceratopsíneos, apesar de possuir um folho curto. Outras pesquisas, realizadas por Peter Dodson, incluindo uma análise cladística em 1990Dodson , P., e Currie , PJ (1990). Neoceratopsia . 593-618 . em Weishampel , DB, Dodson , P., & Osmólska , H. ( eds.) . A Dinosauria . University of California Press , Berkeley , pp 593-618 . ISBN 0-520-06727-4 e um estudo de 1993 usando o RFTRA (resistant-fit theta-rho analysis), a técnica morfométrica que mede sistematicamente semelhanças na forma do crânio, reforça a inclusão do Triceratops na subfamília dos ceratopsinos. Abaixo, um cladograma segundo Sampson et al. (2010).
Uso em filogenética Em taxonomia filogenética, o gênero tem sido utilizado como um ponto de referência na definição de Dinossauro; os dinossauros foram definidos como sendo todos os descendentes do ancestral comum mais recente dos tricerátops e das aves modernas. Além disso, os dinossauros com quadril de ave, os Ornithischia, foram designados como todos os dinossauros com um ancestral comum mais recente dos Triceratops e das aves modernas.
Origens evolutivas thumb |left| Crânio do espécime DMNH 48617 encontrado na Formação Laramie,no leste do Colorado. Com base na idade da formação, ele pode ser o mais antigo Triceratops conhecido. Durante muitos anos após a sua descoberta, as origens evolutivas do tricerátops permaneceram em grande parte desconhecidas. Em 1922, o recém-descoberto Protoceratops foi tido como seu ancestral por Henry Fairfield Osborn. Mas muitas décadas se passaram antes que novos resultados viessem à tona. Nos últimos anos tem ocorrido proveitosas descobertas de vários dinossauros relacionados com ancestrais do tricerátops. Zuniceratops, o mais antigo ceratopsídeo com chifres na testa conhecido, que foi descrito no final dos anos 1990, e o Yinlong, o mais antigo ceratopsídeo Jurássico conhecido, em 2005.
Essas novas descobertas têm sido vitais para Ilustrar as origens dos dinossauros com chifres em geral, sugerindo que sua origem na Ásia no Jurássico, e o aparecimento do ceratopsídeos com chifres verdadeiros no início do final do Cretáceo na América do Norte. Como está cada vez mais demonstrado que o tricerátops é um membro da subfamília dos ceratopsinos de folhos longos, seus prováveis ancestrais podem ter sido semelhantes ao casmossauro, o qual prosperou durante cerca de 5 milhões de anos antes dele.
Paleobiologia thumb|Um gráfico de 1905 mostrando o cérebro relativamente pequeno de um tricerátops (em cima) comparado ao cérebro de um edmontossauro (embaixo)