Charles Edward Coughlin (Hamilton, 25 de outubro de 1891 – Bloomfield Hills, 27 de outubro de 1979), comumente conhecido como Padre Coughlin (Father Coughlin), foi um padre católico canadense-americano radicado nos Estados Unidos. Ele foi o padre fundador do Santuário Nacional da Pequena Flor. Apelidado de "O Padre do Rádio" e considerado um demagogo de destaque, foi um dos primeiros líderes políticos a usar o rádio para atingir um público de massa. Durante a década de 1930, quando a população dos EUA era de cerca de 120 milhões, estima-se que 30 milhões de ouvintes sintonizaram suas transmissões semanais. Coughlin nasceu em Ontário, filho de pais católicos irlandeses. Ele foi ordenado sacerdócio em 1916 e, em 1923, foi designado para o Santuário Nacional da Pequena Flor em Royal Oak, Michigan. Coughlin começou a transmitir seus sermões durante uma época de crescente sentimento anticatólico em todo o mundo. À medida que suas transmissões se tornaram mais políticas, ele se tornou cada vez mais popular. Project MUSE - Radioactive: The Father Coughlin Story, by Andrew Lapin (review)
Inicialmente, Coughlin foi um defensor ferrenho de Franklin D. Roosevelt e seu New Deal; mais tarde, ele se desentendeu com Roosevelt, acusando-o de ser muito amigável com os banqueiros. Em 1934, ele fundou uma organização política chamada União Nacional pela Justiça Social. Sua plataforma pedia reformas monetárias, nacionalização das principais indústrias e ferrovias e proteção dos direitos trabalhistas. O número de membros ascendeu a milhões, mas não estava bem organizado localmente.
Depois de fazer ataques a banqueiros judeus, Coughlin começou a usar seu programa de rádio Golden Hour para transmitir comentários antissemitas. No final da década de 1930, ele apoiou algumas das políticas da Alemanha Nazista e da Itália Fascista. As transmissões foram descritas como “uma variação da agenda fascista aplicada à cultura americana”. Seus principais temas eram políticos e econômicos, e não religiosos, usando o slogan "Justiça Social".
Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa em 1939, a Associação Nacional de Emissoras forçou o cancelamento do Golden Hour. Em 1942, a Arquidiocese de Detroit forçou Coughlin a fechar seu jornal Social Justice e proibiu sua distribuição pelo correio. Coughlin desapareceu da vida pública, trabalhando como pastor paroquial até se aposentar em 1966. Ele morreu em 1979 aos 88 anos. Why I made a podcast about Father Coughlin - Jewish Telegraphic Agency Detroiter's podcast on Father Coughlin reveals echoes of today's hate - Detroit Free Press Looking Back: 'Father of Hate Radio'|Judaism|thejewishnews.com
Biografia Charles Coughlin nasceu em 25 de outubro de 1891, em Hamilton, Ontário, filho único da católica irlandesa Amelia (nascida Mahoney) e Thomas Coughlin. Nascido em um bairro operário, ele viveu em uma casa modesta situada entre uma catedral católica e um convento. Sua mãe, que lamentava não ter se tornado freira, era a figura dominante na casa e incutiu um profundo senso de religião em Charles.
Após concluir o ensino secundário, Coughlin frequentou a Universidade de Toronto, matriculando-se no St. Michael's College, administrado pela Congregação de São Basílio, e graduando-se em 1911. Coughlin então ingressou nos Padres Basilianos. Os basilianos eram uma ordem tradicional que denunciava a usura e apoiava a justiça social. Coughlin se preparou para o sacerdócio no Seminário de São Basílio e foi ordenado em Toronto em 1916. Os basilianos então o designaram para lecionar no Assumption College, sua instituição em Windsor, Ontário.
Em 1923, uma reorganização da ordem religiosa de Coughlin resultou em sua saída. O Vaticano ordenou que os basilianos mudassem de uma sociedade de vida comum para uma vida monástica. Os membros da ordem eram obrigados a fazer os três votos religiosos tradicionais de castidade, pobreza e obediência.
Não querendo aceitar a vida monástica, Coughlin solicitou a incardinação, ou transferência, dos Basilianos para a Arquidiocese de Detroit. Ele foi aceito em 1923 e mudou-se para Detroit. A arquidiocese designou Coughlin para cargos pastorais em diversas paróquias. Em 1925, quando Coughlin estava saindo de um prédio em Detroit, ele viu um homem roubando um porta-malas da parte de trás de seu carro. Quando Coughlin confrontou o ladrão, ele largou o baú e tentou atacá-lo. A luta continuou até que Coughlin o deixou inconsciente. O incidente recebeu cobertura nos jornais de Detroit.
Em 1926, ele foi designado para o recém-fundado Santuário da Pequena Flor, uma congregação de 25 famílias em Royal Oak, Michigan.
1926 a 1930 miniaturadaimagem|Torre da Crucificação da Caridade em frente ao Santuário Nacional da Pequena Flor, Royal Oak, Michigan Em 1926, Coughlin começou a transmitir seus sermões de domingo na estação de rádio local WJR. Mais tarde, ele disse que começou seu programa de rádio em resposta à Ku Klux Klan queimando uma cruz no santuário e queria dar apoio aos católicos locais. No entanto, a transmissão também lhe proporcionou uma renda extra para pagar o empréstimo diocesano devido pelo santuário. Coughlin começou na WJR com um programa de rádio semanal de uma hora de duração. Um orador talentoso, ele tinha uma voz rica e usava uma cadência cuidadosa.
Quando a rede de rádio Goodwill Stations adquiriu a WJR em 1929, o proprietário George A. Richards reconheceu o talento de Coughlin como locutor. Richards encorajou Coughlin a concentrar seu programa mais na política do que na religião. Coughlin então começou a atacar a desigualdade de renda, culpando o sistema bancário americano e os judeus pela pobreza dos trabalhadores americanos. A rede de rádio Columbia Broadcasting System (CBS) assinou um contrato para o programa de Coughlin em 1930 para transmissão nacional. Era chamada de Liga de Rádio da Pequena Flor.
1931 a 1934 miniaturadaimagem|240x240px|Franklin D. Roosevelt miniaturadaimagem|221x221px|George Richards Em 1931, Coughlin arrecadou dinheiro suficiente da Radio League para construir a enorme Torre da Crucificação de Caridade no Santuário da Pequena Flor.
Em 1931, a CBS recebeu reclamações de várias emissoras afiliadas sobre as opiniões políticas de Coughlin. A direção da CBS também estava preocupada com seus ataques à administração do presidente dos EUA, Herbert Hoover. A CBS então exigiu uma revisão dos roteiros de Coughlin antes da transmissão, o que ele recusou. Quando o contrato de Coughlin terminou com a CBS, a rede decidiu não renová-lo.
Coughlin e Richards então estabeleceram uma rede de rádio financiada de forma independente. Seu programa se tornou a Hora de Ouro do Santuário da Pequena Flor (Golden Hour of the Shrine of the Little Flower), com a WJR e a WGAR em Cleveland servindo como estações principais. Com Coughlin pagando pelo tempo de antena em uma base contratual, o número de afiliadas transmitindo Golden Hour aumentou para 25 estações em agosto de 1932. As redes de rádio regionais, como a Yankee Network, a Quaker State Network, a Mohawk Network e a Colonial Network, também começaram a transmitir a Golden Hour. A rede de rádio de Coughlin se tornou a maior do gênero nos Estados Unidos. Leo Fitzpatrick, que havia dado a Coughlin seu tempo de antena inicial na WJR em 1926 e foi mantido como coproprietário quando Richards comprou a estação, continuou a servir como confidente e conselheiro de Coughlin.
Com os Estados Unidos sofrendo com a Grande Depressão, Coughlin apoiou fortemente o governador de Nova York, Franklin D. Roosevelt, para presidente, na eleição presidencial de 1932, e foi convidado para participar da Convenção Nacional Democrata de junho de 1932, em Chicago. Um dos primeiros apoiadores das reformas do New Deal de Roosevelt, Coughlin cunhou a popular frase "Roosevelt ou Ruína". Outra frase criada por Coughlin foi "O New Deal é o acordo de Cristo". Depois ter sido eleito, em novembro de 1932, Roosevelt recebeu educadamente as propostas políticas de Coughlin, mas não demonstrou interesse em implementá-las.
Em 1933, The Literary Digest escreveu: "Talvez nenhum homem tenha agitado o país e cortado tão profundamente a separação entre a velha ordem e a nova como o Padre Charles E. Coughlin."
1934 a 1936 miniaturadaimagem|Padre Coughlin e o senador Elmer Thomas na capa da revista Time (1934) Em 1934, Coughlin fundou a União Nacional pela Justiça Social (NUSJ), uma organização nacionalista de direitos dos trabalhadores. Seus líderes estavam impacientes com o que consideravam as políticas monetárias inconstitucionais e pseudocapitalistas de Roosevelt. O NUSJ logo ganhou um forte apoio entre os nativistas e oponentes do Federal Reserve, especialmente no Centro-Oeste americano.
Em 1934, Coughlin era talvez o mais proeminente orador católico sobre questões políticas e financeiras. Sua audiência de rádio incluía dezenas de milhões de americanos toda semana. O historiador Alan Brinkley escreveu que "em 1934, ele [Coughlin] recebia mais de 10.000 cartas todos os dias" e que "sua equipe clerical às vezes chegava a mais de cem". Ele prenunciou o moderno rádio falado e o televangelismo. No entanto, a Universidade de Detroit Mercy afirma que o pico de audiência da Golden Hour foi em 1932.
Estima-se que, no auge, um terço da nação ouvia suas transmissões. O escritório da Golden Hour recebia até 80.000 cartas por semana de ouvintes. O autor Sheldon Marcus disse que o tamanho da audiência de rádio de Coughlin "é impossível de determinar, mas as estimativas variam até 30 milhões por semana".
Em 1934, Roosevelt enviou Kennedy e o prefeito de Detroit, Frank Murphy, para visitar Coughlin e tentar moderar seus ataques. Coughlin visitou Roosevelt várias vezes em sua propriedade em Hyde Park, Nova York. Em uma tentativa de controlar os excessos da indústria de rádio, o Congresso aprovou a Lei de Comunicações de 1934, estabelecendo a Comissão Federal de Comunicações (FCC). O presidente da FCC, Frank R. McNinch, alertou que não permitiria que as emissoras utilizassem as suas redes ou estações como “...um instrumento de perseguição racial ou religiosa”.
Os ataques de Coughlin a Roosevelt continuaram a aumentar. Ele começou a denunciá-lo como uma ferramenta de Wall Street. Coughlin se opôs ao New Deal com veemência crescente, atacando Roosevelt, capitalistas e supostos conspiradores judeus. Ele encorajou a candidatura de um terceiro partido do governador da Louisiana, Huey Long, para presidente na eleição de 1936, mas isso foi interrompido pelo assassinato de Long em 1935. Sob a direção de Coughlin, o NUSJ fundou o Partido da União em preparação para as eleições de 1936.
1936 a 1938 miniaturadaimagem|Padre Coughlin apresentando seu programa Golden Hour (1934) No início de 1936, a pedido de Kennedy, o bispo Francis Spellman e o cardeal Eugenio Pacelli tentaram silenciar o vitríolo de Coughlin. Embora a hierarquia católica americana não aprovasse Coughlin, apenas o superior dele — o bispo Michael Gallagher de Detroit — tinha autoridade canônica para contê-lo. Gallagher era um forte apoiador de Coughlin e recusou-se a detê-lo. A hierarquia da igreja também temia a reação dos apoiadores católicos de Coughlin se eles o repreendessem.
Coughlin inaugurou uma nova igreja no Santuário da Pequena Flor em 1936, uma estrutura octogonal em forma de tenda. Uma de suas características únicas era um altar posicionado no centro do culto. Este desenho não se tornou comum nas igrejas católicas até as reformas do Concílio Vaticano II na década de 1960.