As Ratlines () eram sistemas de rotas utilizadas por nazistas alemães e outros fascistas para fugir da Europa a partir de 1945, após a Segunda Guerra Mundial. Essas rotas levavam principalmente a refúgios na América do Sul particularmente a ArgentinaAlém do Brasil, Chile e Paraguai, alguns fugitivos também se estabeleceram nos diversos pontos de transferência ou os utilizaram para fugir para outros lugares.
Duas rotas principais da Alemanha para a América do Sul desenvolveram-se independentemente, com seus operadores eventualmente colaborando; a primeira passava pela Espanha e a segunda por Roma e Gênova. As ratlines foram apoiadas por alguns membros do clero da Igreja Católica, como o bispo austríaco Alois Hudal e o padre croata Krunoslav Draganović, bem como por algumas filiais do Comitê Internacional da Cruz Vermelha. Os nazistas pagaram a funcionários argentinos (a partir de ) para proteger seus agentes, fortalecendo a ascensão de Juan Perón, cujo regime estabeleceu ratlines adicionais através da Escandinávia e da Suíça.
A partir de 1947, os Estados Unidos utilizaram a rede de contatos de Draganović e um funcionário da Organização Internacional para Refugiados para ajudar o líder da Gestapo, Klaus Barbie (que estava sob custódia na Áustria ocupada), a fugir para a Bolívia. Décadas após o fim da Segunda Guerra Mundial, as ratlines continuam sendo objeto de investigação e interesse cultural.
Visão geral Duas rotas principais se desenvolveram independentemente, mas seus operadores acabaram colaborando. A primeira ia da Alemanha para a Espanha, depois para a Argentina; a segunda levava da Alemanha para Roma, depois para Gênova e, finalmente, para a América do Sul. Estima-se que até 9.000 criminosos de guerra nazistas e seus colaboradores tenham escapado para a Argentina (até 5.000), Brasil (até 2.000) e Chile (até 1.000). Alguns refugiados se integraram à América Latina fingindo ser agricultores e/ou católicos.
Espanha Franquista As origens das primeiras ratlines estão ligadas a vários desenvolvimentos nas relações Vaticano-Argentina antes e durante a Segunda Guerra Mundial . Já em 1942, o Secretário de Estado do Vaticano, Cardeal Luigi Maglioneevidentemente a pedido do Papa Pio XIIcontatou um embaixador da Argentina a respeito da disposição daquele país em aceitar imigrantes católicos europeus em tempo hábil, permitindo-lhes viver e trabalhar. Anton Weber, um padre alemão que chefiava a filial romana da , viajou para Portugal com a intenção de viajar para a Argentina, aparentemente para lançar as bases para a imigração católica.
Alguns líderes católicos decidiram colaborar com os nazistas numa tentativa de combater o seu inimigo comum, o bolchevismo. Em 1944, a atividade das ratlines, centradas na Espanha Franquista, foi conduzida numa tentativa de facilitar a fuga dos nazistas. Entre os principais organizadores estava Charles Lescat, um membro francês da Action Françaiseuma organização suprimida pelo Papa Pio XI e reabilitada pelo Papa Pio XIIe Pierre Daye, um belga com contatos no governo espanhol. Lescat e Daye foram os primeiros a fugir da Europa com a ajuda do cardeal argentino Antonio Caggiano.
Em 1946, centenas de criminosos de guerra viviam na Espanha, assim como milhares de ex-nazistas e fascistas. De acordo com o Secretário de Estado dos EUA, James F. Byrnes, a cooperação do Vaticano na entrega desses "solicitantes de asilo" foi "insignificante". Ao contrário da operação de emigração do Vaticano na Itália, que se concentrava na Cidade do Vaticano, as ratlines espanholas embora fomentado pelo Vaticano eram relativamente independentes da hierarquia do Escritório de Emigração do Vaticano.
Ratlines italianas
Rede do Bispo Hudal O bispo católico austríaco Alois Hudal, simpatizante nazista, era reitor do Pontifício Instituto Teutônico Santa Maria dell'Anima em Roma, um seminário para padres austríacos e alemães, e "Diretor Espiritual do Povo Alemão residente na Itália". Após o fim da guerra na Itália, Hudal tornou-se ativo no ministério aos prisioneiros de guerra e internados de língua alemã que estavam detidos em campos por toda a Itália. Em dezembro de 1944, os Aliados permitiram que o Vaticano nomeasse um representante para visitar os internados civis de língua alemã na Itália, uma tarefa atribuída a Hudal.
Hudal usou essa posição para auxiliar na fuga de criminosos de guerra nazistas procurados, incluindo Franz Stangl (comandante do campo de extermínio de Treblinka), Gustav Wagner (comandante do campo de extermínio de Sobibor), Alois Brunner (responsável pelo campo de internação de Drancy, perto de Paris, e encarregado das deportações na Eslováquia para campos de concentração nazistas), Erich Priebke (responsável pelo massacre de Ardeatine) e o oficial da SS Adolf Eichmann (arquiteto do Holocausto); Hudal mais tarde admitiu abertamente seu papel sem qualquer constrangimento. Alguns desses homens procurados estavam detidos em campos de internação; geralmente sem documentos de identidade, eles eram registrados nos cadastros dos campos com nomes falsos. Outros nazistas se esconderam na Itália e procuraram Hudal depois de saberem de seu papel em auxiliar nas fugas. Em suas memórias, Hudal disse sobre suas ações: "Agradeço a Deus por ter me permitido visitar e confortar muitas vítimas em suas prisões e campos de concentração e ajudá-las a escapar com documentos de identidade falsos." Ele explicou que, aos seus olhos:
Segundo Mark Aarons e John Loftus, Hudal foi o primeiro padre católico a dedicar-se a estabelecer ratlines. O escritório romano do Comité Internacional da Cruz Vermelha (CICV) emitiu aos refugiados documentos de Laissez-passer que permitiam a entrada a partir da Itália. Estes eram aceitos como passaportes de facto na América do Sul. Embora normalmente fosse necessário assinar pessoalmente, formulários em branco estavam acessíveis a Hudal e a assinatura do funcionário do CICV foi confirmada como falsificada em vários casos.
Franciscanos croatas esquerda|miniaturadaimagem|Documento de identificação de viagem emitido a um cidadão croata pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha Uma pequena, mas influente rede de padres franciscanos croatas liderada pelo padre Krunoslav Draganović organizou uma rota de fuga altamente sofisticada com sede no Seminário San Girolamo degli Illirici em Roma, com ligações a partir da Áustria e um ponto de embarque em Génova. A rota de fuga inicialmente concentrou-se em ajudar membros dos Ustaše croatas, incluindo o seu líder, Ante Pavelić.
Vários padres participaram, incluindo o padre Vilim Cecelja (ex-vice-vigário militar dos Ustaše), que fundou uma filial da Cruz Vermelha Croata na Áustria (que a IRC apoiou apenas de forma não oficial). Ele usou seus documentos da Cruz Vermelha e dos Estados Unidos para circular livremente por Salzburgo, onde muitos refugiados Ustaše e nazistas permaneciam, fornecendo identidades da Cruz Vermelha a inúmeras pessoas que não possuíam identificação. Em outubro de 1945, Cecelja foi preso pelo Corpo de Contrainteligência (CIC) do Exército dos EUA por seus laços com os Ustaše. O padre Dominik Mandić (representante oficial do Vaticano em San Girolamo e tesoureiro dos Franciscanos) usou suas conexões com a polícia secreta italiana para garantir que as carteiras de identidade dos Franciscanos fossem consideradas suficientemente oficiais para que pudessem receber carteiras de identidade italianas. Por fim, Draganović telefonava para Monsenhor Karlo Petranović em Gênova com o número de vagas necessárias em navios para a América do Sul.
A rota de fuga de Draganović era um segredo aberto entre os serviços de inteligência e a comunidade diplomática em Roma. Já em agosto de 1945, os comandantes aliados em Roma questionavam o uso de San Girolamo como um "refúgio" para os Ustaše. Um relatório do Departamento de Estado dos EUA de 12 de julho de 1946 listava nove criminosos de guerra, incluindo albaneses e montenegrinos, bem como croatas, além de outros "não efetivamente abrigados" no Seminário de San Girolamo, mas que "gozam do apoio e da proteção da Igreja".
Em fevereiro de 1947, o agente especial do CIC, Robert Clayton Mudd, relatou que dez membros do gabinete Ustaše de Pavelić viviam em San Girolamo ou no próprio Vaticano. Mudd havia infiltrado um agente no seminário e confirmou que este estava "repleto de células de operativos Ustaše" guardadas por "jovens armados". Mudd relatou que um carro protegido por imunidade diplomática transportava pessoas não identificadas entre o Vaticano e o seminário. Além disso, em meados de 1947, a inteligência britânica sabia que Petranović ajudava principalmente criminosos de guerra.
Refúgio nórdico
miniaturadaimagem|O industrial pró-nazista Petter Forsström Em 1944, o Sturmbannführer (Major) Alarich Bross fundou uma rede de colaboracionistas finlandeses e nazistas na Finlândia. Organizada para se engajar em uma luta armada contra a ocupação soviética que nunca ocorreu, ela contrabandeava aqueles que queriam deixar a Finlândia rumo à Alemanha ou à Suécia. Um sistema de casas seguras finlandesas foi criado sob a fachada de uma empresa chamada "Grande Cooperativa de Pesca", com rotas fornecidas por uma organização de transporte marítimo de 50 a 70 homens. Seus alvos na Suécia eram porões de carga secretos na pequena cidade de Härnösand, no oeste de Norrland. Outros eram contrabandeados para a Suécia vindos do norte, através do rio Tornio. O acesso à Europa foi aberto através da rede de casas seguras suecas.
Por meio das rotas de casas seguras, o movimento de resistência transportou cidadãos alemães, oficiais, pessoal de inteligência, nazistas e fascistas finlandeses e refugiados estonianos e da Carélia Oriental para fora da Finlândia. Centenas de pessoas foram auxiliadas na Suécia, incluindo mais de cem prisioneiros de guerra alemães que haviam fugido dos finlandeses. Centenas foram levadas para a Alemanha por meio de após a fuga de setembro de 1944. Em 1946, o industrial finlandês Petter Forsström foi condenado por traição por ajudar nazistas a fugir da Finlândia para a Suécia, por exemplo, comprando-lhes lanchas.
Refúgio argentino
Os nazistas já tinham presença na Argentina antes da guerra, atingindo o pico de 2.110 membros em 1935. Em junho de 1941, a Alemanha enviou 83 caixas de documentos de sua embaixada em Tóquio, Japão, via MS Nana Maru para Buenos Aires. Agentes alfandegários apreenderam as caixas, que foram revistadas pelo Ministério das Relações Exteriores da Argentina. Cinco caixas continham propaganda nazista escondida em meio a material rotulado como "científico, literário e cultural", enquanto as outras continham principalmente livros infantis, revistas e fotografias de guerra. Um mês depois, autoridades argentinas invadiram os escritórios secretos do Partido Nazista proibido (disfarçado de organizações trabalhistas alemãs). Cerca de 5.000 filiações apreendidas da Frente Alemã do Trabalho e da associação sindical alemã foram armazenadas pelo Supremo Tribunal da Argentina.