O Rio Ave Futebol Clube é um clube de futebol português, da cidade de Vila do Conde, que disputa atualmente a Primeira Liga. Fundado em 1939, realiza os seus jogos de futebol em casa no Estádio do Rio Ave FC, também conhecido como Estádio dos Arcos.

O clube tem o mesmo nome do rio Ave, um rio que atravessa a cidade de Vila do Conde e desagua no oceano Atlântico, junto à mesma cidade. Suas cores tradicionais em casa são as camisolas às riscas verdes e brancas. Tem como principais rivais o Varzim Sport Club e o Leixões Sport Clube por causa de situações geográficas e culturas piscatórias sendo os jogos entre eles conhecidos como os Dérbis do Mar.

O Rio Ave tem 3 títulos, todos da Segunda Liga, tendo ganho o último na época 2021/22. O melhor resultado dos vilacondenses na Primeira Liga, o patamar mais alto do futebol português, foi o quinto lugar nas épocas 1981/82, 2017/18 e 2019/20. Eles alcançaram e perderam a final Taça de Portugal duas vezes, com derrotas para o Porto e Benfica respectivamente nas edições das épocas em 1983/84 e o 2013-14 Com este último resultado, o Rio Ave se classificou para o Liga Europa da UEFA de 2014–15, sua primeira participação em uma grande competição europeia. Ainda à época 2013-14, o clube foi vice-campeão da Taça da Liga, tendo perdido a final para o Benfica.

A nível europeu, o Rio Ave participou por quatro ocasiões de competições da UEFA, sempre na Liga Europa, nas épocas 2014/15, 2016/17, 2018/19 e 2020/21. Nesta competição, conseguiram chegar à fase de grupos apenas uma vez, em 2014/15, e nas outras ficaram pelas pré-eliminatórias.

Os internacionais portugueses Alfredo, Paulinho Santos, Quim, Rui Jorge e Fábio Coentrão iniciaram a sua carreira no clube. Os guarda-redes Jan Oblak e Ederson são alguns talentos famosos que fizeram parte desta equipa. No clube destacam-se também nomes como Evandro, conhecido como o “herói da Feira”, Augusto Gama e Tarantini, os dois jogadores com mais partidas no clube, Esmaël Gonçalves e Hassan, dois dos responsáveis pela qualificação para a primeira Fase de Grupos de uma competição europeia na história do clube.

Entre os treinadores mais notáveis estão nomes como Manuel Pedro Gomes, que levou o clube pela primeira vez à Primeira Liga, Félix Mourinho, que levou o clube à sua primeira final da Taça de Portugal, e os treinadores da “década de ouro” Nuno Espírito Santo, Pedro Martins, Nuno Capucho, Miguel Cardoso e Carlos Carvalhal.

História

A fundação do Rio Ave FC, o primeiro campo de futebol e os primeiros troféus. Década de 40 e 50 O Rio Ave Futebol Clube foi criado por um grupo de amigos vilacondenses que pretendiam levar o nome da cidade de Vila do Conde “mais além”. Num jogo que ocorria na margem sul do rio Ave, na localidade da Azurara, da equipa já extinta Azurarense, foi lançada a ideia de criar um clube na margem norte do mesmo rio, onde se localiza Vila do Conde. O clube foi fundado no dia 18 de janeiro de 1939, no entanto só foi oficializado uns meses depois, no dia 10 de maio. A primeira reunião do clube decorreu na casa de um dos amigos, situada na Rua Joaquim Maria de Melo. Nesta reunião tratou-se de assuntos como a formação da primeira Direção do Rio Ave Futebol Clube e escolheu-se o nome do clube. Na hora da escolha do nome além do atual foram também a votos os nomes “Vilacondense Futebol Clube” e “Vila do Conde Sport Club”. O Rio Ave entrou em campo pela primeira vez na cidade vizinha da Póvoa de Varzim, frente à equipa do Beiriz.

O primeiro desafio do Rio Ave foi encontrar um local para ser a sua "casa", visto que sem um recinto próprio seria difícil alcançar os objetivos do clube na época. O clube nos seus primeiros tempos treinou num terreno perto da Capela de Nossa Senhora do Desterro, no entanto este campo não tinha as condições necessárias para que o Rio Ave ingressasse a Associação de Futebol do Porto, um dos primeiros objetivos do clube. O sonho do Rio Ave ter a sua primeira casa começou quando foi descoberto um terreno com as dimensões necessárias no centro da cidade, e o proprietário do mesmo terreno, António Reis, amante do futebol, tê-lo alugado ao clube. No dia 29 de janeiro de 1940 foi inaugurado na Avenida Baltazar do Couto, o Campo da Avenida, que viria a ser a casa do Rio Ave, nos próximos 44 anos. Os vilacondenses viveram com grande entusiasmo esta inauguração, houve fogo de artifício e até um concerto da Banda dos Bombeiros Voluntários de Vila do Conde. Com o objetivo de ter o seu próprio estádio alcançado, e consequentemente o ingresso à Associação de Futebol do Porto, o Rio Ave procurava ganhar os seus primeiros troféus. Na época de 1941/42, o Rio Ave sagrou-se campeã promocional da A.F. Porto, conquistando assim o seu primeiro título. Na temporada seguinte, a equipa vilacondense conquista o título de campeã distrital da III Divisão, tendo o jogo do título sido contra o Sport Progresso, o qual vencer por 1-0, mas mesmo assim o Rio Ave conseguiu ganhar outro troféu.

Depois dos feitos alcançados na década de 40, o campo de futebol e os primeiros títulos, o Rio Ave procurava continuar com o seu percurso vitorioso na década seguinte. A 15 de junho de 1952, num jogo contra o Amarante FC, o Rio Ave sagrou-se vencedor da 3ª Divisão Distrital, conseguindo assim a subida à 2ª Divisão Distrital. Na mesma década, os rioavistas somaram mais três títulos à sua história. Na época de 1954/1955, venceram a 1ª Divisão do Campeonato Distrital de Reservas e também a 1ª Divisão do Campeonato Distrital. No final da década, na época de 1959/1960, o Rio Ave sagrou-se campeão da 2ª Divisão Distrital.

Estreia na Taça de Portugal e mudança da sede do clube. Década de 60 Na década de 60, o clube mudou a sua sede. A primeira sede do clube foi a casa de um dos fundadores, como já foi referido, e quando não era nesta casa, a sede era na barbearia também de um dos fundadores, e alguns anos mais tarde, a sede, o local onde os se reuniam os adeptos rioavistas, era na rua Joaquim Maria de Melo. No dia 13 de Janeiro de 1963, a sede do Rio Ave mudou-se para a Avenida da República, mais precisamente para o edifício ao lado do Auditório Municipal, local onde se mantém até aos dias de hoje. Na época de 1963/64, o Rio Ave sagrou-se campeão da II Divisão do Campeonato Distrital de Reservas. Esta também foi a década que o Rio Ave se estreou na Taça de Portugal. A 20 de Outubro de 1968, a valer para Prova Rainha, os vilacondenses defrontaram o Vasco da Gama de Sines, com quem perderam. Na mesma época, 1968/69, o Rio Ave FC chegou aos campeonatos nacionais de Juvenis com a primeira inscrição, de uma equipa da categoria, nas provas nacionais. Foi uma época de ouro para os jovens da equipa de Vila do Conde, com o título de Campeão de Série. Na segunda fase, ganharam ao SC Braga, mas o sonho dos jovens vilacondenses ficou por aí, já que depois acabaram por perder contra o FC Porto. Na época seguinte, o Rio Ave conseguiu a sua primeira vitória na Taça de Portugal, contra o Guarda por 3-0. Na fase seguinte, o Rio Ave conseguiu outra vez ganhar, agora contra o FC Avintes por 2-0. O afastamento da prova veio no jogo seguinte, ao perder contra o SC Lamego.

Primeira vez na Primeira Liga e na Final da Taça de Portugal. Década de 70 e 80 Na época de 1976/77, o Rio Ave sagra-se campeão nacional da Terceira Divisão, garantindo assim a subida à Segunda Divisão. Foi um dia histórico para o clube, vivido com muita euforia tanto pelos jogadores tanto pelos adeptos. Existem histórias, contadas por quem viveu este momento, que dizem que o autocarro onde seguiam os jogadores foi parado na Azurara e o plantel veio em ombros até à sede do Clube, junto ao rio. Quem seguia o Rio Ave nessa época garante que foi aí que o clube começou a arrastar multidões e que finalmente deixou de ser confundido com o Aves. As pessoas passaram a associar o Rio Ave FC à cidade de Vila do Conde, e vice-versa. Pela primeira vez na Segunda Divisão, na época de 1977/78, o Rio Ave garantiu a permanência ao terminar em 5º lugar. Na época seguinte, 1978/79, o Rio Ave com Manuel Pedro Gomes no comando, termina a Segunda Divisão no 2º lugar, e consequentemente sobe para Primeira Divisão Nacional. Na época 1979/80, pela primeira vez na sua história, o Rio Ave joga o patamar mais alto do futebol português. Foi uma época histórica apesar do Rio Ave ter terminado na 16ª posição, em último, e assim descido de divisão.

Depois de ter descido para a Segunda Divisão, o objetivo do Rio Ave, na época 1980/81, era voltar à Primeira. O clube empenhou-se e não só garantiu a subida, como ganhou o título da Segunda Divisão. Na época 1981/82, o Rio Ave sob o comando de Félix Mourinho, pai de José Mourinho, joga pela segunda vez na sua história a Primeira Divisão, e consegue terminar esta competição em 5º lugar, aquela que seria, durante décadas, a melhor classificação de sempre do clube. Duas épocas depois, na época 1983/84, o Rio Ave qualifica-se pela primeira vez para a final da Taça de Portugal. O clube vilacondense acabou por perder esta final, jogada no Jamor, contra o FC Porto por 4-1. A equipa que disputou esta final histórica para o Rio Ave ficou conhecido como “Os Barbudos”.

Adeus Campo da Avenida. Olá Estádio dos Arcos. Década de 80 O constante crescimento do clube obrigou o Rio Ave a ter outras condições, impostas pela lei, no seu campo de futebol. Foi aqui que se começou a equacionar mudar o campo de futebol para outro lugar, isto é deixar o Campo da Avenida, localizado no centro da cidade, e ir para junto dos arcos, no antigo lugar de Casal do Monte. Sendo assim, a Câmara Municipal de Vila do Conde adquiriu terrenos, junto aos arcos do aqueduto setecentista, que abastecia de água o Convento de Santa Clara. A 13 de maio de 1984, ocorreu o último jogo do Rio Ave no Campo da Avenida. O Rio Ave despediu-se da casa que havia sido sua nos últimos 44 anos com uma goleada de 5-1 contra o Águeda. No dia 13 de outubro de 1984, precisamente 4 meses depois da despedida do antigo campo de futebol, era inaugurado o novo Estádio do Rio Ave FC. Este foi um dia histórico para o clube, de manhã uma missa foi celebrada na Igreja Matriz e depois seguiu-se uma ida ao Campo da Avenida, onde decorreu um jogo simbólico com os veteranos e a equipa sénior do Rio Ave. Seguiu-se uma cerimónia, que decorreu nos Paços do Concelho, e que contou com a presença do secretário de Estado adjunto do vice-primeiro ministro, Calvão da Silva, secretário de Estado da Habitação, Fernando Gomes, o Presidente do Rio Ave FC, José Maria Pinho, e ainda, o líder da autarquia local, Mário Almeida, entre outras individualidades. Mário Soares, na altura primeiro-ministro, chegou aos Arcos por volta das 14.30h para descerrar a placa comemorativa do acontecimento. A equipa do Sporting CP foi a convidada para o jogo inaugural, onde os vilacondenses acabaram por vencer por 3-2. Em 1986, o clube aproveitando o embalo das novas instalações, formou a primeira equipa de iniciados. O clube conseguiu começar a afirmar-se com a sua própria formação.

No entanto, nesta mesma época em que o novo estádio foi inaugurado, 1984/85, o Rio Ave desce de divisão. O Rio Ave, na época seguinte, acaba por ser campeão, da Segunda Divisão, e assim sobe novamente à Primeira Divisão. É importante notar que o Rio Ave, nesta época, foi campeão invicto, ou seja, sem perder nenhum jogo. O Rio Ave consegue-se manter na Primeira Divisão por duas épocas, no entanto a história volta a repetir-se e o Rio Ave tem alguma dificuldade em manter-se na Primeira e na época 1988/89 voltou a jogar na Segunda Divisão. O Rio Ave acaba por ficar nesta divisão nas seguintes 8 épocas.

"Sobe e desce". Década de 90 e novo milénio, 2000