Félicien Victor Joseph Rops (; 7 de julho de 1833 – 23 de agosto de 1898) foi um artista belga associado ao Simbolismo, à Decadência e ao parisiense, e foi membro do grupo Les XX. Foi pintor, ilustrador, caricaturista e um prolífico e inovador gravurista, particularmente em entalhe (água-forte e aguatinta). Embora não fosse bem conhecido do grande público e inicialmente procurado como pornógrafo, Rops era muito respeitado pelos seus pares boémios e ativamente procurado e celebrado como ilustrador pelos editores, autores e poetas do seu tempo. Forneceu frontispícios e ilustrações para obras de Jules Barbey d'Aurevilly, Charles Baudelaire, Charles De Coster, Théophile Gautier, Joris-Karl Huysmans, Stéphane Mallarmé, Joséphin Péladan, Paul Verlaine, Voltaire e muitos outros. Mais conhecido hoje pelas suas gravuras e desenhos que ilustram a literatura erótica e oculta do período, também produziu pinturas a óleo, incluindo paisagens, marinhas e ocasionais pinturas de género. Rops é reconhecido como um pioneiro da banda desenhada belga.Robert L. Delevoy (1978) Symbolists and Symbolism. Skira/Rizzoli International Publications, Inc., New York, 247 pp.Jean Cassou (1979) The Concise Encyclopedia of Symbolism. Chartwell Books, Inc., Secaucus, New Jersey, 292 pp. [48, 94, 130-131 pp.]Lambiek Comiclopedia: Félicien Rops. Entry by Kjell Knudde. https://www.lambiek.net/artists/r/rops_felicien.htmPatrick Bade (2003) Félicien Rops. Parkstone Press Ltd, New York, 95 pp.
Biografia Infância e educação (1833–1857) Rops nasceu em 7 de julho de 1833 em Namur, Bélgica, filho único de Sophie Maubile e Nicholas Rops. Os Rops eram uma família burguesa abastada, cuja riqueza provinha da manufatura têxtil. Félicien foi educado em casa por tutores particulares até os dez anos de idade; então, em 1843, matriculou-se numa escola jesuíta local pelos cinco anos seguintes. A sua capacidade de recitar longas passagens da Bíblia em latim atesta tanto uma boa educação quanto a sua inteligência, embora mesmo quando estudante seja relatado que ele tinha "começado a deixar a fantasia dominar o seu pensamento" e recebeu queixas sobre "a sua paixão por produzir caricaturas desinibidas dos seus professores".Lee Revens and J.-K. Huysmans (1975) The Graphic Work of Félicien Rops. Léon Amiel Publisher, New York. 288 pp. [8-11 pp.] Nicholas Rops morreu em 1849. Após alguns desentendimentos entre Rops e sua mãe sobre a orientação da sua educação futura, um compromisso foi alcançado e, em junho de 1849, ele se matriculou na escola secundária Athénée em Namur, enquanto frequentava simultaneamente a Academia de Belas Artes de lá.Hoffmann, Edith, "Rops, Félicien", Oxford Art Online
Em 1851, Rops mudou-se para Bruxelas e começou a estudar direito na Universidade de Bruxelas. No entanto, em 1853, frequentava a Académie de Saint-Luc, onde estudou desenho e desenvolveu sua habilidade como desenhista trabalhando com modelos vivos, conhecendo outros como Louis Artan, Constantin Meunier e Charles de Groux, e participando do meio boémio local. Foi nessa época que começou a contribuir com caricaturas, cartuns e litografias satíricas para revistas estudantis, em particular o Le Crocodile, que lhe trouxe alguma notoriedade. Em 1856, Rops, juntamente com Victor Hallaux (pseudônimo Victor de la Hesbaye) e Charles De Coster, progrediram das revistas estudantis para fundar o seu próprio jornal, The Uylenspiegel, uma revista semanal de revisão artística e literária satírica, para a qual contribuía com uma ou duas litografias por edição, mais de 180 no total, aumentando ainda mais a sua reputação.Rops, Félicien, and Brison, Charles (1969). Pornocrates: an introduction to the life and work of Felicien Rops, 1833–1898. Skilton. p. 10.
Início da carreira na Bélgica e casamento (1857–1870)
Em junho de 1857, Rops casou-se com Charlotte Polet de Faveaux, filha de um rico magistrado e proprietária do Castelo de Thozée (ver ligações externas abaixo) no campo perto da cidade de Mettet, Bélgica. Durante os primeiros anos em Thozée, Rops desfrutou de uma vida confortável de cavalheiro rural, dedicando-se às paixões pela pintura, botânica e até fundando um clube de remo em 1862, o Royal Nautical Club of Sambre and Meuse. Falava muito bem do seu sogro nas suas cartas. Rops e sua esposa tiveram um filho, Paul, em 1858, e uma filha, Juliet, em 1859, que morreu aos cinco anos de idade. Rops renunciou ao seu papel de gestor no Uylenspiegel, mas continuou a contribuir com cartuns e ilustrações até 1862. Começou a explorar a água-forte e produziu litografias políticas, caricaturas e cartuns ocasionais para revistas, e frontispícios e ilustrações para livros. Ilustrou vários livros de De Coster, incluindo Légendes Flamandes (1858), Contes Brabançons (1861) e La Légende d'Uylenspiegel ('Tijl Uilenspiegel', 1867). A sua casa tornou-se um local de encontro para artistas, escritores, editores e amigos. A Société Libre des Beaux-Arts (Sociedade Livre de Belas Artes) em Bruxelas foi fundada em 1868 e Rops serviu como vice-presidente por vários anos. Na década de 1860, Rops viajava extensivamente e dividia o seu tempo entre o Castelo de Thozée, Namur, Bruxelas e Paris a cada ano; com tempo cada vez maior em Paris, no centro do mundo artístico e literário, e tempo cada vez menor no Castelo de Thozée e Namur com sua esposa e família à medida que a década passava.Félicien Rops Biography. Musée Félicien Rops, Province de Numar. Acessado em 12 de setembro de 2019 https://www.museerops.be/biographie
Em 1862, estudou água-forte com Félix Bracquemond e Jules Ferdinand Jacquemart em Paris e tornou-se um experimentador incansável de técnicas de água-forte. Nos anos posteriores, com o seu amigo Armand Rassenfosse, desenvolveram um novo método de verniz de fundo mole que foi apelidado de "Ropsenfosse". A sua atividade como litógrafo tinha cessado em 1865 e, embora continuasse a pintura a óleo, a água-forte tornou-se o seu principal meio. Produziu 34 frontispícios para livros publicados entre 1864 e 1870 e fundou a efémera Sociedade Internacional de Aguafortistas (1869–1871).
Relacionamento com Charles Baudelaire (1862–1867) Baudelaire escreveu o seguinte tributo a Rops:
Use toda a sua eloquência..../ Para dizer o quanto gosto / Daquele bizarro Sr. Rops / Que pode não ser um Grande Prémio de Roma / Mas cujo talento é tão grande / Quanto as pirâmides de Quéops.
Rops criou o frontispício para Les Épaves (Os Destroços) de Baudelaire e uma seleção de poemas de Les Fleurs du mal (As Flores do Mal) que tinham sido censurados em França e, portanto, foram publicados na Bélgica. Rops conheceu o editor de Baudelaire, Auguste Poulet-Malassis, em 1862 e foi posteriormente apresentado a Charles Baudelaire no final da vida do poeta. Uma amizade desenvolveu-se e Baudelaire visitou a família Rops no Castelo de Thozée em muitas ocasiões e viajaram juntos em pelo menos uma ocasião. Numa carta (25 de agosto de 1886) discutindo a escrita de Baudelaire, Rops escreveu: "Eu vivi com Baudelaire por dois anos. e muitas vezes servi como seu secretário, nunca o vi uma vez consultar um dicionário. Ele não tinha nenhum e não queria ter nenhum... dizendo 'Um homem que procura uma palavra num dicionário é como um recruta que, ao receber a ordem de atirar, procura um cartucho no seu bolso.Claude Pichois (1989) Baudelaire. Hamish Hamilton Ltd. (The Penguin Group, London). Numa carta a Édouard Manet (11 de maio de 1865), Baudelaire escreveu: "Rops é o único verdadeiro artista (no sentido em que eu, e talvez apenas eu, entendo a palavra artista), que encontrei na Bélgica."Lois Boe Hyslop and Francis E. Hyslop, Jr. (1957) Baudelaire: A Self-Portrait. Oxford University Press, London. Em 1866, Baudelaire e Poulet-Malassis estavam ambos na Bélgica, em exílio voluntário para fugir dos credores. Baudelaire afirmou que Rops e Poulet-Malassis eram as únicas pessoas que "aliviavam [sua] tristeza na Bélgica".Félicien Rops, Baudelaire and skeleton passions. British Library, European Studies Blog, 27 de outubro de 2014. Acessado em 12 de setembro de 2019 https://blogs.bl.uk/european/2014/10/f%C3%A9licien-rops-baudelaire-and-skeleton-passions.html
Foi durante uma visita a Namur, em março de 1866, que os primeiros sintomas de afasia e hemiplegia de Baudelaire se tornaram aparentes. Rops convidou Baudelaire e Poulet-Malassis para visitar a sua cidade natal, onde Baudelaire já tinha visto e admirado a barroca Igreja de Saint-Loup em Namur (ver ligações externas abaixo), chamando-a de "a obra-prima das obras-primas jesuítas"Georges Poulet (1969) Who was Baudelaire? Editions d'Art Albert Skira, Geneva. 188 pp. e afirmando que os vitrais iluminavam o interior como um "terrível e delicioso catafalco". Baudelaire desmaiou no chão enquanto admiravam a escultura nos confessionários ali. Baudelaire nunca se recuperou totalmente e morreu em agosto de 1867, aos 46 anos.
Baudelaire deixou uma impressão em Rops que durou até o fim da sua vida. A sua associação com Baudelaire e as suas ilustrações da sua poesia ajudaram a aumentar a visibilidade do seu trabalho e a conquistar a admiração de muitos outros artistas e escritores, incluindo Théophile Gautier, Stéphane Mallarmé, Jules Barbey d'Aurevilly, Joséphin Péladan, Puvis de Chavannes, Gustave Moreau e Edmond e Jules de Goncourt. Em 1870, Rops já tinha feito muitos amigos e vivia em Paris a maior parte do ano, imerso no coração da Paris literária e dos movimentos Simbolista e Decadente. Seguindo o exemplo de "O Pintor da Vida Moderna" de Baudelaire, ele "cultivava ares de dândi". Félix Fénéon escreveria sobre ele: "Rops: Unta-se com rouge, tinge o cabelo e usa uma camisa vermelho-sangue: parece, ou assim espera, um Satanás sarcástico."Paul Adam, Jean Moréas, and Félix Fénéon (1886) Petit Bottin de Letters et des Arts. E. Giraud & Co., Paris.
Carreira posterior em Paris (1871–1898) Os meses prolongados em Paris longe da sua esposa e os seus casos extraconjugais mal dissimulados (descritos pelo seu biógrafo Patrick Bade como o seu "desprezo descuidado pelos valores familiares burgueses") cobraram um preço no casamento de Rops no início da década de 1870. A sua esposa Charlotte escreveu-lhe numa carta: "O teu último caso desprezível, o oitavo desde que te conheci e nos casámos, foi a tua maneira de punir os outros, mataste-me! Já que não queres mais ver-me e me pediste para não te escrever mais, quero que a minha última palavra para ti seja uma palavra de perdão". Uma das suas amantes—Alice Renaud, a mulher referida na carta da sua esposa—foi assassinada pelo seu marido ciumento alguns anos depois, e Rops esteve envolvido no escândalo quando as suas cartas de amor íntimas para ela foram lidas em voz alta no julgamento do seu marido. Embora nunca se tenham divorciado, em 1875 Félicien e Charlotte estavam permanentemente separados e Paris seria a sua casa pelo resto da sua vida.
No entanto, longe de estar desanimado, ele prosperou entre os artistas e poetas parisienses e a sua reputação crítica cresceu. Havia uma procura maior do que nunca pelas suas ilustrações no último quartel do século XIX por parte dos editores e autores da vanguarda literária. Rops foi prolífico e alcançou sucesso financeiro, gabando-se em 1877 de que "ele era o ilustrador mais bem pago de França." Viajou extensivamente por toda a Europa, desde as capitais e centros de arte até à pesca de salmão na Noruega e Suécia, aventuras no interior da Hungria, bem como Espanha e Norte de África. Rops expôs frequentemente nos vários salões em Paris, onde o público ficava fascinado e chocado com a sua arte e a sua vida pessoal.