Matthew Fontaine Maury ( – ) foi um astrônomo norte-americano, historiador, oceanógrafo, meteorologista, cartógrafo, autor, geólogo, e educador da Marinha dos Estados Unidos.
Foi apelidado como o "Descobridor dos Mares" e o "Pai da Oceanografia Moderna e Meteorologia Naval" e depois, o "Cientista dos Mares", devido à publicação de suas extensas obras em seus livros, especialmente A Geografia Física do Mar (1855), o primeiro livro extenso e compreensivo na oceanografia a ser publicado. Maury fez muitas novas contribuições importantes mapeando ventos e correntes oceânicas, incluindo faixas oceânicas para a passagem de navios no mar.
Em 1825, com 19 anos, Maury se juntou à Marinha dos Estados Unidos como aspirante, a bordo da fragata USS Brandywine. Quase imediatamente ele começou a estudar os mares e relatar métodos de navegação. Quando uma lesão na perna o deixou inapto para o dever no mar, Maury dedicou o seu tempo ao estudo da navegação, da meteorologia, de ventos, e de correntes. Ele se tornou o Superintendente do Observatório Naval dos Estados Unidos e o chefe do Depósito de Mapas e Instrumentos. Aqui, Maury estudou milhares de registos de navios e mapas. Ele publicou o Mapa do Vento e das Correntes do Atlântico Norte, o qual mostrava aos marinheiros como usar as correntes do oceano e os ventos ao seu favor, e, drasticamente, reduziu a duração das viagens no oceano. O sistema uniforme de relatório de dados oceanográficos de Maury foi adotado por navios e marinhas mercantes ao redor do mundo e foi usado para desenvolver mapas por todas as maiores rotas de comércio.
Com o surto da Guerra Civil, Maury, um natural da Virgínia, resignou sua comissão como um comandante da Marinha dos EUA e se juntou à Confederação. Ele passou a guerra no sul, bem como no exterior na Grã-Bretanha, na Irlanda, e na França. Ele ajudou a adquirir um navio, o CSS Geórgia, para a Confederação enquanto também defendia a suspensão da guerra na América entre diversas nações europeias. Seguindo a guerra, Maury aceitou o cargo de ensino no Instituto Militar da Virgínia em Lexington, Virgínia. Ele morreu em sua casa do Instituto Militar da Virgínia em Lexington em 1873, após completar uma desgastante excursão de palestras interestaduais sobre a previsão meteorológica nacional e internacional por terra. Ele também completou seu livro em sua Pesquisa Geológica da Virgínia e uma nova série de geografia para jovens.
Biografia
Vida inicial e carreira Maury era de ascendência huguenote cuja família pode remeter-se à França do século XV. O avô de Matthew Fontaine Maury (o Reverendo James Maury) foi um professor inspirador do futuro presidente dos EUA, Thomas Jefferson. Maury também tinha uma etnia neerlando-americana da família "Minor" da antiga Virgínia.
M. F. Maury nasceu em 1806, no Condado da Spotsylvania, Virgínia, próximo à cidade de Fredericksburg; seus pais foram Richard Maury e Diane Minor Maury. A família se mudou para Franklin, Tennessee, quando ele tinha cinco anos. Ele queria imitar a carreira naval de seu irmão mais velho, o Flag Lieutenant John Minor Maury, que, contudo, contraiu febre amarela depois de lutar com piratas como um oficial da Marinha dos Estados Unidos. Como resultado da dolorosa morte de John, o pai de Matthew Maury, Richard, o proibiu de juntar-se à Marinha. Maury, fortemente, considerava a participação na West Point para a obtenção de uma educação melhor do que a marinha poderia oferecer naquele momento, mas, ao invés disso, ele obteve uma nomeação naval por meio da influência do Senador Sam Houston, um amigo da família, em 1825, com 19 anos.
Maury entrou para a Marinha como um aspirante, a bordo da fragata Brandywine que estava transportando a casa do Marquês de La Fayette para França na sequência da famosa visita do Marquês aos Estados Unidos. Quase imediatamente, Maury começou a estudar os mares e os métodos de registro de navegação. Uma das experiências que despertou esse interesse foi uma circunavegação do globo a bordo do USS Vincennes, seu navio atribuído e o primeiro navio de guerra dos Estados Unidos a viajar ao redor do mundo.
Carreira Científica Os dias em alto mar de Matthew Maury terminaram repentinamente aos 33 anos, depois de num acidente de diligência ter fraturado a sua perna direita. Depois disso, ele dedicou seu tempo ao estudo da meteorologia naval da navegação e do mapeamento de ventos e correntes, procurando as "Veredas dos Mares" mencionadas em Salmos 8.8: "As aves do céu, e os peixes do mar, e tudo que passa pelas veredas dos mares". Maury conhecia os Salmos de Davi desde a infância. Em "A Vida de Matthew Fontaine Maury; compilada por sua filha, Diana Fontaine Maury Corbin (1888)", ela afirma nas páginas 7–8 que: "O pai de Matthew era muito cuidadoso no ensino religioso de sua família, agora numerados cinco filhos e quatro filhas, a saber, John Minor, Mary, Walker, Matilda, Betsy, Richard Launcelot, Matthew Fontaine, Catherine, e Charles. Ele os reunia de manhã e à noite para ler o livro dos salmos diariamente, versículo por versículo, e deste modo, tão familiar fez este menino descalço [M. F. Maury] aos Salmos de Davi, que na vida após a morte ele poderia recitar a citação, e dar capítulo e versículo, tal como se tivesse a Bíblia aberta diante dele. Sua Bíblia é descrita como seu monumento ao lado de sua perna esquerda”.
Como oficial encarregado pelo escritório da Marinha dos Estados Unidos em Washington D.C., chamado de "Depósito de Cartas e Instrumentos", o jovem tenente se tornou um bibliotecário dos muitos diários de bordo desorganizados e registros em 1842. De iniciativa sua, ele procurou melhorar a náutica através da organização da informação em seu escritório, e instituiu um sistema de comunicação entre os comandantes da nação para reunir mais informações sobre as condições do mar e observações. O produto de seu trabalho era o reconhecimento internacional e a publicação em 1847 de "Mapas de Ventos e Correntes do Atlântico Norte”. Seu reconhecimento internacional prestou assistência na mudança de propósito e de nome do depósito do Observatório Naval e do Escritório Hidrográfico dos Estados Unidos em 1854. Ele continuou mantendo aquela posição até sua resignação em abril de 1861. Maury foi um dos principais defensores da fundação de um observatório nacional, e apelou ao entusiasta da ciência e ex-presidente dos EUA, o congressista John Quincy Adams, pela criação do que finalmente se tornaria o Observatório Naval. Maury, na ocasião, hospedou o congressista Adams, o qual apreciou a astronomia como um passatempo, no Observatório Naval. Preocupado com o fato de que Maury sempre teve uma longa caminhada para e de sua casa na avenida superior Pennsylvania, Adams introduziu um projeto de lei de dotações que financiou verbas à Casa do Superintendente, em razão do observatório (uma grande mansão foi construída no sítio nos anos de 1890 ao chefe de operações navais, a qual, como Rotatória do Observatório Número Um, havia sido agora convertida em uma residência oficial do vice-presidente dos Estados Unidos). Assim, Adams agora sentia que não havia restrições em, regularmente, parar, para dar uma olhada através do telescópio da instalação.
thumb|esquerda|Matthew Fontaine Maury Como um marinheiro, Maury notou que havia numerosas lições que tinham sido aprendidas pelos mestres da navegação sobre os efeitos dos ventos contrários e das correntes à deriva na rota de um caminho. Os capitães registravam estas lições fielmente em seus diários de bordo, mas elas eram depois esquecidas. No observatório, Maury descobriu uma enorme coleção de milhares de registros de velhos navios e mapas no armazém, em baús, datando desde o início da Marinha dos Estados Unidos. Maury caiu dentro destes documentos para coletar informação sobre ventos, bonanças, e correntes por todos os mares em todas as estações. Seu sonho era pôr esta informação nas mãos de todos os capitães.
Maury também usou os registros de navios antigos para mapear a migração de baleias. Os baleeiros, até então, iam ao mar, algumas vezes por anos, sem saber que as baleias migram e que suas rotas poderiam ser mapeadas.
A obra de Maury, sobre as correntes oceânicas, levou-o a defender sua teoria da Passagem do Noroeste, bem como a hipótese de que uma área no oceano, próxima ao Polo Norte, é ocasionalmente livre de gelo. A razão por trás disso era o som. Os registros dos velhos navios baleeiros indicavam desenhos e marcações de arpões. Arpões achados em baleias capturadas no Atlântico tinham sido lançados por navios no Pacífico e vice-versa, e isto ocorria com uma frequência tal que teria sido impossível que baleias tivessem viajado ao redor do Cabo Horn.
Maury, sabendo que a baleia é um mamífero, teorizou que a passagem do norte entre os oceanos, que estava livre de gelo, deveria existir para permitir às baleias virem à superfície e respirar. Isto se tornou uma ideia popular que inspirou muitos exploradores a procurar uma rota marítima confiavelmente navegável. Muitos desses exploradores morreram em sua pesquisa.
O tenente Maury publicou o Mapa de Ventos e Correntes do Atlântico Norte, o qual mostrou aos marinheiros como usar as correntes do oceano e os ventos ao seu favor e drasticamente reduziu a duração das viagens pelo oceano; seus Roteiros e Geografia Física dos Mares e sua Meteorologia permanecem o modelo. O sistema uniforme de gravação sinótica de dados oceanográficos de Maury foi adotado por navios e marinhas mercantes ao redor do mundo e foi usado para desenvolver mapas por todas as maiores rotas comerciais.
O time do Observatório Naval de Maury incluiu aspirantes à Marinha, ordenados por ele: James Melville Gilliss, os Lieutenantes John Mercer Brooke, William Lewis Herndon, Lardner Gibbon, os Lieutenantes Isaac Strain, John "Jack" Minor Maury II da 1854ª Expedição de Exploração Darien da Marinha Americana, e outros. O dever deles era sempre temporário no Observatório, e novos homens tinham de ser treinados, uma e outra vez. Assim, o Lt. Matthew Fontaine Maury trabalhava com o trabalho astronômico e o trabalho náutico ao mesmo tempo, enquanto constantemente treinava novos homens temporários para ajudá-lo nesses trabalhos. Como a reputação de Maury crescia, a competição entre jovens aspirantes a serem ordenados para trabalhar com ele, se intensificou. Ele sempre teve hábeis assistentes, mesmo embora eles constantemente fossem trocados e reordenados como parte de seus deveres.
Maury defendeu muito, em forma, a reforma naval, incluindo uma escola para a Marinha que rivalizaria com o West Point (academia militar americana) do exército. Esta reforma foi pesadamente empurrada pelos muitos "Recortes da Bolsa da Sorte" de Maury (artigos feitos, e nomeados assim por Maury, sobre a marinha que vieram a se tornar uma espécie de Livro do Ano da academia naval americana) e outros artigos impressos nos jornais e, muitas mudanças aconteceram à marinha, incluindo seu, finalmente cumprido, sonho de criação da Academia Naval dos Estados Unidos.
Durante seu primeiro encontro de 1848, Maury ajudou a começar a Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAC).
Em 1849, Maury falou da necessidade de uma ferrovia transcontinental para juntar o leste dos Estados Unidos à Califórnia. Ele recomendou uma rota sul com Memphis (Tennessee) como término oriental, desde que a cidade é equidistante ao Lago Michigan e ao Golfo do México. Ele argumentou que uma rota sul que atravessasse o Texas, evitaria neves de inverno e abriria o comércio com os estados do norte do México. Maury também defendeu a construção de uma ferrovia cruzando o Istmo do Panamá.
A Conferência Meteorológica Internacional Maury também pediu por um serviço meteorológico internacional de terra e mar. Tendo mapeado os mares e as correntes, ele trabalhou no mapeamento terrestre de previsão do tempo. O Congresso recusou a apropriar-se de fundos para um sistema terrestre de observações climáticas.