thumb|Esparta e aliados, e Atenas e aliados ao começo da guerra arquidâmica. A Guerra Arquidâmica foi a primeira parte da Guerra do Peloponeso, que compreende desde o seu estouro em até a Paz de Nícias (). Seu nome deriva do rei de Esparta, Arquídamo II, quem (em que pese a não ser um entusiasta da guerra) dirigiu as invasões peloponesas à Ática até a sua morte em O conflito durou dez anos, podendo ser dividido em quatro fases: A guerra defensiva de Péricles (até a sua morte). A guerra ofensiva de Atenas após a morte de Péricles. A ocupação ateniense de Pilos e Esfactéria. A paz de conseguida pelo estratego ateniense Nícias.
Até a morte de Péricles Os principais acontecimentos da narração da guerra de Tucídides, até a morte de Péricles,Tucídides, História da Guerra do Peloponeso ii.1-65. são: A primeira invasão do Ática pelos espartanos.Tucídides, ibidem ii.10-23. O princípio do assédio de Plateias pela sua vizinha beócia, Tebas.Tucídides, ibidem ii.2-6. A epidemia de peste em Atenas.Tucídides, ibidem ii.48-54.
Invasões da Ática thumb|upright|Representação de finais do de um hoplita espartano
O plano de operações dos espartanos e da Liga do Peloponeso consistia em apresentar-se no Ática todos os anos, antes da colheita, e arrasar os campos para forçar os atenienses a iniciar uma luta em campo aberto, na que resultariam prejudicados.
Pela sua vez, Esparta continuava fomentando o descontente entre os aliados atenienses da Liga de Delos. À frota ateniense foram-lhe assinadas quatro missões específicas: O controlo das rotas marítimas do Mediterrâneo ocidental através do Golfo de Corinto e em torno à península do Peloponeso. Fustigar os espartanos com desembarques nas suas costas Consolidar uma série de pontos estratégicos, chaves para os manter bloqueados. Isolar as forças peloponésias dos seus aliados da Sicília e da Magna Grécia.
Em , dois meses depois dos fatos relatados na seguinte seção, o exército espartano apresentou-se na Ática e Arquídamo visava, como já o fizera numa ocasião anterior, que os atenienses fizeram algumas concessões. Péricles não cedeu. Ademais a Assembleia ateniense promulgou um decreto pelo qual proibia negociar com o inimigo, se este pressionava com as armas.
Para uma maior segurança, os atenienses refugiaram as suas famílias e os seus bens nos Muros Longos, e dali puderam contemplar como os seus trigais, vinhedos e olivais eram destruídos pelos peloponésios.
Arquídamo teve de retirar-se do Ática após aguardar inutilmente durante um mês a que saíssem as tropas de Péricles a defender as suas terras e tratar de expulsá-lo. Por outro lado, carecia de alimentos, pois os atenienses retiraram as suas reservas de comida e os seus gados.
Ataque a Plateias As ações bélicas começaram em , com o ataque de Tebas contra a cidade de Plateias, aliada de Atenas, e hostil à supremacia tebana na Liga Beócia, a qual constituía uma espécie de posto avançado em território beócio . Entre as duas cidades existiam grandes tensões, já que os tebanos buscavam ampliar a Liga Beócia, à frente da qual estavam, e não queria renunciar a Plateias.
Na Primavera de , os tebanos ajudados por uma facção pró-tebana desde o interior tentaram apoderar-se de Plateias por surpresa. A tentativa fracassou, mais os platenses, assustados, mataram os 330 prisioneiros tebanos que penetraram sub-repticiamente na cidade, e tal massacre alçou os tebanos contra eles.Tucídides, ii.2.2.1-3.
Embora a agressão tebana a um aliado ateniense abrisse tacitamente as hostilidades, o começo "oficial" da contenda, não chegou até maio, com a invasão peloponésica da Ática encabeçada pelo rei euripóntida Arquídamo II.Tucídides ii.19.1.
Seguintes ações bélicas Nestes primeiros anos da guerra, Atenas despregou uma intensa atividade militar que se manifestou, entre outros feitos, em invadir anualmente à vizinha região de Megáride, a expulsão dos eginetas da sua própria ilha para estabelecer nela clerucos (colonos) atenienses quem, em virtude de um pacto entre Atenas e Esparta, estabeleceram-se na região de Tireia.Tucídides, ii.27; Plutarco, Vida de Péricles, xxxiv.2. Também os atenienses lançaram-se ao controlo absoluto do Golfo de Corinto e da rota marítima ao mediterrâneo ocidental.
Em , Péricles conforme com as suas possibilidades e planos estratégicos, enviou uma esquadra de cem trirremes contra as costas do Peloponeso, que fracassou em Metone (na costa ocidental de Messênia), defendida pelo general esparciata Brásidas, e teve sucesso em Élide.
Brásidas, atípico estratego esparciata, foi sem dúvida o mais destacado da guerra arquidâmica, pelo qual mereceu o elogio de Tucídides pelo seu talento militar e a sua habilidade diplomática.Tucídides, ii.25.1-2.
O noroeste continental grego foi um importante teatro de operações, região na que Atenas com a ajuda dos seus aliados acarnânios, tentou eliminar a influência coríntia. Em as mesmas 100 naves que circunavegaram o Peloponeso apoderaram-se da colônia coríntia de Sólio, evacuaram do poder em Ástaco ao tirano filo-coríntio Evarco -restaurado pelos coríntios no Inverno seguinte- e ganharam, por meio da diplomacia, a ilha de Cefalônia, na boca do Golfo de CorintoTucídides, ii.30.
Os rápidos desembarques em território perieco de Lacônia e Messênia repetiram-se em anos sucessivos: em Sobre ditas ações veja-se o segundo párrafo da seção Após a morte de Péricles. no Verão de 428, quando em duas ocasiões a frota ateniense assolou regiões costeiras lacedemônias. Tucídides reflete a preocupação dos esparciatas.Tucídides iii.7.2; iii.16.2.
Na Primavera de , hoplitas atenienses e 300 cavaleiros a bordo de 100 naves de transporte de cavalaria próprias e 50 de Quios e Lesbos, arrasaram a campina de Epidauro e tentaram um assalto sobre a cidade, que fracassou, após o qual devastaram os campos de Trezén, Hálias e Hermíone,Hálias era uma cidade costeira do sul da Argólida. cidades situadas na península de Até, no noroeste da península peloponésia. A expedição terminou com a conquista e saqueio de Prásias.Tucídides ii.56.Prásias era uma cidade da costa Leste do Peloponeso, situada a sul do Golfo Argólico e da cidade de Tireia, à altura de Esparta.
A devastação destas três cidades, além de minar o moral espartano, constituiu uma chamada de atenção a Argos para que abandonasse a sua neutralidade e encabeçara a oposição a Esparta no Peloponeso. Por outro lado, Prásias, situada a sul de Cinúria, era um ponto quente do ancestral conflito entre espartanos e argivos pela posse desta região fronteiriça entre Lacônia e a Argólida, querela que se recrudesceu quando os espartanos assentaram ali aos eginetas expulsos da sua ilha pelos atenienses.Tucídides ii.27; Plutarco, Vida de Péricles xxxiv.2; Esquines ii.115. left|thumb|Mapa com as cidades aliadas, de um e outro bando em Macedônia e a Calcídica. No Verão de ocorreu uma tentativa de aproximação diplomática de Esparta à Pérsia, mediante o envio de uma embaixada integrada pelos espartanos Aneristo, Nicolau e Pratódamo, o tegeata Timágoras, o coríntio Aristeu e o argivo Pólide, que tinha como principal missão conseguir o apoio financeiro o Grande Rei à Liga do Peloponeso. A presença nesta delegação da o menos duas esparciatas de alto linhagem como eram Aneristo e Nicolao, descentes de Espértias e Bulis, os dois nobres que ofereceram as suas vidas a Xerxes I para expiar o crime cometido contra os heraldos do Grande Rei persa,Heródoto, História vii.133-137. ratificava a disposição espartana a continuar a guerra até a desintegração do império ateniense, precisamente num momento em que Atenas buscava uma solução pacífica ao conflito. De caminho a Pérsia, os embaixadores aproveitaram para persuadir o rei odrísio Sitalces de abandonar a aliança ateniense, o que poderia ser muito útil para o auxílio de Potideia, e mesmo para sublevar a toda a Calcídica, muito próxima ao reino trácio. Mas casualmente, achavam-se na corte de Sitalces dois embaixadores atenienses que convenceram a Sádoco, filho do soberano odrísio, que acabava de receber a cidadania ateniense, para entregar aos enviados peloponésios. Os integrantes da embaixada foram apresados, conduzidos a Atenas e executados sem julgamento prévio. Tucídides explica a violação da lei que permitia a qualquer indivíduo defender-se publicamente, pelo temor a despertar Aristeio, a quem se acusou de todos os males sobrevidos em Potideia e Trácia.Tucídides ii.67.Sobre a capitulação de Potideia, mais detalhes em Tucídides, ii.70; iv.106.
No fim do Verão de , os lacedemônios e os seus aliados enviaram uma expedição de 100 naves, com hoplitas a bordo, contra a ilha de Zacinto,O conto desta expedição é narrado por Tucídides em ii.66. situada frente de Élida e aliada de Atenas. Ao mando do esparciata Cnemo, desembarcaram e devastaram a maior parte da ilha. Ao não se render os zacintos puseram proa para o Peloponeso. Tucídides dá a entender que a campanha militar foi um insucesso pela participação de Cnemo como navarco (almirante), já que o via como o arquétipo de esparciata pela sua falta de energia e decisão.Tucídides ii.66.1-2. Zacinto era de uma grande importância estratégica por servir de escala nos périplos atenienses do Peloponeso e dada a sua situação frente às costas de Élide, não longe da base naval peloponésia de Cilene. O mais importante é o momento no que se produziu a expedição, pouco após que Atenas entabulara negociações para o final da guerra; conversações que não conhecemos porque Tucídides nem sequeira as esboça, pouco preocupado pelos frustradas tentativas de paz.Tucídides ii.59.2.
Atenas atravessava por um momento muito difícil na guerra, não tanto pelas invasões anuais dos peloponésios como pela epidemia que dizimava à população. Somado a isso, estava o rápido esgotamento do tesouro de Ateneia, acelerado pela sangria financeira que supunha a prolongação do sítio de Potideia, e que a autoridade de Péricles era posta em dúvida por uma maioria do povo que o culpava das desgraças da guerra. Críticas que chegaram a concretizar-se na privação temporária do cargo de estratego e na imposição de uma multa.Tucídides ii.65,3; Plutarco, Vida de Péricles xxxv.4; Diodoro Sículo, Biblioteca histórica xii.45.4.
Não se sabe que condições punha Esparta para selar a paz, embora não deveram ser muito diferentes das exigidas antes do estouro do conflito, porque o silêncio do historiador ateniense sugestiona uma intransigência por ambos os bandos e um escasso fruto da via diplomática.
A peste
Uma epidemia, originada na Etiópia, foi introduzida pelo porto de Pireu em e depressa se propalou por uma cidade cuja densa população vivia apinhada dentro das muralhas em precárias condições higiênicas.
Apesar de Tucídides descrever com precisão os sintomas, a natureza da doença continua sendo objeto de debate entre os patólogos, que baralham as possibilidades de peste bubônica, tifo, varíola e gripe.Tucídides faz uma longo análise da epidemia, desde o capítulo 48 ao 54 do Livro II.
Em três anos pereceram 4.400 hoplitas e 300 cavaleiros, ou seja, aproximadamente um terço de ambos os corpos, uma percentagem de vítimas que presumivelmente também se registraria entre o conjunto populacional.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso ii.48-54.Tucídides, História da Guerra do Peloponeso iii.87.
Péricles, sucumbiu à epidemia e faleceu em
A epidemia, por outro lado, repetiu-se em
Após a morte de Péricles