miniaturadaimagem|300x300px|Um gambá da Virgínia (Didelphis virginiana) fingindo-se de morto miniaturadaimagem|300x300px|Uma cobra-de-grama-barrada (Natrix helvetica) fingindo-se de morta Morte aparente é um comportamento no qual os animais assumem a aparência de estarem mortos. É um estado de imobilidade geralmente desencadeado por um ataque predatório e pode ser encontrado em uma ampla gama de animais, de insetos e crustáceos a mamíferos, pássaros, répteis, anfíbios e peixes. A morte aparente é diferente do comportamento de congelamento visto em alguns animais.
A morte aparente é uma forma de engano animal considerada uma estratégia antipredatória, mas também pode ser usada como uma forma de mimetismo agressivo. Quando induzido por humanos, o estado às vezes é coloquialmente conhecido como hipnose animal. O primeiro registro escrito de "hipnose animal" remonta ao ano de 1646, em um relatório de Athanasius Kircher, no qual ele subjugou galinhas.
Descrição
A imobilidade tônica (também conhecida como o ato de fingir a morte ou exibir tanatose) é um comportamento no qual alguns animais ficam aparentemente paralisados temporariamente e não respondem a estímulos externos. A imobilidade tônica é geralmente considerada um comportamento antipredador, pois ocorre com mais frequência em resposta a uma ameaça extrema, como ser capturado por um predador (percebido). Alguns animais a utilizam para atrair presas ou facilitar a reprodução. Por exemplo, em tubarões que exibem o comportamento, alguns cientistas o relacionam ao acasalamento, argumentando que a mordida do macho imobiliza a fêmea e, portanto, facilita o acasalamento.
Apesar das aparências, alguns animais permanecem conscientes durante a imobilidade tônica. Evidências disso incluem movimentos responsivos ocasionais, varredura do ambiente e animais em imobilidade tônica frequentemente aproveitando oportunidades de fuga. A imobilidade tônica é preferida na literatura porque tem conotações neutras em comparação à 'tanatose', que tem uma forte associação com a morte.
Diferença do congelamento A imobilidade tônica é diferente do comportamento de congelamento em animais. Um cervo sob os faróis e um gambá "se fingindo de morto" são exemplos comuns de congelamento animal e imobilidade tônica, respectivamente. O congelamento ocorre no início da interação predador-presa, quando a presa detecta e identifica a ameaça, mas o predador ainda não a viu. Como o congelamento ocorre antes da detecção e é usado para camuflar melhor a presa e evitar que o predador ataque, ele é considerado um mecanismo de defesa primário.
A imobilidade tônica ocorre após o predador detectar e/ou fazer contato com a presa e provavelmente é usada para evitar novos ataques do predador ou o consumo da presa. Como a imobilidade tônica ocorre mais tarde na sequência de ataque do predador, ela é considerada um mecanismo de defesa secundário e, portanto, é diferente do congelamento. Embora os animais congelados fiquem rígidos, eles geralmente permanecem eretos e não mudam sua postura enquanto congelados, enquanto durante a imobilidade tônica, os animais geralmente ficam rígidos e mudam sua postura.
O comportamento de congelamento e a imobilidade tônica são semelhantes, pois ambos podem induzir bradicardia (diminuição da frequência cardíaca), mas a resposta de congelamento pode ser acompanhada por frequência respiratória rápida ou aumentada, aumento da frequência cardíaca, aumento da pressão arterial e inibição da digestão, dependendo se o sistema nervoso simpático ou parassimpático está envolvido. Em contraste, junto com a bradicardia, os vertebrados em imobilidade tônica frequentemente reduzem sua frequência respiratória ou projetam a língua, distinguindo ainda mais esse comportamento da resposta de congelamento.
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