Avestá ou Zendavestá (do pálavi p(y)stʾk/abestāg) é o corpus textual da literatura religiosa do Zoroastrismo. Todos os seus textos são compostos na língua avéstica e escritos no alfabeto avéstico. Representa a maior literatura do período do Antigo Irã e contém os textos mais antigos em qualquer língua iraniana.
Os textos individuais do Avestá eram originalmente composições orais. Foram compostos ao longo de um longo período de vários séculos durante o período avéstico (possivelmente do século XV a.C. ao século IV a.C.). A transmissão escrita começou muito mais tarde, durante a era sassânida (224 a 651 d.C.), com a criação do alfabeto avéstico. Os textos resultantes foram então compilados na edição de vários volumes do Avestá sassânida. Esta edição foi perdida após a conquista islâmica do Irã, e apenas uma pequena parte dela sobreviveu, dispersa por diversas tradições manuscritas individuais. O fragmento mais antigo sobrevivente de tal manuscrito data de 1323 d.C.
Ao contrário do Avesta Sassânida, que era organizado tematicamente, os manuscritos avésticos sobreviventes correspondem às diferentes cerimônias em que são usados. Presume-se que foi o seu uso regular que garantiu a sua sobrevivência até os dias de hoje. O texto principal é o Yasna, que recebe o seu nome da cerimônia correspondente, na qual é recitado. Extensões da cerimônia do Yasna incluem o Vendidad e o Visperad. Além dessas Liturgias Solenes, o corpus avéstico compreende textos litúrgicos mais curtos compilados no Avesta Khordeh ou "Pequeno Avesta". Além dos Yashts, esses outros textos menores incluem os Nyayeshs, os Gāhs, os Sih-rozags e os Afrinagans.
Nome O termo Avesta tem origem nas obras da tradição zoroastriana dos séculos IX/X, nas quais a palavra aparece como persa médio abestāg, Livro Pahlavi ʾp(y)stʾkʼ. Nesse contexto, os textos abestāg são retratados como conhecimento recebido e são distinguidos dos comentários exegéticos (os zand) dos mesmos. O significado literal da palavra abestāg é incerto; geralmente se reconhece que se trata de um empréstimo erudito do avéstico, mas nenhuma das etimologias sugeridas foi universalmente aceita. A derivação amplamente repetida de * upa-stavaka é de Bartholomae, que interpretou abestāg como descendente de uma hipotética palavra reconstruída do antigo iraniano para "canção de louvor" (Bartholomae: Lobgesang); mas essa palavra não é de fato atestada em nenhum texto.
História
Tradição zoroastriana A história zoroastriana do Avesta encontra-se no reino das lendas e mitos. As versões mais antigas que sobreviveram dessas histórias são encontradas nos textos da tradição zoroastriana dos séculos IX a XI (ou seja, os chamados "livros pálavi"). As lendas são as seguintes: os vinte e um nask s ("livros") do Avesta foram criados por Ahura Mazda e trazidos por Zoroastro ao seu patrono Vishtaspa (Denkard 4A, 3A). Supostamente, Vishtaspa (Dk 3A) ou outro kayaniano, Daray (Dk 4B), mandou fazer duas cópias, uma das quais foi guardada no tesouro e a outra nos arquivos reais (Dk 4B, 5). Após a conquista de Alexandre, o Avesta foi supostamente destruído ou disperso pelos gregos, depois de terem traduzido quaisquer passagens científicas de que pudessem fazer uso (AVN 7–9, Dk 3B, 8). Vários séculos mais tarde, um dos imperadores partos chamado Valaksh (um dos Vologases) supostamente mandou reunir os fragmentos, não só os que tinham sido previamente escritos, mas também os que tinham sido transmitidos apenas oralmente (Dk 4C).
O Denkard também registra outra lenda relacionada à transmissão do Avesta. Nessa história, o crédito pela colação e recensão é atribuído ao sacerdote Tansar, do início da era sassânida (sumo sacerdote sob Ardashir I, r. 224–242 d.C., e Sapor I, 240/242–272 d.C.), que mandou reunir as obras dispersas – das quais aprovou apenas uma parte como autorizada (Dk 3C, 4D, 4E). A obra de Tansar foi então supostamente concluída por Adurbad Mahraspandan (sumo sacerdote de Sapor II, r. 309–379 d.C.) que fez uma revisão geral do cânone e continuou a garantir sua ortodoxia (Dk 4F, AVN 1.12–1.16). Uma revisão final foi supostamente realizada no século VI d.C. sob Cosroes I (Dk 4G).
Estudos modernos A erudição moderna geralmente rejeita a história zoroastriana do Avestá na era pré-sassânida. Em vez disso, existe agora um amplo consenso de que, durante a maior parte de sua longa história, os vários textos do Avestá foram transmitidos oralmente e independentemente uns dos outros. Com base em aspectos linguísticos, estudiosos como Jean Kellens, Prods Oktor Skjærvø e Hoffman também identificaram uma série de fases distintas, durante as quais diferentes partes do corpus avéstico foram compostas, transmitidas de forma fluida ou fixa, bem como editadas e redigidas pelos sacerdotes zoroastrianos.
Data e local da composição miniaturadaimagem|Horizonte geográfico dos topônimos encontrados nos textos do Avéstico Jovem Os textos avésticos são agrupados em duas camadas distintas: avéstico antigo e avéstico jovem, que pertencem a dois estratos cronológicos diferentes. Em relação ao material avéstico antigo, os estudiosos consideram possível um período para sua criação entre 1500 e 900 a.C., sendo uma data próxima a 1000 a.C. considerada provável por muitos. Não há referências geográficas nos textos avésticos antigos, o que impossibilita especificar onde foram compostos.
Os textos do Avéstico Jovem, que constituem a maioria do Avéstico existente, originaram-se em um estágio posterior do período Avéstico, separados do Avéstico Antigo por vários séculos. Os estudiosos presumem que essa fase corresponde a um longo período, possivelmente durando de 900 a 400 a.C. Em contraste com os textos do Avéstico Antigo, as partes do Avéstico Jovem contêm uma série de referências geográficas. Como resultado, há um consenso de que pelo menos esses textos foram compostos na porção oriental do Grande Irã.
Alguns textos do corpus avéstico, como o Vendidad ou o Vishtasp Sast, apresentam deficiências gramaticais acentuadas Parecem consistir em frases avésticas próprias, que aparentam ter sido reunidas por pessoas que já não dominavam ativamente o avéstico. Isto indica que estes textos foram redigidos a partir de fontes anteriores, agora perdidas, depois de o avéstico ter deixado de ser uma língua falada.
Transmissão oral Os textos do Avéstico Antigo devem ter-se cristalizado cedo, o que significa que a sua transmissão se tornou fixa. Ao longo da sua longa história, os textos gáticos parecem ter sido transmitidos com a maior precisão. Enquanto o material do Avéstico Antigo foi transmitido como um corpus litúrgico fixo, os textos do Avéstico Jovem parecem ter sido transmitidos durante algum tempo numa tradição oral que ainda era fluida. Isto significa que foram compostos em parte novamente com cada geração de poetas-sacerdotes, por vezes com a adição de novo material.
Em algum momento, porém, essa fase fluida deve ter parado completamente e o processo de transmissão dos textos do Avéstico Jovem tornou-se fixo, semelhante ao material do Avéstico Antigo. Essa segunda cristalização ainda deve ter ocorrido durante o período do Irã Antigo, já que o Avéstico Jovem não apresenta nenhuma característica do Irã Médio. A transmissão subsequente ocorreu em grande parte no Irã Ocidental, como evidenciado pelas alterações introduzidas por falantes nativos de persa. Acadêmicos como Skjærvø e Kreyenbroek correlacionam essa segunda cristalização com a adoção do Zoroastrismo pelos Aquemênidas. Como resultado, sacerdotes falantes de persa e medo teriam se tornado o principal grupo a transmitir esses textos. Não tendo mais domínio ativo do Avéstico, eles podem ter decidido preservar os textos do Avéstico Antigo e do Avéstico Jovem da forma mais fiel possível.
Transmissão escrita Foi apenas por volta do século V ou VI d.C. que o corpus avéstico foi escrito usando o alfabeto avéstico recém-desenvolvido. Isso levou à criação de uma edição abrangente do corpus avéstico, a saber, o Avestá Sassânida. Isso é visto como um ponto de virada na tradição avéstica, uma vez que separa a transmissão puramente oral da transmissão escrita.
Esta edição foi perdida em algum momento após a queda do Império Sassânida, e o manuscrito mais antigo sobrevivente (K1) de um texto avéstico é datado de 1323 d.C. A história do Avestá até o surgimento desses primeiros manuscritos é desconhecida, mas a fase pós-sassânida testemunhou uma deterioração acentuada do corpus avéstico. Resumos nos textos da tradição zoroastriana dos séculos IX/X indicam que o Avestá sassânida era muito maior do que o Avestá que existe hoje. Apenas cerca de um quarto das frases ou versos avésticos mencionados pelos comentaristas dos séculos IX/X podem ser encontrados nos textos sobreviventes. Isso sugere que um número indeterminado de textos jurídicos, históricos e lendários se perdeu desde então. Por outro lado, parece que as partes mais valiosas do cânone, incluindo todos os textos mais antigos, sobreviveram. A razão mais provável para isso é que os materiais sobreviventes representam as porções do Avesta que eram de uso litúrgico regular e, portanto, conhecidas de cor pelos sacerdotes, não dependendo da sobrevivência de manuscritos específicos para sua preservação.
Estudos avésticos Os manuscritos avésticos tornaram-se disponíveis para a erudição europeia relativamente tarde, portanto o estudo do Zoroastrismo nos países ocidentais data apenas do século XVIII. Abraham Hyacinthe Anquetil-Duperron viajou para a Índia em 1755 e descobriu os textos entre as comunidades zoroastrianas indianas (parsis). Ele publicou um conjunto de traduções francesas em 1771. Elas foram inicialmente descartadas como uma falsificação em sânscrito de má qualidade, mas acabaram sendo justificadas.
No início do século XX, a lenda zoroastriana da colação da era parta gerou uma busca por um 'arquétipo parta' do Avestá. De acordo com a teoria de Friedrich Carl Andreas (1902), a natureza arcaica dos textos avésticos era atribuída à preservação por meio da transmissão escrita, e grafias incomuns ou inesperadas nos textos sobreviventes eram consideradas reflexos de erros introduzidos pela transcrição da era sassânida a partir dos alfabetos aramaicos derivados da escrita pálavi. A busca pelo 'arquétipo arsácida' foi cada vez mais criticada na década de 1940 e acabou sendo abandonada na década de 1950, depois que Karl Hoffmann demonstrou que as inconsistências observadas por Andreas eram, na verdade, devidas a alterações inconscientes introduzidas pela transmissão oral. Hoffmann identifica essas mudanças como sendo devidas, em parte, a modificações introduzidas pela recitação; em parte devido a influências de outras línguas iranianas adquiridas na rota de transmissão desde algum lugar no leste do Irã (ou seja, Ásia Central) via Aracosia e Sistão até a Pérsia; e em parte devido à influência de desenvolvimentos fonéticos na própria língua avéstica.
Manuscritos alt=Stemmatics yasna pahlavi|miniaturadaimagem|Estemática dos manuscritos Yasna em pálavi e sânscrito usados por Geldner Após a perda do Avestá Sassânida, o corpus avéstico sobreviveu através de diversas tradições manuscritas. Esses manuscritos correspondem, em sua grande maioria, a liturgias específicas nas quais são utilizados, e presume-se que esse uso litúrgico tenha garantido sua sobrevivência. O fragmento de manuscrito mais antigo que sobreviveu data de 1323 d.C., mas a maioria dos manuscritos existentes data de depois do século XVII. Hoje, mais de 300 desses manuscritos estão catalogados. A análise mais importante dos manuscritos avésticos foi fornecida por Geldner em sua edição do Avestá. Nos Prolegômenos de sua edição, ele apresentou um aparato crítico, detalhando a estemática dos manuscritos que utilizou.