Sky Group Limited, que opera sob a marca Sky, é um conglomerado britânico de mídia e telecomunicações pertencente à Comcast, com sede em Londres. Mantém operações no Reino Unido, na Irlanda e na Itália. Em 2018, a Sky era a maior empresa de mídia e operadora de televisão por assinatura da Europa em receita, com 23 milhões de assinantes e mais de 31.000 empregados em 2019. A empresa atua principalmente na produção e transmissão de televisão por satélite. Dana Strong é sua CEO.
A empresa surgiu em 1990 da fusão em partes iguais entre a Sky Television e a British Satellite Broadcasting. A BSkyB tornou-se a maior empresa de televisão por assinatura do Reino Unido. Em 2014, após concluir a aquisição da Sky Itália e da Sky Deutschland, a companhia resultante passou a se chamar Sky plc.
Desde a fundação da empresa, a News Corporation, de Rupert Murdoch, deteve 39,14% do Sky Group. Em junho de 2010, tentou comprar as ações restantes, mas retirou a oferta em julho de 2011 após o escândalo de escutas telefônicas da News International, que também antecedeu a divisão da News Corporation entre a News Corp e a 21st Century Fox. Esta última conservou a participação da News na Sky. Em dezembro de 2016, a 21st Century Fox fez uma oferta pelas ações restantes da Sky, sujeita à aprovação do governo. Depois que The Walt Disney Company anunciou a aquisição da Fox, a Comcast entrou inicialmente na disputa pelos ativos, mas abandonou esse processo para concentrar-se na compra da Sky. A Comcast superou a Fox ao oferecer £ 17,28 por ação. A Fox vendeu sua participação em outubro de 2018, e os acionistas restantes fizeram o mesmo no mês seguinte. Os estúdios cinematográficos, negócios de televisão nos Estados Unidos e outros ativos de mídia da Comcast ficaram sob a NBCUniversal, também controlada pela Comcast. A NBCUniversal havia sido formada quando a Vivendi vendeu 80% da Universal Pictures à extinta General Electric, então proprietária da NBC.
Antes da aquisição pela Comcast, a Sky tinha ações negociadas na Bolsa de Valores de Londres e integrava o FTSE 100. Sua capitalização de mercado era de aproximadamente £ 18,75 bilhões, equivalentes a € 26,76 bilhões, em 2018.
História
BSkyB
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A British Sky Broadcasting, ou BSkyB, nasceu da fusão da Sky Television com a British Satellite Broadcasting em 2 de novembro de 1990. As duas empresas atravessavam dificuldades financeiras e acumulavam prejuízos enquanto disputavam audiência. The Guardian classificou posteriormente a fusão como "na prática, uma aquisição pela News Corporation".
A fusão foi examinada pelo Office of Fair Trading e aprovada um mês depois, pois muitas das manifestações recebidas tratavam de acordos contratuais sem relação com a concorrência. A Independent Broadcasting Authority, ou IBA, não havia sido consultada sobre o acordo. Depois da aprovação, exigiu informações detalhadas sobre a fusão e afirmou que examinaria suas consequências para decidir se os contratos da BSB haviam perdido a validade. Em 17 de novembro, a IBA decidiu encerrar o contrato da BSB, mas não de imediato, por considerar injusto prejudicar os 120.000 espectadores que haviam comprado equipamentos da empresa.
Sam Chisholm foi nomeado CEO para reorganizar a nova companhia, que ainda perdia £ 10 milhões por semana. A antiga sede da BSB, a Marco Polo House, foi vendida. A empresa demitiu 39% de seus empregados, reduzindo o quadro para pouco menos de 1.000 pessoas, e muitos dos cargos executivos superiores da BSkyB foram entregues a funcionários oriundos da Sky. Em abril, os nove canais da Sky e da BSB foram reduzidos a cinco. O Eurosport saiu do conjunto pouco depois do lançamento da Sky Sports. Chisholm renegociou ainda os contratos onerosos da companhia com estúdios de Hollywood, reduzindo os pagamentos mínimos garantidos. O satélite Marcopolo I, já fora de serviço, foi vendido em dezembro de 1993 à sueca NSAB. O Marcopolo II foi vendido à norueguesa Telenor em julho de 1992, depois que a Independent Television Commission não encontrou novas empresas dispostas a assumir as licenças da BSB e concorrer com a BSkyB. A News International ficou com 50% das ações da nova companhia, a Pearson PLC com 17,5%, a Chargeurs com 17,5%, a Granada com 12% e a Reed International com 2%.
Em setembro de 1991, depois que os prejuízos foram reduzidos para US$ 30 milhões por semana, Rupert Murdoch afirmou que havia "fortes razões financeiras, de marketing e políticas para fazer a fusão de compromisso em vez de deixar a BSB morrer" e que muitas lições haviam sido aprendidas, enquanto os custos de operação da empresa combinada haviam caído para menos da metade. A entrada de 313.000 novos clientes no primeiro semestre de 1991 levou a novas reduções nos prejuízos. Em março de 1992, a BSkyB registrou seu primeiro lucro operacional, de £ 100.000 por semana. As assinaturas rendiam £ 3,8 milhões semanais e a publicidade, £ 1 milhão, mas a empresa ainda carregava uma dívida de £ 1,28 bilhão. A corretora James Capel previu que a BSkyB continuaria endividada em 2000.
No segundo semestre de 1991 começaram as negociações pelos direitos de transmissão da Premier League por cinco anos, a partir da temporada de 1992. A rede britânica ITV detinha os direitos da English Football League e disputou intensamente o novo contrato. Sua oferta anual subiu de £ 18 milhões para £ 34 milhões. A BSkyB uniu-se à BBC para apresentar uma proposta concorrente. A BBC recebeu os direitos sobre os melhores momentos da maioria das partidas, enquanto a BSkyB pagou £ 304 milhões pelos direitos da Premier League. O acordo lhe deu exclusividade sobre todas as partidas ao vivo, até 60 por ano, a partir da temporada 1992–93. Murdoch chamou o esporte de "aríete" da televisão por assinatura, capaz de criar uma forte base de clientes.
Poucas semanas depois do acordo, a ITV recorreu ao High Court em busca de uma liminar, pois acreditava que detalhes de sua proposta haviam vazado antes da decisão. Pediu também uma investigação ao Office of Fair Trading por acreditar que o império de mídia de Rupert Murdoch havia influenciado o resultado por meio de seus jornais. Nenhuma das duas medidas prosperou. A ITV acreditava que a BSkyB havia sido informada por telefone de sua oferta de £ 262 milhões e que a Premier League orientara a BSkyB a elevar sua contraproposta. A BSkyB manteve os direitos ao pagar £ 670 milhões pelo contrato de 1997 a 2001, mas enfrentou a concorrência da On Digital na disputa pelo período de 2001 a 2004. A empresa foi obrigada a pagar £ 1,1 bilhão, obtendo 66 partidas ao vivo por ano. Depois de uma longa disputa judicial com a Comissão Europeia, que entendeu que a exclusividade contrariava os interesses da concorrência e dos consumidores, o monopólio da BSkyB terminou na temporada 2007–08. Em maio de 2006, a emissora irlandesa Setanta Sports recebeu dois dos seis pacotes da Premier League oferecidos a emissoras pela associação inglesa de futebol. A Sky ficou com os quatro restantes por £ 1,3 bilhão.
Abertura de capital
Em outubro de 1994, a BSkyB anunciou que pretendia lançar ações nas bolsas do Reino Unido e dos Estados Unidos, vendendo 20% da companhia. A oferta reduziu a participação de Murdoch para 40% e levantou £ 900 milhões, o que permitiu à empresa cortar sua dívida pela metade. Sam Chisholm declarou que o resultado era excelente "por qualquer critério" e que todas as áreas da companhia haviam apresentado forte desempenho. Chisholm tornou-se um dos executivos de televisão mais bem pagos do mundo.
Em 1995, a BSkyB abriu seu segundo centro de gestão de clientes em Dunfermline, na Escócia, além do centro original de Livingston, inaugurado em 1989. A BSkyB entrou no índice FTSE 100, seu lucro operacional subiu para £ 155 milhões anuais e a Pearson vendeu sua participação de 17,5% na empresa.
Sam Chisholm renunciou à BSkyB em junho de 1997 após um rompimento com Rupert Murdoch. Uma semana depois, Murdoch declarou: "Não consigo entender toda essa agitação. A BSkyB estava absurdamente supervalorizada." A fala abriu novos atritos com a administração recém-empossada.
Em 1997, a BSkyB formou uma parceria com Carlton e Granada para disputar o direito de operar uma nova rede de televisão digital terrestre. Em junho, o grupo recebeu autorização para iniciar o serviço ONdigital sob a condição de que a BSkyB se retirasse da proposta conjunta. Em fevereiro de 2003, a BSkyB procurou renegociar seu acordo com a MTV para reduzir o pagamento de £ 20 milhões. O diretor executivo Tony Ball afirmou que a empresa estava preparada para manter uma posição firme caso não conseguisse um acordo razoável. Disse ainda que a MTV e outros canais haviam se beneficiado especialmente do crescimento da Sky e que existia então uma oportunidade para economias. "A MTV se saiu extremamente bem com aquele acordo original", acrescentou.
Em 17 de abril de 2003, a BSkyB lançou os canais musicais Scuzz, Flaunt e The Amp como parte de um plano para criar canais próprios para a plataforma. Em menos de 18 meses, os canais não conseguiram o desempenho esperado e sua operação foi transferida para a Chart Show Channels.
Pouco depois, a empresa adquiriu a Artsworld, dando à maioria dos assinantes acesso integral ao canal. A compra fazia parte da estratégia de James Murdoch para melhorar a percepção da BSkyB e atrair novos assinantes. John Cassy, gerente da Artsworld, afirmou: "É uma excelente notícia para as artes que um canal cultural dedicado ficará disponível a milhões de lares."
No início de 2007, a Freeview ultrapassou a Sky Digital. Ao fim de 2006, tinha quase 200.000 assinantes a mais, enquanto a operadora de cabo Virgin Media contava com três milhões de clientes. Em julho de 2007, a BSkyB anunciou a aquisição da Amstrad por £ 125 milhões, com um ágio de 23,7% sobre sua capitalização de mercado.
A BSkyB e a Virgin Media anunciaram um acordo para a compra da Virgin Media Television pela BSkyB. O Virgin1 também fazia parte da operação e passou a se chamar Channel One em 3 de setembro de 2010, pois o nome Virgin não foi licenciado à Sky. Os novos contratos de distribuição teriam duração de até nove anos. A compra foi concluída em julho de 2010 e a Virgin Media Television passou a se chamar Living TV Group.
Em junho de 2010, a News Corporation apresentou uma proposta para adquirir integralmente a BSkyB. Depois do escândalo de escutas telefônicas da News International, críticos e políticos passaram a questionar a conveniência da compra. A reação levou a News Corp a retirar sua proposta em julho de 2011. O escândalo levou James Murdoch, então presidente da BSkyB e da News International, a renunciar a seus cargos executivos no Reino Unido. Nicholas Ferguson assumiu a presidência da BSkyB. Em setembro de 2012, a Ofcom concluiu que a BSkyB continuava apta a manter licenças de radiodifusão no Reino Unido, mas criticou a condução do escândalo por James Murdoch.
Em 28 de junho de 2013, a News Corporation foi dividida em duas empresas de capital aberto. Suas operações editoriais, entre elas a News International, renomeada News UK, e suas atividades de radiodifusão na Austrália foram transferidas para uma nova companhia chamada News Corp. Os ativos de mídia de radiodifusão da empresa, entre eles sua participação de 39,14% na Sky, passaram à 21st Century Fox.
Aquisições europeias
Em 12 de maio de 2014, a BSkyB confirmou que negociava com sua maior acionista, a 21st Century Fox, a compra dos 57,4% que a Fox possuía na Sky Deutschland e de sua participação de 100% na Sky Itália. A companhia ampliada, chamada de "Sky Europe" pela imprensa, reuniria em uma única empresa os ativos europeus de televisão digital da 21st Century Fox.