Gorgosaurus (que significa "lagarto feroz") foi um gênero de dinossauro terópode tiranossaurídeo que viveu durante o Cretáceo Superior, estágio Campaniano, entre 76,6 e 75,1 milhões de anos. Restos fósseis foram encontrados na província canadense de Alberta e no estado estadunidense de Montana. Os paleontólogos reconhecem apenas a espécie-tipo, Gorgosaurus libratus, embora outras espécies tenham sido erroneamente referidas ao gênero.Holtz, Thomas R. Jr. (2012) Dinosaurs: The Most Complete, Up-to-Date Encyclopedia for Dinosaur Lovers of All Ages, Winter 2011 Appendix.
Como a maioria dos tiranossaurídeos conhecidos, Gorgosaurus era um grande predador bípede, medindo 8 a 9 metros de comprimento e 2 a 3 toneladas de massa corporal. Dezenas de dentes grandes e afiados alinhavam suas mandíbulas, enquanto seus membros anteriores de dois dedos eram comparativamente pequenos. Gorgosaurus estava mais intimamente relacionado com o Albertosaurus, e mais distantemente relacionado com o maior Tiranossauro. Gorgosaurus e Albertosaurus são extremamente semelhantes, distinguindo-se principalmente por diferenças sutis nos dentes e ossos do crânio. Alguns especialistas consideram G. libratus uma espécie de Albertosaurus; isso faria de Gorgosaurus um sinônimo júnior desse gênero.
Gorgosaurus vivia em um ambiente exuberante de planície aluvial à beira de um mar interior. Era um predador de ponta, atacando abundantes ceratopsídeos e hadrossauros. Em algumas áreas, o Gorgosaurus coexistiu com outro tiranossaurídeo, o Daspletosaurus torosus. Embora esses animais fossem aproximadamente do mesmo tamanho, há algumas evidências de diferenciação de nicho entre os dois. O Gorgosaurus é o tiranossaurídeo mais bem representado no registro fóssil, conhecido por dezenas de espécimes. Esses restos abundantes permitiram aos cientistas investigar sua ontogenia, ciclo de vida e outros aspectos de sua biologia.
Descoberta thumb|Espécime de "G. sternbergi", agora considerado um espécime imaturo de G. libratus.|esquerda Gorgosaurus libratus foi descrito pela primeira vez por Lawrence Lambe em 1914. Seu nome é derivado do grego (gorgos – “feroz” ou “terrível”) e (saurus – “lagarto”). A espécie-tipo é G. libratus; o epíteto específico "equilibrado" é o particípio passado do verbo latino librare, que significa "equilibrar".
O holótipo do Gorgosaurus libratus (NMC 2120) é um esqueleto quase completo associado a um crânio, descoberto em 1913 por Charles M. Sternberg. Este espécime foi o primeiro tiranossaurídeo encontrado com a mão completa. Foi encontrado na Formação Dinosaur Park de Alberta e está alojado no Museu Canadense de Natureza em Ottawa. Garimpeiros do Museu Americano de História Natural da cidade de Nova York estavam ativos ao longo do rio Red Deer, em Alberta, ao mesmo tempo, coletando centenas de espécimes espetaculares de dinossauros, incluindo quatro crânios completos de G. libratus, três dos quais estavam associados a esqueletos. Matthew e Brown descreveram quatro desses espécimes em 1923. thumb|Espécime AMNH 5458 Matthew e Brown também descreveram um quinto esqueleto (AMNH 5664), que Charles H. Sternberg coletou em 1917 e vendeu ao seu museu. Era menor do que outros espécimes de Gorgosaurus, com crânio mais baixo e mais leve e membros de proporções mais alongadas. Muitas suturas entre os ossos também não foram fundidas neste espécime. Matthew e Brown notaram que essas características eram típicas de tiranossaurídeos juvenis, mas ainda assim o descreveram como o holótipo de uma nova espécie, G. sternbergi. Atualmente, paleontólogos consideram este espécime como um G. libratus juvenil. Dezenas de outros espécimes foram escavados na Formação Dinosaur Park e estão alojados em museus nos Estados Unidos e Canadá. G. libratus é o tiranossaurídeo mais bem representado no registro fóssil, conhecido por uma série de crescimento praticamente completa. thumb|esquerda|Espécime USNM 12814 (anteriormente AMNH 5428) Em 1856, Joseph Leidy descreveu dois dentes pré-maxilares de tiranossaurídeos de Montana. Embora não houvesse nenhuma indicação da aparência do animal, os dentes eram grandes e robustos, e Leidy deu-lhes o nome de Deinodon. Matthew e Brown comentaram em 1922 que esses dentes eram indistinguíveis daqueles do Gorgosaurus, mas na ausência de restos do esqueleto do Deinodon, optaram por não sinonimizar inequivocamente os dois gêneros, nomeando provisoriamente um ?Deinodon libratus. Embora os dentes do Deinodon sejam muito semelhantes aos do Gorgosaurus, os dentes dos tiranossaurídeos são extremamente uniformes, por isso não se pode dizer com certeza a qual animal eles pertenciam. Deinodon é geralmente considerado um nomen dubium hoje. Outros sinônimos prováveis de G. libratus e/ou D. horridus incluem Laelaps falculus, Laelaps hazenianus, Laelaps incrassatus e Dryptosaurus kenabekides.
Vários esqueletos de tiranossaurídeos da Formação Two Medicine e da Formação Judith River de Montana provavelmente pertencem ao Gorgosaurus, embora permaneça incerto se pertencem a G. libratus ou a uma nova espécie. Um espécime de Montana (TCMI 2001.89.1), guardado no Museu Infantil de Indianápolis, mostra evidências de patologias graves, incluindo fraturas curadas de pernas, costelas e vertebrais, osteomielite (infecção) na ponta da mandíbula inferior, resultando em uma perda de dente permanente e possivelmente um tumor cerebral. Espécies formalmente atribuídas thumb|Amostra do espécime PIN 553–1, holótipo do agora inválido Gorgosaurus lancinator, considerado um Tarbosaurus bataar juvenil Várias espécies foram atribuídas incorretamente ao Gorgosaurus no século XX. Um crânio completo de um pequeno tiranossaurídeo (CMNH 7541), encontrado na Formação Hell Creek de Montana, mais jovem, do final da idade Maastrichtiana, foi nomeado Gorgosaurus lancensis por Charles Whitney Gilmore em 1946. Este espécime foi renomeado como Nanotyrannus por Bob Bakker e colegas em 1988. Atualmente, muitos paleontólogos consideram Nanotyrannus como um Tyrannosaurus rex juvenil. Da mesma forma, Evgeny Maleev criou os nomes Gorgosaurus lancinator e Gorgosaurus novojilovi para dois pequenos espécimes de tiranossaurídeos (PIN 553–1 e PIN 552–2) da Formação Nemegt da Mongólia em 1955. Kenneth Carpenter renomeou o espécime menor como Maleevosaurus novojilovi em 1992, mas ambos são agora considerados juvenis de Tarbosaurus bataar.
Descrição thumb|esquerda|Comparação de tamanho de um Gorgosaurus adulto e subadulto e um humano. O Gorgosaurus era menor que o Tiranossauro ou Tarbosaurus, próximo em tamanho ao Albertosaurus. Os adultos atingiam 8 a 9 m de comprimento, do focinho à cauda, e pesavam 2 a 3 toneladas em massa corporal. O maior crânio conhecido mede 99 cm de comprimento, apenas um pouco menor que o do Daspletosaurus. Como em outros tiranossaurídeos, o crânio era grande em comparação com o tamanho do corpo, embora as câmaras dentro dos ossos do crânio e as grandes aberturas (fenestras) entre os ossos reduzissem seu peso. O Albertosaurus e o Gorgosaurus compartilham crânios proporcionalmente mais longos e mais baixos do que o Daspletosaurus e outros tiranossaurídeos. A ponta do focinho era romba e os ossos nasais e parietais estavam fundidos ao longo da linha média do crânio, como em todos os outros membros da família. A órbita ocular era circular em vez de oval ou em forma de buraco de fechadura, como em outros gêneros de tiranossaurídeos. Uma crista alta subia do osso lacrimal na frente de cada olho, semelhante ao Albertosaurus e ao Daspletosaurus. Diferenças na forma dos ossos ao redor do cérebro diferenciam o Gorgosaurus do Albertosaurus.
Os dentes do Gorgosaurus eram típicos de todos os tiranossaurídeos conhecidos. Os oito dentes pré-maxilares na frente do focinho eram menores que os demais, compactados e em forma de D em seção transversal. No Gorgosaurus, o primeiro dente da maxila também tinha o formato dos dentes pré-maxilares. O resto dos dentes eram ovais em seção transversal, em vez de semelhantes a lâminas, como na maioria dos outros terópodes. Junto com os oito dentes pré-maxilares, o Gorgosaurus tinha 26 a 30 dentes maxilares e 30 a 34 dentes nos ossos dentários da mandíbula inferior. Este número de dentes é semelhante ao do Albertosaurus e do Daspletosaurus, mas é menor que o do Tarbosaurus ou do Tyrannosaurus. thumb|Restauração do animal em vida O Gorgosaurus compartilhava seu plano corporal geral com todos os outros tiranossaurídeos. Sua enorme cabeça estava apoiada na ponta de um pescoço em forma de S. Em contraste com a sua cabeça grande, os seus membros anteriores eram muito pequenos. Os membros anteriores tinham apenas dois dedos, embora um terceiro metacarpo seja conhecido em alguns espécimes, os vestígios do terceiro dedo vistos em outros terópodes. O Gorgosaurus tinha quatro dedos em cada membro posterior, incluindo um pequeno primeiro dedo do pé (hálux) que não tocava o solo. Os membros posteriores dos tiranossaurídeos eram longos em relação ao tamanho total do corpo em comparação com outros terópodes. O maior fêmur conhecido do Gorgosaurus media 105 cm de comprimento. Em vários espécimes menores de Gorgosaurus, a tíbia era mais longa que o fêmur, uma proporção típica de animais de corrida rápida. Os dois ossos tinham o mesmo comprimento nos espécimes maiores. A cauda longa e pesada servia de contrapeso para a cabeça e o tronco e colocava o centro de gravidade sobre os quadris.
Em 2001, o paleontólogo Phil Currie relatou impressões de pele do espécime holótipo de G. libratus. Ele originalmente relatou que a pele era essencialmente lisa e sem as escamas encontradas em outros dinossauros, semelhante à pele secundariamente sem penas encontrada em grandes pássaros modernos.Currie, P. (2001). 2001 A. Watson Armour Symposium: The Paleobiology and Phylogenetics of Large Theropods. Field Museum of Natural History, Chicago. Escamas de algum tipo estavam presentes neste espécime, mas elas estão amplamente dispersas umas das outras e são muito pequenas. Outras manchas de pele isolada do Gorgosaurus mostram escamas mais densas e maiores, embora ainda relativamente finas (menores que as escamas dos hadrossaurídeos e aproximadamente tão finas quanto as de um monstro-de-gila).Holtz, T. 2001. Phil Currie celebration, tyrant skin, and other things. Dinosaur Mailing List post. http://dml.cmnh.org/2001Jul/msg00243.html . Accessed: 15 de março de 2014 Nenhuma dessas amostras foi associada a nenhum osso específico ou área corporal específica. Em Encyclopedia of Dinosaurs, Kenneth Carpenter apontou que vestígios de impressões de pele da cauda do Gorgosaurus mostravam pequenas escamas arredondadas ou hexagonais semelhantes. Classificação Gorgosaurus é classificado na subfamília de terópodes Albertosaurinae dentro da família Tyrannosauridae. Está mais intimamente relacionado com o Albertosaurus ligeiramente mais jovem.Estes são os dois únicos gêneros de albertossauríneos definidos que foram descritos, embora outras espécies não descritas possam existir. Appalachiosaurus foi descrito como um tiranossauro basal fora Tyrannosauridae, embora paleontólogo americano Thomas Holtz publicou uma análise filogenética em 2004 que indicou que este era um albertossauríneo. Trabalhos mais recentes e inéditos de Holtz concordam com a avaliação original. Todos os outros gêneros de tiranossauros, incluindo Daspletosaurus, Tarbosaurus e Tyrannosaurus, são classificados na subfamília Tyrannosaurinae. Em comparação com os tiranossauros, os albertossauríneos tinham constituição esbelta, com crânios proporcionalmente menores e inferiores e ossos mais longos da parte inferior da perna (tíbia) e pés (metatarsos e falanges).