O tubarão-de-pontas-negras-do-recife (Carcharhinus melanopterus) é uma espécie de tubarão da família Carcharhinidae, facilmente identificada pelas proeminentes pontas pretas de suas barbatanas (principalmente na primeira barbatana dorsal e na barbatana caudal). Entre os tubarões mais abundantes que habitam os recifes de coral tropical dos oceanos Índico e Pacífico, essa espécie prefere águas rasas e costeiras. Sua primeira barbatana dorsal exposta é reconhecida na região. O tubarão-de-pontas-negras-do-recife é geralmente encontrado sobre bordas de recifes e planos arenosos, embora também se saiba que ele entra em ambientes salgados e de água doce. Geralmente atinge um comprimento de 1,6 m (5,2 pés).
Possui áreas domésticas extremamente pequenas e exibe forte fidelidade no local, permanecendo na mesma área local por vários anos seguidos. É um predador ativo de pequenos peixes ósseos, cefalópodes e crustáceos, e também é conhecido por se alimentar de cobras e aves marinhas. Os relatos da história de vida dos tubarões-de-pontas-negras-do-recife têm sido variáveis e às vezes contraditórios, refletindo em parte as diferenças geográficas dentro das espécies. Como outros membros de sua família, este tubarão é vivíparo, com fêmeas dando à luz dois a cinco filhotes em um ciclo bienal, anual ou possivelmente semestral. Os relatórios do período de gestação variam de 7 a 9, de 10 a 11 a possivelmente 16 meses. O acasalamento é precedido pelo macho que segue de perto a fêmea, provavelmente atraído por seus sinais químicos. Os tubarões recém-nascidos são encontrados mais perto da costa e em águas mais rasas do que os adultos, vagando frequentemente em grandes grupos por áreas inundadas pela maré alta.
Tímido e nervoso, o tubarão de pontas negras é difícil de abordar e raramente representa um perigo para os seres humanos, a menos que seja despertado pela comida. No entanto, as pessoas que andam em águas rasas correm o risco de ter suas pernas mordidas por engano. Este tubarão é usado por sua carne, barbatanas e óleo de fígado, mas não é considerado uma espécie comercialmente significativa. A União Internacional para a Conservação da Natureza avaliou o tubarão-de-pontas-negras-do-recife como quase ameaçado. Embora a espécie como um todo permaneça generalizada e relativamente comum, a pesca excessiva deste tubarão de reprodução lenta levou ao seu declínio em vários locais.
Taxonomia
Os naturalistas franceses Jean René Constant Quoy e Joseph Paul Gaimard descreveram originalmente o tubarão-de-pontas-negras-do-recife durante a viagem exploratória de 1817 a 1820 da corveta Uranie. Em 1824, seu relato foi publicado como parte da Voyage autour du monde ... sur les corvettes de S.M. l'Uranie et la Physicienne, relatório de 13 volumes de Louis de Freycinet sobre a viagem. O espécime tipo era um macho juvenil de 59 cm de comprimento, capturado na ilha de Waigeo, a oeste da Nova Guiné. Quoy e Gaimard escolheram o nome Carcharias melanopterus, do grego melas que significa "preto" e pteron que significa "barbatana" ou "asa", em referência às marcantes barbatanas desse tubarão.
Os autores subsequentes transferiram o tubarão-de-pontas-negras-do-recife para o gênero Carcharhinus; em 1965, a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica a designou como a espécie-tipo para o gênero. Em alguma literatura anterior, o nome científico deste tubarão foi erroneamente dado como C. spallanzani, agora reconhecido como sinônimo de tubarão-de-rabo-manchado (C. sorrah). Outros nomes comuns para esta espécie incluem tubarão-de-recife, tubarão-de-barbatana-negra, tubarão de-pontas-negras e tubarão-de-ponta-negra.
Filogenia Como a maioria dos outros membros de seu gênero, a posição filogenética do tubarão-de-pontas-negras-do-recife permanece indeterminada. Baseado na morfologia, Jack Garrick propôs em 1982 que o parente mais próximo do tubarão-de-pontas-negras-do-recife era o tubarão-nervoso (C. cautus).Garrick, J.A.F. (1982). Sharks of the genus Carcharhinus. NOAA Technical Report, NMFS CIRC–445. A análise morfológica de Leonard Compagno, em 1988, sugeriu afinidade não apenas entre essa espécie e o tubarão nervoso, mas também outras quatro espécies, e não conseguiu resolver ainda mais seus relacionamentos. Uma análise de aloenzima de 1998 por Gavin Naylor novamente produziu resultados ambíguos, descobrindo que o tubarão de pontas negras forma uma politomia (grupo irresolúvel) com outras 10 espécies de Carcharhinus.
Distribuição e habitat
Este tubarão é encontrado em todas as águas costeiras do Indo-Pacífico tropical e subtropical. No Oceano Índico, ocorre da África do Sul ao Mar Vermelho, incluindo Madagascar, Maurício e Seychelles, e daí para o leste ao longo da costa do Subcontinente Indiano para o Sudeste Asiático, incluindo Sri Lanka, Ilhas Andaman e Maldivas. No Oceano Pacífico, é encontrado no sul da China e nas Filipinas, na Indonésia, no norte da Austrália e na Nova Caledônia, e também habita inúmeras ilhas oceânicas, incluindo as Ilhas Marshall, Gilbert, Society, Ilhas Havaianas e Tuamotu. Ao contrário do que a maioria das fontes afirma, há um relatório sugerindo que os espécimes dessa espécie das águas japonesas podem ser de Taiwan, no entanto, vários avistamentos e capturas dessa espécie foram relatados nas águas costeiras da ilha de Ishigaki, no Japão. Prefeitura de Okinawa, no sul do Japão. Um migrante lessepsiano, este tubarão colonizou o leste do Mar Mediterrâneo por meio do Canal de Suez.
Embora tenha sido relatado a uma profundidade de 75 m (246 pés), o tubarão-de-pontas-negras-do-recife é geralmente encontrado em água com apenas alguns metros de profundidade e pode ser visto nadando perto da costa com a barbatana dorsal exposta. Os tubarões mais jovens preferem locais rasos e arenosos, enquanto os tubarões mais velhos são mais comuns em torno das bordas dos recifes e também podem ser encontrados perto das quedas de água. Essa espécie também foi relatada em estuários e lagos salgados em Madagascar e ambientes de água doce na Malásia, embora não seja capaz de tolerar baixa salinidade no mesmo grau que o tubarão-cabeça-chata (C. leucas). Em Aldabra, no Oceano Índico, os tubarões de pontas negras se reúnem nos canais entre os recifes durante a maré baixa e viajam para os manguezais quando a água aumenta. Há evidências ambíguas de que os tubarões dos extremos norte e sul de sua distribuição são migratórios.
Descrição Uma espécie robusta com uma forma simplificada de "tubarão típico", o tubarão de ponta negra tem um focinho curto, largo e arredondado e olhos ovais moderadamente grandes. Cada narina tem um retalho de pele na frente que é expandido para um lobo em forma de mamilo. Sem contar os pequenos dentes sinfisiais (centrais), as linhas dos dentes são de 11 a 13 (geralmente 12) em ambos os lados da mandíbula superior e 10 a 12 (geralmente 11) em ambos os lados da mandíbula. Os dentes superiores estão na posição vertical, angular e estreitamente triangular, apresentando serrilhas mais grosseiras nas bases; os dentes inferiores são semelhantes, mas mais serrilhados. Os dentes dos machos adultos são curvados mais abruptamente do que os das fêmeas.Press, M. Biological Profiles: Blacktip Reef Shark. Florida Museum of Natural History Ichthyology Department. Retrieved on October 3, 2009.
As barbatanas peitorais são grandes e estreitamente falciformes (em forma de foice), afilando-se às pontas. A primeira barbatana dorsal considerável é alta com uma margem traseira em forma de "S" curva e se origina nas pontas traseiras livres das barbatanas peitorais. A segunda barbatana dorsal é relativamente grande, com uma pequena margem traseira, e é colocada em frente à barbatana anal. Não há crista entre as barbatanas dorsais. Este tubarão é um marrom-acinzentado pálido acima e branco abaixo, com uma faixa branca óbvia nos lados que se estendem para a frente acima da barbatana anal. Todas as barbatanas têm pontas pretas destacadas por bordas de cores mais claras, que são especialmente impressionantes na primeira barbatana dorsal e no lobo caudal inferior. A maioria dos tubarões de pontas negras não mede mais de 1,6 m (5,2 pés) de comprimento, embora raramente os indivíduos alcancem 1,8 m (5,9 pés) ou possivelmente 2,0 m (6,6 pés). O peso máximo registrado é de 13,6 kg (30 lb).
Biologia e ecologia
Juntamente com o tubarão-cinzento-dos-recifes (C. amblyrhinchos) e o tubarão-de-pontas-brancas-de-recife (Triaenodon obesus), o tubarão-de-pontas-negras-do-recife é um dos três tubarões mais comuns que habitam recifes de coral no Indo-Pacífico. Esta espécie predomina em habitats rasos, enquanto as outras duas são encontradas principalmente em profundidade. Nadando rápido e ativo, o tubarão de pontas negras pode ser encontrado sozinho ou em pequenos grupos; grandes agregações "sociais" também foram observadas. Na maioria das vezes, os tubarões jovens e adultos não são segregados por sexo, exceto pelos movimentos das fêmeas grávidas para dar à luz. Os indivíduos exibem forte fidelidade a áreas específicas, onde podem permanecer por vários anos.
Um estudo de rastreamento do Atol de Palmyra, no Pacífico central, descobriu que o tubarão-de-pontas-negras-do-recife tem um alcance de cerca de 0,55 km2 (0,21 mi quadrado), entre as menores de todas as espécies de tubarões. O tamanho e a localização do intervalo não mudam com a hora do dia. Dentro dessa faixa, de 3 a 17% da área constituem áreas de caça favorecidas que são desproporcionalmente ocupadas pelo tubarão residente. Os tubarões passam a maior parte do tempo nadando para frente e para trás ao longo das bordas dos recifes, fazendo ocasionais incursões curtas em áreas arenosas. Sua velocidade média de natação diminui quando a maré aumenta à noite, possivelmente porque o influxo de água mais fria reduz seu metabolismo ou o movimento que acompanha os peixes forrageiros facilita a forragem. Os tubarões de ponta negra em Aldabra tendem a ser mais móveis do que os de Palmyra, com movimentos individuais registrados de até 2,5 km (1,6 milhas) em 7 horas.
Os tubarões-de-ponta-preta, particularmente indivíduos pequenos, são vítimas de peixes maiores, incluindo garoupas, tubarões-cinzento, tubarões-tigre (Galeocerdo cuvier) e membros de sua própria espécie. No Atol de Palmyra, os adultos evitam patrulhar tubarões-tigre ficando fora da lagoa central e mais profunda. Seus parasitas conhecidos incluem as tênias Anthobothrium lesteri, Nybelinia queenslandensis, Otobothrium alexanderi, e Platybothrium jondoeorum, um mixosporidiano do gênero Unicapsula, e o monógeno Dermophthirius melanopteri. Um dos poucos exemplos documentados de doenças infecciosas em um tubarão foi um caso fatal de septicemia hemorrágica em um tubarão-de-pontas-negras-do-recife, causado pela bactéria Aeromonas salmonicida subsp. salmonicida.
Alimentação
Como muitas vezes o predador de ápice mais abundante em seu ecossistema, o tubarão-de-pontas-negras-do-recife desempenha um papel importante na estruturação de comunidades ecológicas costeiras. Sua dieta é composta principalmente de pequenos peixes teleósteos, incluindo tainhas, garoupas, teraponídeos, carapaus, gerreídeos, bodiões, peixes-cirurgião e silaginídeos. Grupos de tubarões-de-pontas-negras no Oceano Índico foram observados pastoreando cardumes de tainha contra a costa para facilitar a alimentação. Lulas, polvos, chocos, e tamarutacas também são capturados, assim como carniça e tubarões e raias menores, embora isso seja raro. No norte da Austrália, essa espécie é conhecida por consumir serpentes-marinhas, incluindo Acrochordus granulatus, Hydrelaps darwiniensis, Hydrophis sp. e Lapemis hardwickii. Os tubarões do Atol de Palmyra foram documentados atacando filhotes de aves marinhas que caíram de seus ninhos na água. Itens diversos que foram encontrados no estômago desta espécie incluem algas, erva-de-tartaruga, coral, hidrozoários, briozoários, ratos e pedras.