João Paulo Martins Correia (Santo Tirso, 20 de julho de 1983) é um atleta paralímpico português, especialista em provas velocidade. Competindo na classe T51, é considerado o pioneiro da modalidade em Portugal, tendo sido o primeiro atleta português a conquistar uma medalha internacional no atletismo em cadeira de rodas.
Primeiros anos João Correia nasceu em Santo Tirso a 20 de julho de 1983. Aos dois anos de idade, foi vítima de um grave acidente de viação que o deixou com dependência de cadeira de rodas. O seu contacto com o desporto adaptado começou na infância, aos oito anos (1991), quando descobriu o atletismo em cadeira de rodas, modalidade a que se viria a destacar.
Carreira desportiva Ao longo da sua carreira, João Correia representou clubes como a Associação Portuguesa de Deficientes (APD) de Braga, o Centro de Atletismo de Santo Tirso e o Maratona Clube de Portugal, competindo na classe T51 (destinada a atletas com afetação de movimentos nos membros inferiores e superiores).
O seu primeiro grande marco histórico ocorreu no Campeonato da Europa de Atletismo Adaptado de 2003, realizado em Assen, nos Países Baixos, onde conquistou a medalha de prata. Este feito tornou-o no primeiro atleta a ganhar uma medalha internacional para Portugal no atletismo em cadeira de rodas. Dois anos mais tarde, em 2005, repetiu o pódio ao conquistar uma nova medalha de prata no Campeonato da Europa, disputado em Espoo, na Finlândia.
Problema de saúde e regresso Em 2018, a carreira do atleta sofreu um interregno devido a um grave problema na zona cervical que resultou num prolongado internamento hospitalar. Após meses de recuperação, regressou à competição em janeiro de 2019. Na sua primeira prova oficial após a recuperação, obteve os tempos mínimos necessários para garantir a qualificação para o Campeonato Mundial de Atletismo Paralímpico, realizado no Dubai.
Jogos Paralímpicos de Tóquio 2020 Com um vasto currículo em campeonatos europeus e mundiais, João Correia fez a sua estreia em Jogos Paralímpicos na edição de Tóquio 2020 (disputada em 2021 devido à pandemia de COVID-19). Aos 38 anos, o atleta atingiu a final e alcançou o 6.º lugar na prova dos 100 metros da classe T51, garantindo um diploma paralímpico.
Legado e impacto social Para além da competição, João Correia tem assumido um papel ativo no desenvolvimento do desporto adaptado em Portugal. É o fundador da Academia João Correia, um projeto fundado com o propósito de promover o atletismo adaptado e a inclusão social, proporcionando condições logísticas e de treino a pessoas com deficiência motora severa, contando com um polo estratégico no Complexo Desportivo do Jamor.
É também uma figura pública de relevo nas redes sociais, onde partilha o seu dia a dia e treinos, promovendo o lema "Nunca Desistas!". Em 2021, a sua página de Facebook ultrapassou os 180 mil seguidores, colocando-o entre os atletas paralímpicos com maior notoriedade digital a nível mundial.
Palmarés destacado 2003: Medalha de Prata - Campeonato da Europa de Atletismo Adaptado (Assen, Países Baixos) 2005: Medalha de Prata - Campeonato da Europa de Atletismo Adaptado (Espoo, Finlândia) 2021: 6.º Lugar (Diploma Paralímpico) - 100 metros T51 nos Jogos Paralímpicos de Tóquio 2020
Categoria:Atletas paralímpicos de Portugal Categoria:Naturais de Santo Tirso Ligações externas
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