miniatura|Celine Dion, referida como a "Rainha da Música Adulta Contemporânea", é uma das maiores artistas internacionais, tendo vendido mais de 250 milhões de discos. Adult contemporary, também abreviada para AC (português: música contemporânea para adultos ou música adulto-contemporânea) é um termo em inglês usado para descrever um formato de programação radiofônico com música popular abrangente desde a música vocal dos anos 1960 e soft rock dos anos 1970https://web.archive.org/web/20120202012622/http://oldies.about.com/od/oldieshistory/g/adultcontemp.htm à música pop dos dias atuais, com diferentes graus do easy listening, pop, soul, R&B, quiet storm e uma influência do rock.http://oldies.about.com/od/70spopandsoul/g/Oldies-Music-Encyclopedia-Soft-Rock.htmhttp://www.allmusic.com/style/adult-contemporary-ma0000004445http://www.us.oup.com/us/companion.websites/019530053X/studentresources/chapter11/key_terms/ O adulto contemporâneo é antes uma continuação do estilo easy listening e soft rock que se tornou popular nos anos 60 e 70, com alguns ajustes que refletem a evolução da música pop/rock.R. B. Browne and P. Browne, eds, The Guide to United States Popular Culture (Popular Press, 2001), ISBN 0-87972-821-3, p. 687.
O adulto contemporâneo tende a ter qualidades exuberantes, calmantes e altamente polidas, onde a ênfase na melodia e nas harmonias é acentuada. Geralmente é melódico o suficiente para chamar a atenção do ouvinte, e é inofensivo e prazeroso o suficiente para funcionar bem como música de fundo. Como a maioria da música pop, suas músicas tendem a ser escritas em um formato básico, empregando uma estrutura verso-refrão.http://top40.about.com/od/popmusic101/a/popmusic.htm Nesse tipo de música, é comum o uso de instrumentos acústicos (embora o baixo seja usado normalmente) como violões, pianos, saxofones e, às vezes, um conjunto orquestral. As guitarras elétricas são normalmente fracas e agudas. No entanto, a música adulto-contemporânea atual pode geralmente apresentar sintetizadores (e outros instrumentos eletrônicos, como baterias elétricas).J. M. Curtis, Rock eras: interpretations of music and society, 1954-1984 (Popular Press, 1987), p. 236.
As estações de rádio adulto contemporâneo podem tocar música mainstream, mas tendem a excluir hip hop, dance music, hard rock e algumas formas de teen pop, já que estes são menos populares entre os adultos, o público-alvo. As estações de rádio que tocam esse formato geralmente tem como alvo a faixa etária de 25 a 44 anos,http://www.allaccess.com/net-news/archive/story/108810/adult-contemporary-s-demographic-fault-line-is-now o grupo demográfico que recebe mais atenção dos anunciantes desde a década de 1960. Uma prática comum nos últimos anos por parte das emissoras é tocar menos músicas atuais e mais canções de décadas anteriores. Esta ênfase em novas músicas retarda a progressão do gráfico adulto contemporâneo.https://web.archive.org/web/20140407100525/http://www.dmn3.com/dmn3-blog/advertising-shifting-to-targeting-older-demographic-segments
O AC é geralmente dividido em quatro grupos: "Hot AC", também conhecido como "Adult Top 40" (Top 40 adulto),"Soft AC" (AC suave), também conhecido como "Light"," Urban AC" (AC urbano), também conhecido como "Urbano Contemporâneo" e "Religious AC" (AC religioso, um tipo mais suave de música cristã contemporânea). Algumas estações tocam apenas "Hot AC", "Soft AC" ou apenas uma variedade de subgêneros. Portanto, o AC geralmente não é considerado um gênero específico de música; é apenas um conjunto de faixas selecionadas de músicos de diferentes gêneros.
História Década de 1960: raízes precoces; easy listening e soft rock O adulto contemporâneo tem suas raízes no formato easy listening da década de 1960, que adotou um instrumento de 70 a 80% para 20 a 30% de mixagem vocal. Alguns ofereciam 90% de instrumentais, e alguns eram inteiramente instrumentais. O formato de easy listening, como era conhecido pela primeira vez, nasceu do desejo de algumas estações de rádio no final dos anos 1950 e início dos anos 1960 de continuar tocando as músicas atuais, mas se distinguirem de serem rotuladas como "rock and roll". A Billboard publicou pela primeira vez a tabela "Easy Listening" em 17 de julho de 1961, com 20 músicas; o primeiro número um foi "Boll Weevil Song", de Brook Benton. O gráfico descreveu-se como "não muito longe em qualquer direção".Trust, Gary (July 23, 2011). "Vanilla Is Licking the Competition". Billboard. Vol. 123, Issue 25.
Inicialmente, os cantores eram artistas como Frank Sinatra, Doris Day, Johnny Mathis, Connie Francis, Nat King Cole, Perry Como e outros. As gravações personalizadas eram geralmente versões instrumentais de canções de sucesso atuais ou recentes do rock and roll ou pop, um movimento que pretendia dar às estações mais apelo massivo sem se venderem. Algumas estações também ocasionalmente tocavam gravações anteriores da era das big bands da década de 1940 e início da década de 1950.http://muse.jhu.edu/journals/notes/v061/61.4goldsmith.html
Depois de 1965, as diferenças entre a tabela Hot 100 e a tabela Easy Listening se tornaram mais pronunciados. Melhor refletindo o que as estações do meio da estrada estavam realmente tocando, a composição do gráfico mudou drasticamente. Enquanto a música rock continuava a endurecer, havia muito menos cruzamento entre as paradas Hot 100 e Easy Listening do que na primeira metade dos anos 60. Roger Miller, Barbra Streisand e Bobby Vinton estavam entre os artistas mais populares da tabela.
Um grande ímpeto para o desenvolvimento do formato do rádio AC foi que, quando a música rock and roll se tornou popular em meados da década de 1950, muitas emissoras de rádio mais conservadoras queriam continuar a tocar músicas atuais enquanto se afastavam do rock. Essas estações middle-of-the-road (ou "MOR") também incluíam com frequência standards mais antigas da era pré-rock e big bands para atrair ainda mais os ouvintes adultos que haviam crescido com essas músicas.
Outro grande ímpeto para a evolução do formato de rádio AC foi a popularidade de estações easy listening ou "beautiful music", estações com música especificamente projetada para ser puramente ambiente. Enquanto a música mais fácil era instrumental, criada por artistas relativamente desconhecidos e raramente comprada (especialmente como singles, embora os belos álbuns de Jackie Gleason vendessem bem nos anos 1950), o AC foi uma tentativa de criar um formato "light" similar escolhendo certas faixas (singles e álbuns) de artistas populares.
Década de 1970: Soft rock como um formato de rádio O hard rock foi estabelecido como um gênero mainstream em 1965. A partir do final da década de 1960, tornou-se comum dividir o rock mainstream em soft e hard rock, com ambos surgindo como os principais formatos de rádio nos Estados Unidos. O soft rock era freqüentemente derivado do folk rock, usando instrumentos acústicos e dando mais ênfase à melodia e às harmonias. Os principais artistas incluíram Barbra Streisand, Carole King, Cat Stevens, James Taylor e Bread.http://www.allmusic.com/subgenre/soft-rock-ma0000011841J. M. Curtis, Rock Eras: Interpretations of Music and Society, 1954-1984 (Popular Press, 1987), p. 236.M. C. Keith, The Radio Station: Broadcast, Satellite and Internet (Focal Press, 8th edn., 2009), ISBN 0-240-81186-0, p. 14.
As tabelas "Hot 100" e "Easy Listening" tornaram-se mais semelhantes novamente no final dos anos 1960 e no início e meados da década de 1970, quando a textura de grande parte da música tocada no Top 40 começou a diminuir. O formato adulto contemporâneo começou a evoluir para o som que mais tarde o definiu, com bandas orientadas ao rock como Chicago, Eagles e Elton John se tornando associados ao formato.
O soft rock atingiu seu pico comercial em meados da década de 1970, com bandas como Toto, Air Supply, Seals and Crofts, Dan Fogelberg, America e Fleetwood Mac, cujo Rumours (1977) foi o álbum mais vendido da década.P. Buckley, The Rough Guide to Rock (Rough Guides, 3rd edn., 2003), p. 378. Em 1977, algumas estações de rádio americanas tinham mudado para um formato de rock totalmente suave.C. H. Sterling, M. C. Keith, Sounds of Change: a History of FM broadcasting in America (UNC Press, 2008), pp. 136-7. Na década de 1980, os gostos mudaram e os formatos de rádio refletiram essa mudança, incluindo artistas musicais como Journey.https://www.bbc.co.uk/news/entertainment-arts-11733277
As estações de rádio tocavam o formato Top 40, independentemente do gênero; no entanto, a maioria estava no mesmo gênero até meados da década de 1970, quando diferentes formas de música popular começaram a visar diferentes grupos demográficos, como a música disco versus hard rock. Isso evoluiu para estações de rádio especializadas que tocavam gêneros específicos de música e geralmente seguiam a evolução dos artistas nesses gêneros.
No início dos anos 1970, músicas mais suaves de The Carpenters, Anne Murray, John Denver, Barry Manilow e até Streisand começaram a ser tocadas com mais frequência no rádio "Top 40", e outras foram adicionadas à mixagem em muitas estações de TV. Além disso, algumas dessas estações até tocaram músicas mais suaves de Elvis Presley, Linda Ronstadt, Elton John, Rod Stewart, Billy Joel e outros artistas baseados no rock.
Grande parte da música gravada por cantores e compositores como Diana Ross, James Taylor, Carly Simon, Carole King e Janis Ian foram mais executadas nesse formato do que no Top 40. O formato das estações easy listening também começou a incluir músicas de artistas iniciados em outros gêneros, como rock and roll ou R&B. Além disso, várias canções música disco se saíram bem no formato adulto contemporâneo.
Década de 1980: o adulto contemporâneo como formato de rádio Em 7 de abril de 1979, a tabela Easy Listening tornou-se oficialmente conhecida como Adult Contemporary, e essas duas palavras permaneceram consistentes no nome do gráfico desde então. A música contemporânea adulta tornou-se um dos formatos de rádio mais populares dos anos 80. O crescimento do AC foi um resultado natural da geração que primeiro ouviu a música mais "especializada" do meio da década de 1970 crescendo e não se interessando pelo heavy metal e rap/hip-hop que uma nova geração ajudou a desempenhar um papel significativo nas paradas do Top 40 até o final da década.
O AC Mainstream evoluiu de forma semelhante ao longo dos anos; artistas tradicionais do AC, como Barbra Streisand, Carpenters, Dionne Warwick, Barry Manilow, John Denver e Olivia Newton-John, passaram a dificilmente ter grandes sucessos no Top 40 com a chegada da década de 1980, e devido à influência da MTV, artistas que eram grampos do formato Contemporary hit radio, como Richard Marx, Michael Jackson, Bonnie Tyler, George Michael, Phil Collins e Laura Branigan começaram a cruzar para os gráficos AC com maior freqüência. Collins foi descrito pela AllMusic como "um dos cantores contemporâneos pop e adultos de maior sucesso dos anos 80 e além".http://www.allmusic.com/artist/phil-collins-mn0000337119/biography No entanto, com a combinação da MTV e do rádio AC, o adulto contemporâneo parecia mais difícil de definir como um gênero, com artistas de soft-rock do passado ainda apresentando sucessos pop e recebendo rádios de artistas mais novos na época.
A quantidade de cruzamento entre o gráfico AC e o Hot 100 variou com base no quanto as tendências de música pop que passavam da época atraíram os ouvintes adultos. Poucas músicas da disco music ou new wave foram particularmente bem sucedidas no chart do AC durante o final dos anos 70 e início dos 80, e grande parte do hip-hop e hard rock apresentado nos formatos CHR no final da década teria sido inaceitável na rádio AC.