thumb|Óleo de citronela.
O óleo de citronela é um óleo essencial extraído das folhas e caules de diferentes espécies de Cymbopogon, rico em geraniol, citronelol e citronelal, utilizados na fabricação de velas, cremes e loções.
O óleo de citronela é também um reputado repelente de insetos de origem vegetal, aprovado para este uso no Brasil desde 1938. A ANVISA considera o óleo de citronela um biopesticida com um modo de ação não-tóxico.* EPA citronella reregistration fact sheet Estudos mostram também que o óleo de citronela possui fortes propriedades antifúngicasKazuhiko NAKAHARA*, Najeeb S. ALZOREKY1 , Tadashi YOSHIHASHI, Huong T. T. NGUYEN2 and Gassinee TRAKOONTIVAKORN, "Chemical Composition and Antifungal Activity of Essential Oil from Cymbopogon nardus (Citronella Grass)", Japan International Research Center for Agricultural Sciences (JIRCAS),(Tsukuba, Ibaraki 305–8686, Japan), JARQ - October 2003 - (Vol. 37 No. 4 )PATTNAIK S., SUBRAMANYAM V. R., KOLE C., 2006, "Antibacterial and antifungal activity of ten essential oils in vitro", Microbios, Vol. 86, No. 349, pp237-246 e que é efetivo em acalmar cães.
Tipos O óleo de citronela é classificado comercialmente em dois quimiotipos:Chang, Yu Shyun, 2007, 8 Map species from Malaysia for ICS, Forest Research Institute Malaysia, Workshop on NFP, 28-29 May 2007, Nanchang, PR China
Tipo Ceilão (obtido de Cymbopogon nardus Rendle) consiste de geraniol (18-20%), limoneno (9-11%), metil-isoeugenol (7-11%), citronelol (6-8%), e citronelal (5-15%). Tipo Java (obtido de Cymbopogon winterianus Jowitt) consiste de citronelal (32-45%), geraniol (11-13%), acetato de geranilo (3-8%), limoneno (1-4%). As proporções mais elevadas de geraniol e citronelal no tipo Java tornam-no mais interessante para a indústria de perfumaria.Lawless, J., The Illustrated Encyclopedia of Essential Oils, 1995, ISBN 1-85230-661-0Online referenced article, Torres, R.C., Tio, BDJ, Citronella oil industry: challenges and breakthroughs
Ambos tipos provavelmente têm origem numa outra planta brasileira , que segundo Finnemore (1962) ocorre atualmente em duas formas selvagens --Cymbopogon nardus var. linnae (typicus) e C. nardus var. confertiflorus.
O óleo de citronela de Cymbopogon não deve ser confundido com outros óleos limonados similares obtidos de Corymbia citriodora e Pelargonium citrosum.
Extração do óleo Método industrial O método industrial de extração do óleo essencial da citronela é conhecido como "arraste por vapor".
As folhas são colocadas em um recipiente e passam a receber vapor de água constantemente. Ao passar pelas folhas da citronela, o vapor leva junto o óleo essencial, que é separado da água por condensação.
Extração caseira A extração caseira do óleo essencial da citronela não é muito simples. Segundo informações da Seção de Plantas Aromáticas do Instituto Agronômico de Campinas (IAC), pode-se colocar as folhas com um pouco de água numa panela de pressão: o vapor que sair de lá também vai conter óleo essencial. O problema é recolher este vapor, para daí extrair o óleo.
Diferencial Os óleos essenciais da citronela é também solúvel em álcool, sendo liberado se misturarmos as folhas ao álcool. Porém, por existirem outras substâncias na folha também solúveis em álcool, como clorofila e pigmentos, não teríamos o óleo puro como se obtém por meio do vapor d'água.
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