COINTELPRO (Programa de Contrainteligência, acrónimo da denominação em inglês Counter Intelligence Program) foi um programa conduzido pelo Federal Bureau of Investigation (FBI) dos Estados Unidos com o objetivo de vigiar, infiltrar, desacreditar e perturbar ativistas e críticos do governo. Os registros mostram que os recursos da COINTELPRO tiveram como alvo grupos e indivíduos que o FBI considerou subversivos, incluindo organizações feministas, o Partido Comunista,. opositores da Guerra do Vietnã, ativistas dos direitos civis e dos negros (por exemplo Martin Luther King Jr. e o Partido dos Panteras Negras), ambientalistas e protetores dos direitos dos animais, movimentos de independência (incluindo Independência de Porto Rico), uma variedade de organizações que faziam parte da Nova Esquerda, grupos de supremacia branca como a Ku Klux Klan e o grupo de extrema-direita Partido dos Direitos dos Estados Nacionais.
O FBI realizou operações secretas contra grupos políticos desde a sua criação; no entanto, operações sob o rótulo "COINTELPRO" ocorreram entre 1956 e 1971. Muitas das táticas usadas no COINTELPRO supostamente tiveram uso contínuo, incluindo: desacreditar alvos através de guerra psicológica, difamando indivíduos e grupos usando documentos forjados e plantando relatórios falsos na mídia, assédio, prisão injusta, violência e assassinato. De acordo com um relatório do Senado, a motivação declarada pelo FBI era "proteger a segurança nacional, prevenir a violência e manter a ordem social e política existente".
O diretor do FBI, J. Edgar Hoover, emitiu diretivas que regem o COINTELPRO, ordenando aos agentes que "exponham, interrompam, desordenem, desacreditem ou neutralizem de outra forma" as atividades desses movimentos.. O procurador-geral Robert F. Kennedy autorizou pessoalmente alguns dos programas, dando aprovação por escrito para escutas telefônicas de Martin Luther King "em caráter experimental, por um mês ou mais".. Hoover estendeu a autorização para que seus homens fossem "libertos" para procurar evidências em qualquer área da vida de King..
História 1956: Início e comunismo thumb|200px|esquerda|Carta que o FBI enviou anonimamente para Martin Luther King Jr. em um esforço para persuadi-lo a cometer suicídio
As operações sob termo "COINTELPRO" começaram oficialmente em agosto de 1956 com um programa destinado a "causar perturbações e ganhar deserções" dentro do Partido Comunista dos Estados Unidos. As táticas incluíam telefonemas anônimos, auditorias do Internal Revenue Service (IRS) e a criação de documentos que dividiriam a organização internamente. Um memorando de outubro de 1956 do diretor J. Edgar Hoover reclassificou a vigilância do FBI sobre líderes negros, incluindo-a dentro do COINTELPRO, com a justificativa de que o movimento foi infiltrado por comunistas. Em 1956, Hoover escreveu uma carta denunciando T. R. M. Howard, um líder dos direitos civis e empresário de Mississippi que criticou a inação do FBI na resolução dos recentes assassinatos de afro-americanos no sul. Quando o SCLC, uma organização afro-americana de direitos civis, foi fundada em 1957, o FBI começou a monitorar e visar o grupo quase imediatamente, focando particularmente em Bayard Rustin, Stanley Levison e, eventualmente, Martin Luther King Jr...
Em meados da década de 1960, King começou a criticar publicamente o FBI por dar "atenção insuficiente" ao uso de terrorismo por supremacistas brancos. Hoover respondeu publicamente chamando-o de "mentiroso mais notório" dos EUA. Após a marcha sobre Washington de 1963, King tornou-se um dos principais alvos do programa.. Logo depois, a sua casa e quartos de hotel eram sistematicamente grampeados, pois ele estava crescendo em notoriedade diariamente como o líder mais proeminente do movimento pelos direitos civis.. Dizia-se que King tinha potencial para ser a figura do "messias" e Kwame Ture foi notado por ter "o carisma necessário para ser uma ameaça real", já que foi retratado como alguém que defendia a cultura black power. Mesmo em 1969, o FBI "forneceu munição aos oponentes que permitiram ataques à memória de King e... tentaram bloquear os esforços para homenagear o líder morto".
Em suas memórias de 1991, o jornalista Carl Rowan do The Washington Post afirmou que o FBI havia enviado pelo menos uma carta anônima a King encorajando-o a cometer suicídio. O historiador Taylor Branch também documentou uma "carta de suicídio" anônima enviada em 21 de novembro de 1964, que continham gravações de áudio obtidas através de grampos no telefone e de escutas em vários quartos de hotel nos últimos dois anos. A fita, que foi preparada pelo técnico de áudio John Matter documentou uma série de indiscrições sexuais de King combinadas com uma carta afirmando: "Só há uma saída para você. É melhor você aceitar antes que seu eu imundo, anormal e fraudulento seja descoberto para a nação".. Ele foi posteriormente informado de que o áudio seria divulgado à mídia se não cometesse suicídio antes de receber o Prêmio Nobel da Paz. Quando ele se recusou a aceitar a intimidação, Cartha D. DeLoach enviou uma mensagem para mídia oferecendo a transcrição do áudio a várias organizações de notícias, incluindo Newsweek e Newsday.
Durante o mesmo período, o programa também visava Malcolm X. Enquanto um porta-voz tivesse negado que o FBI estivesse "diretamente" envolvido no assassinato dele em 1965, está documentado que trabalharam para "ampliar o conflito" entre Malcolm e Elijah Muhammad por meio de infiltração e "despertar de debates acirrados dentro da organização", boatos e outras táticas destinadas a promover disputas internas, que acabaram levando ao assassinato.. O FBI se infiltrou fortemente na organização de Malcolm nos últimos meses de sua vida. O biógrafo Manning Marable afirma que a maioria dos homens que planejaram o assassinato de Malcolm nunca foram presos e que a extensão total do envolvimento em sua morte não pode ser conhecida.
1967: Black Hate Em meio à agitação urbana de julho a agosto de 1967, o FBI iniciou o "Black Hate", que se concentrou em King e na SCLC. O subprojeto instruiu 23 escritórios a "interromper, desorientar, desacreditar, ou de outra forma neutralizar as atividades de organizações" dos direitos dos negros.. Um memorando de março de 1968 afirmava que o objetivo do programa era "identificar potenciais criadores de problemas e neutralizá-los antes que exerçam seu potencial", "evitar que grupos e líderes nacionalistas negros militantes ganhem respeitabilidade, desacreditando-os" e "impedir o crescimento de longo alcance de organizações negras militantes, especialmente entre os jovens".
Este programa coincidiu com um esforço federal mais amplo para preparar respostas militares para distúrbios urbanos e iniciou uma maior colaboração entre o FBI, Agência Central de Inteligência, Agência de Segurança Nacional e o Departamento de Defesa. A CIA lançou seu próprio projeto de espionagem doméstica em 1967. Um alvo específico foi a Campanha dos Pobres, organizado por King e o SCLC para ocupar Washington. O FBI monitorou e interrompeu a campanha em nível nacional, enquanto usava táticas de difamação direcionadas localmente para minar o apoio à marcha.
No geral, o COINTELPRO abrangeu a ruptura e sabotagem do Partido Socialista dos Trabalhadores (1961), Ku Klux Klan (1964), Nação do Islã e todo o movimento social ou político da nova esquerda, que incluía grupos antiguerra. A partir de 1969, os líderes do Partido dos Panteras Negras foram "neutralizados" ao serem assassinados, presos, humilhados publicamente ou falsamente acusados de crimes. Alguns dos integrantes alvejados incluem Fred Hampton, Mark Clark, Zayd Shakur, Geronimo Pratt, Mumia Abu-Jamal e Marshall Conway.
Em 1971, em San Diego, o FBI financiou, armou e controlou um grupo de extrema-direita de ex-membros da organização paramilitar anticomunista Minutemen, que visava grupos, ativistas e líderes envolvidos no movimento antiguerra, usando intimidação e atos violentos. Embora o FBI estivesse particularmente preocupado com líderes e organizadores, não limitaram seu escopo de alvo aos chefes das organizações. Indivíduos como escritores também foram listados entre os alvos das operações.
1971: Encerramento thumb|200px|O prédio invadido para investigar o FBI, na Pensilvânia O programa foi secreto até 8 de março de 1971, quando um escritório do FBI em Media, Pensilvânia, foi invadido e o material enviado para as agências de notícias. A luta de boxe entre Muhammad Ali e Joe Frazier em março de 1971 forneceu cobertura para o grupo ativista conseguir o roubo. Muhammad Ali era um alvo da COINTELPRO porque havia se juntado à Nação do Islã e ao movimento antiguerra.
Muitas organizações de notícias inicialmente se recusaram a publicar imediatamente as informações, com a notável exceção de The Washington Post. Depois de confirmar a veracidade dos documentos, publicou-os na primeira página (desrespeitando o pedido do Procurador-Geral da República), levando outras organizações a seguir o exemplo. No mesmo ano, o diretor J. Edgar Hoover declarou que o COINTELPRO havia acabado e que todas as futuras operações de contra-espionagem seriam tratadas caso a caso..
Documentos adicionais foram revelados no decorrer de processos separados movidos contra o FBI pelo correspondente da NBC, Carl Stern, e o Partido Socialista dos Trabalhadores. Uma investigação do Senado afirmou que "o COINTELPRO começou em 1956, em parte por causa da frustração com as decisões da Suprema Corte que limitam o poder do governo de proceder abertamente contra grupos dissidentes". Comitês do Congresso e vários processos judiciais, concluíram que as operações excederam os limites estatutários e violaram as garantias constitucionais de liberdade de expressão. O relatório final do comitê criticou a conduta:
Métodos thumb|200px|esquerda|Corpo de Fred Hampton, porta-voz nacional do Partido dos Panteras Negras, que foi assassinado por membros do Departamento de Polícia de Chicago, sendo em si uma operação da COINTELPRO, embora haja controvérsias
De acordo com o advogado Brian Glick em seu livro War at Home, foram usados cinco métodos principais durante o COINTELPRO: infiltração, guerra psicológica, assédio/gang stalking, uso da força e minando a opinião pública. O FBI desenvolveu táticas destinadas a aumentar a tensão e a hostilidade entre vários movimentos, por exemplo, entre os Panteras Negras e a US Organization. Uma carta falsa foi enviada à essa última expondo uma suposta conspiração dos Panteras Negras para assassinar o seu chefe, Ron Karenga. A intensificação da informação resultou em inúmeras mortes, entre as quais os membros John Huggins, Bunchy Carter e Sylvester Bell. Outro resultado de cartas anônimas foi o conflito do líder do Blackstone Rangers, Jeff Fort, contra o ex-aliado Fred Hampton. Elas também foram fundamentais para a divisão entre Eldridge Cleaver e Huey Newton, incitando os dois líderes do Partido dos Panteras Negras.
Dhoruba Bin Wahad, um ex-Pantera Negra, comentou sobre como essas táticas o faziam se sentir, dizendo que ele sentia que estava em guerra com o governo. Quando questionado sobre por que ele acha que os Panteras Negras foram o alvo, ele disse: "Nos Estados Unidos, o equivalente aos militares era a polícia local. Durante o início dos anos sessenta, no auge do movimento dos direitos civis e do movimento dos direitos humanos, a polícia dos Estados Unidos tornou-se cada vez mais militarista. Eles começaram a treinar em bases militares nos Estados Unidos. A Lei de Assistência à Aplicação da Lei forneceu à polícia local tecnologia militar, desde fuzis de assalto até carros de pessoal do exército. Em minha opinião, o Programa de Contra-Inteligência andava de mãos dadas com a militarização da polícia na comunidade negra, com a militarização da polícia nos Estados Unidos".