George Gordon Byron, 6.º Barão Byron FRS (Londres, 22 de janeiro de 1788 – Missolonghi, 19 de abril de 1824), conhecido como Lorde Byron, foi um poeta britânico e uma das figuras mais influentes do romantismo. Entre os seus trabalhos mais conhecidos estão os extensos poemas narrativos Don Juan, A Peregrinação de Childe Harold e o curto poema lírico She Walks in Beauty.
Byron é considerado um dos maiores poetas britânicos, e permanece vastamente lido e influente. Ele percorreu toda a Europa, especialmente Itália, onde viveu durante sete anos. No fim da vida, Byron juntou-se à Guerra de independência da Grécia contra o Império Otomano, motivo pelo qual muitos gregos reverenciam-no como um herói nacional. Morreu aos trinta e seis anos de idade de uma febre contraída em Missolonghi. Muitas vezes descrito como o mais extravagante e notório dos maiores poetas românticos, Byron foi tanto festejado quanto criticado em sua vida pelos excessos aristocráticos, incluindo altas dívidas, numerosos casos amorosos com homens e mulheres (como, por exemplo, com a meia-irmã da escritora Mary Shelley, Claire Clairmont), além de boatos de uma relação escandalosa com sua meia-irmã, autoexílio e bissexualidade.
Primeiros anos Nascimento
Gordon Byron nasceu em 22 de janeiro de 1788, em Londres, filho do capitão John Byron e de Catherine Gordon, herdeira de uma antiga família escocesa ligada à nobreza. Após o suicídio de seu avô materno e a morte do pai, quando Byron ainda era criança, sua mãe enfrentou dificuldades financeiras e retornou com o filho para Aberdeen, na Escócia, onde ele passou a infância.
Em 1798, aos dez anos de idade, herdou o título de "Sexto Barão Byron" e a propriedade de Newstead Abbey, no condado de Nottinghamshire, após a morte de seu tio-avô. Em 1822, para receber parte da herança da família de sua sogra, adotou oficialmente o sobrenome Noel, passando a assinar Noel Byron.
Educação e primeiros relacionamentos Byron estudou inicialmente na Aberdeen Grammar School e, posteriormente, na escola de William Glennie, em Dulwich. Em 1801 ingressou na Harrow School, onde permaneceu até 1805. Durante esse período, apaixonou-se por Mary Chaworth, considerada por muitos biógrafos seu primeiro grande amor e inspiração para diversos poemas juvenis.
Em Harrow, também desenvolveu amizades intensas com colegas como John FitzGibbon, futuro Conde de Clare, relações que mais tarde evocaria em sua poesia. Em 1805 ingressou no Trinity College, da Universidade de Cambridge, onde estreitou laços com John Edleston, a quem dedicou a série de elegias Thyrza, além de estabelecer amizades duradouras com John Cam Hobhouse e Francis Hodgson, importantes correspondentes e colaboradores ao longo de sua vida.
Carreira Início da carreira literária miniaturadaimagem|244x244px|O jovem Lorde Byron, por volta de 1804. Obra de autor desconhecido. Enquanto não estava na escola, Byron viveu com a mãe em Southwell, Nottinghamshire, onde iniciou sua produção literária. Com o apoio de Elizabeth Pigot, que transcrevia seus manuscritos, publicou seu primeiro livro de poemas, Fugitive Pieces, impresso quando tinha apenas 17 anos. A obra, porém, foi retirada de circulação por recomendação do reverendo John Thomas Becher, que considerou alguns de seus poemas excessivamente românticos.
Posteriormente, Byron lançou Hours of Idleness (Horas Ociosas), coletânea que reunia poemas da juventude e textos inéditos. A recepção negativa da obra na Edinburgh Review, em crítica atribuída a Henry Peter Brougham, motivou a composição da sátira English Bards and Scotch Reviewers, publicada anonimamente e responsável por consolidar sua reputação como polemista.
Após retornar de suas viagens pelo Mediterrâneo, Byron publicou, em 1812, os dois primeiros cantos de Childe Harold's Pilgrimage (A Peregrinação de Childe Harold), obra que lhe proporcionou fama imediata. Sobre o sucesso do poema, escreveu a célebre frase: "Acordei uma manhã e me vi famoso". O sucesso foi ampliado com os cantos seguintes e com os chamados "Contos Orientais", entre eles The Giaour, The Bride of Abydos, The Corsair and Lara. Nesse período, também iniciou sua amizade com Thomas Moore, que mais tarde se tornaria seu principal biógrafo.
Primeiras viagens ao Oriente esquerda|miniaturadaimagem|270x270px|Lorde Byron em trajes albaneses. Obra de Thomas Phillips, 1813. Entre 1809 e 1811, Byron realizou sua Grand Tour, tradicional viagem entre jovens aristocratas, acompanhado por seu amigo John Cam Hobhouse. Devido às Guerras Napoleônicas, evitou grande parte da Europa continental e percorreu Portugal, Espanha, Malta, Grécia e o Império Otomano. Além do interesse cultural, a viagem também lhe permitiu afastar-se dos credores e de problemas pessoais na Inglaterra.
A viagem começou por Portugal, onde visitou Lisboa e Sintra, esta última posteriormente descrita em A Peregrinação de Childe Harold como um "glorioso Éden". Em seguida, atravessou a Espanha, passando por Sevilha, Jerez de la Frontera, Cádis e Gibraltar, antes de seguir por mar para Malta e a Grécia.
Em Atenas, Byron conheceu Nicolo Giraud, jovem que se tornou seu companheiro e a quem mais tarde enviou para estudar em Malta. A natureza da relação entre ambos tem sido objeto de debate entre os biógrafos, alguns dos quais sugerem que ela tenha sido amorosa. Ainda em Atenas, em 1810, escreveu o poema Maid of Athens, ere we part, dedicado a Teresa Makri.
Durante a etapa final da viagem, Byron visitou Esmirna e Constantinopla. Em 3 de maio de 1810, atravessou a nado o estreito de Helesponto, feito que mais tarde recordaria em Don Juan. Retornou à Inglaterra em julho de 1811, trazendo experiências que exerceriam profunda influência sobre sua vida e sua obra, especialmente na ambientação de A Peregrinação de Childe Harold e dos chamados "Contos Orientais".
Escândalos, casamento e saída definitiva da Inglaterra
Com a publicação dos dois primeiros cantos de A Peregrinação de Childe Harold, em 1812, Byron alcançou fama imediata e tornou-se uma das figuras mais célebres da sociedade londrina durante o período da Regência. Nesse período, publicou algumas de suas obras mais conhecidas, entre elas The Giaour, The Bride of Abydos (1813), Parisina e The Siege of Corinth (1815).
Sua vida pessoal recebeu tanta atenção quanto sua produção literária. Byron envolveu-se em um relacionamento amplamente divulgado com lady Caroline Lamb, que o descreveu como "louco, mau e perigoso de conhecer". Em 1813, voltou a conviver com sua meia-irmã, Augusta Leigh, fato que alimentou rumores de uma relação incestuosa e de que Medora Leigh, filha de Augusta, seria filha de Byron, alegações jamais comprovadas.
Na tentativa de estabilizar sua vida pessoal e financeira, Byron casou-se com Annabella Milbanke em 2 de janeiro de 1815. Em dezembro do mesmo ano nasceu a única filha legítima do casal, Ada Lovelace. O casamento, contudo, deteriorou-se rapidamente em razão dos problemas financeiros de Byron, de seus relacionamentos extraconjugais e das tensões provocadas pelos rumores envolvendo Augusta Leigh. Em janeiro de 1816, Annabella deixou o marido levando a filha, e a separação foi formalizada por acordo privado em março daquele ano.
A repercussão do escândalo, somada ao crescente endividamento, levou Byron a deixar a Inglaterra em abril de 1816. O poeta jamais retornaria ao seu país natal.
Vida no exterior (1816–1824) Os Shelley
Após o fim conturbado de seu casamento e os escândalos que afetaram sua reputação na Inglaterra, Byron deixou o país em 1816 e nunca mais retornou. Viajou pela Bélgica e pela região do Reno antes de se estabelecer na Villa Diodati, às margens do lago Léman, na Suíça, acompanhado de seu médico pessoal, o jovem John William Polidori.
Durante sua estadia na Suíça, Byron aproximou-se do poeta Percy Bysshe Shelley e de sua futura esposa, Mary Shelley. Também participou desse círculo Claire Clairmont, meia-irmã de Mary, com quem Byron havia mantido um relacionamento amoroso em Londres. Nesse período, Byron também encontrou-se algumas vezes com Germaine de Staël, escritora e intelectual francesa que exerceu influência sobre ele e lhe ofereceu apoio durante uma fase de dificuldades pessoais.
Durante o verão de 1816, marcado pelo clima excepcionalmente frio e chuvoso conhecido como "Ano sem verão", Byron, Shelley, Mary Shelley, Claire Clairmont e Polidori permaneceram isolados na Villa Diodati. O grupo dedicou-se à leitura de histórias de terror e fantasia, especialmente a coletânea Fantasmagoriana, e decidiu criar suas próprias narrativas. Esse episódio deu origem a importantes obras da literatura gótica: Mary Shelley escreveu Frankenstein ou o Moderno Prometeu, enquanto Polidori desenvolveu O Vampiro, considerado uma das primeiras obras modernas sobre vampiros.
Byron também contribuiu para esse ambiente literário ao escrever um fragmento de narrativa posteriormente publicado como parte de Mazeppa. Nesse período, continuou a trabalhar em A Peregrinação de Childe Harold e consolidou sua reputação como um dos principais escritores do Romantismo europeu.
Após deixar a Suíça, Byron passou uma temporada em Veneza, onde continuou sua produção literária e envolveu-se em novos relacionamentos. Viveu inicialmente com Marianna Segati e depois com Margarita Cogni, relações marcadas por conflitos e instabilidade emocional.
Itália miniaturadaimagem|Visita de Byron a San Lazzaro. Pintura moderna de Ivan Aivazovski, 1899.|266x266px Em 1816, Byron visitou o mosteiro de San Lazzaro degli Armeni, localizado próximo a Veneza, onde entrou em contato com a cultura armênia por meio dos monges da Congregação Mkhitarista. Com a ajuda do padre Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), estudou a língua armênia e participou de trabalhos linguísticos e históricos.
Byron colaborou na preparação de Grammar English and Armenian, publicada em 1817, e posteriormente participou da elaboração de A Grammar Armenian and English, publicada em 1819. Também escreveu o prefácio de um dicionário inglês-armênio, demonstrando grande interesse pela história e pela literatura armênias.
Em 1817, Byron viajou para Roma e depois retornou à Itália, onde continuou sua atividade literária. Nesse período publicou obras como Manfred e Cain e avançou na composição de Don Juan, uma de suas obras mais importantes.
Entre 1819 e 1821, viveu principalmente em Ravena ao lado de Teresa Guiccioli, jovem condessa italiana que se tornou sua amante. Durante esse período recebeu visitas de amigos como Percy Bysshe Shelley e Thomas Moore, a quem confiou materiais autobiográficos que posteriormente foram destruídos após sua morte.
Em 1821, Byron mudou-se para Pisa, onde se aproximou novamente de Shelley e de outros escritores. Participou da criação do periódico The Liberal, junto com Leigh Hunt, embora a publicação tenha tido curta duração.
Grécia
esquerda|miniaturadaimagem|266x266px|A recepção de Lorde Byron em Missolonghi. Pintura moderna de Theodoros Vryzakis, 1861. Em 1823, Byron aceitou participar do movimento de independência da Grécia contra o Império Otomano. Inicialmente hesitou em abandonar Teresa Guiccioli, mas acabou decidindo apoiar a causa grega. Partiu da Itália e chegou à ilha de Cefalônia, nas Ilhas Jônicas, antes de seguir para o continente grego.
Byron chegou a Missolonghi em janeiro de 1824 e ali se juntou ao político grego Alexandros Mavrokordatos. Utilizou grande parte de sua fortuna pessoal para financiar a revolução, ajudando a equipar tropas e apoiar grupos envolvidos na luta contra os otomanos.
Apesar de seu prestígio internacional, Byron enfrentou dificuldades para unir as diferentes facções gregas, que frequentemente disputavam liderança e recursos entre si. Seu papel foi mais diplomático e financeiro do que propriamente militar. Ele também demonstrou preocupação com as vítimas civis do conflito, ajudando tanto cristãos quanto muçulmanos afetados pela guerra.
Morte