A National Hockey League (; abreviação oficial: NHL) é uma organização profissional esportiva composta por times de hóquei no gelo dos Estados Unidos e do Canadá, onde também é conhecida pelo nome francês Ligue Nationale de Hockey (LNH).
História
Primeiros anos miniaturadaimagem|244x244px|A Stanley Cup em 1930, vários anos depois de se tornar o troféu de campeonato da NHL. A National Hockey League foi estabelecida em 1917 como sucessora da National Hockey Association (NHA). Fundada em 1909, a NHA começou a jogar em 1910 com sete equipes em Ontário e Quebec, sendo uma das primeiras grandes ligas de hóquei no gelo profissional. No entanto, na sua oitava temporada, uma série de disputas com o proprietário do Toronto Blueshirts, Eddie Livingstone, levou os donos das equipes Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators e Quebec Bulldogs a realizar uma reunião para discutir o futuro da liga. Percebendo que a constituição da NHA os deixava incapazes de forçar a saída de Livingstone, as quatro equipes votaram para suspender a NHA e, em 26 de novembro de 1917, formaram a National Hockey League. Frank Calder foi escolhido como o primeiro presidente da NHL, servindo até sua morte em 1943.
Os Bulldogs não puderam jogar na NHL, e os proprietários restantes fundaram o Toronto Arenas para competir com os Canadiens, Wanderers e Senators. Os primeiros jogos foram disputados em 19 de dezembro de 1917. A Arena de Montreal pegou fogo em janeiro de 1918, fazendo com que os Wanderers encerrassem suas operações, e a NHL continuou como uma liga de três equipes até os Bulldogs retornarem em 1919.
A NHL substituiu a NHA como uma das ligas que competiam pela Stanley Cup, uma competição interliga na época. Toronto venceu o primeiro título da NHL e, em seguida, derrotou o Vancouver Millionaires da Pacific Coast Hockey Association (PCHA) pela Stanley Cup de 1918. Os Canadiens venceram o título da liga em 1919, mas a Stanley Cup contra o Seattle Metropolitans da PCHA foi abandonada devido à epidemia de gripe espanhola. Em 1924, Montreal venceu sua primeira Stanley Cup como membro da NHL. O Hamilton Tigers venceram o título da temporada regular em 1924-25, mas se recusaram a jogar nas finais, a menos que recebessem um bônus de C$200. A liga recusou e declarou o Montreal Canadiens como campeões da liga após derrotarem o Toronto St. Patricks na semifinal. Montreal foi então derrotado pelo Victoria Cougars da Western Canada Hockey League (WCHL) em 1925. Foi a última vez que uma equipe fora da NHL venceu o troféu, pois a Stanley Cup se tornou o campeonato de facto da NHL em 1926, após a WCHL encerrar suas operações.
A National Hockey League embarcou em uma rápida expansão na década de 1920, adicionando o Montreal Maroons e o Boston Bruins em 1924, sendo este último o primeiro time americano a se juntar à liga. O New York Americans começaram a jogar em 1925 após comprar os ativos dos Hamilton Tigers, e foram acompanhados pelo Pittsburgh Pirates. O New York Rangers foram adicionados em 1926, e o Chicago Black Hawks e Detroit Cougars (mais tarde os Red Wings) foram adicionados após a liga comprar os ativos da extinta WCHL. Um grupo comprou o Toronto St. Patricks em 1927 e imediatamente os renomeou para Toronto Maple Leafs.
Em 1926, Taffy Abel, um nativo americano, se tornou o primeiro jogador não branco na NHL e quebrou a barreira racial da liga ao jogar pelo New York Rangers.
Em 1934, o primeiro All-Star Game da NHL foi realizado, em benefício de Ace Bailey, cuja carreira terminou devido a uma agressão brutal de Eddie Shore. O segundo foi realizado em 1937, em apoio à família de Howie Morenz, quando ele morreu de uma embolia coronária após quebrar a perna durante um jogo.
Original Six esquerda|miniaturadaimagem|183x183px|Um jogo entre Montreal Canadiens e New York Rangers em 1962 A Grande Depressão e o início da Segunda Guerra Mundial afetaram a liga. Os Pirates se tornaram o Philadelphia Quakers em 1930, mas fecharam um ano depois. Da mesma forma, os Senators se tornaram o St. Louis Eagles em 1934, também durando apenas um ano. Os Maroons não sobreviveram e suspenderam as operações em 1938. Os Americans foram suspensos em 1942 devido à falta de jogadores disponíveis e nunca foram reativados.
Para a temporada de 1942–43, a NHL foi reduzida a seis times: Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers e Toronto Maple Leafs, uma formação frequentemente referida como os "Original Six", que permaneceria constante pelos próximos 25 anos. Em 1947, a liga chegou a um acordo com os curadores da Stanley Cup para assumir o controle total do troféu, permitindo que rejeitasse desafios de outras ligas que desejassem competir pela taça.
Em 1945, Maurice Richard se tornou o primeiro jogador a marcar 50 gols em uma temporada de 50 jogos. Richard posteriormente liderou os Canadiens a cinco títulos consecutivos entre 1956 e 1960, um recorde que nenhum time igualou.
Em 1948, Larry Kwong, um canadense asiático, se tornou o primeiro jogador asiático na NHL ao jogar pelo New York Rangers. Em 1958, Willie O'Ree se tornou o primeiro jogador negro na história da liga ao estrear com o Boston Bruins.
Expansão Em meados da década de 1960, o desejo de um contrato de televisão nos Estados Unidos, juntamente com preocupações de que a Western Hockey League planejava se declarar uma grande liga e competir pela Stanley Cup, levou a NHL a realizar sua primeira expansão desde a década de 1920. A liga dobrou de tamanho para 12 times na temporada de 1967-68, adicionando Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, California Seals e St. Louis Blues. No entanto, os fãs canadenses ficaram indignados com o fato de todos os seis times terem sido colocados nos Estados Unidos, então a liga respondeu adicionando o Vancouver Canucks em 1970, junto com o Buffalo Sabres, ambos localizados na fronteira entre Canadá e Estados Unidos. Dois anos depois, o surgimento da recém-fundada World Hockey Association (WHA) levou a liga a adicionar o New York Islanders e o Atlanta Flames para manter a liga rival fora desses mercados. Em 1974, Washington Capitals e Kansas City Scouts foram adicionados, elevando a liga a 18 times.
A NHL enfrentou a WHA por jogadores, perdendo 67 para a nova liga em sua primeira temporada, 1972-73, incluindo Bobby Hull, do Chicago Black Hawks, que assinou um contrato de 10 anos e US$2,5 milhões com o Winnipeg Jets, então o maior da história do hóquei. A liga tentou bloquear as deserções na justiça, mas uma contra-ação da WHA levou um juiz da Filadélfia a considerar a cláusula de reserva da NHL ilegal, eliminando assim o monopólio da liga mais antiga sobre os jogadores. Sete anos de batalha por jogadores e mercados financeiramente prejudicaram ambas as ligas, levando a um acordo de fusão em 1979 que viu a WHA encerrar suas operações enquanto a NHL absorvia o Jets, Edmonton Oilers, Hartford Whalers e Quebec Nordiques. Inicialmente, os proprietários rejeitaram esse acordo de fusão por um voto, mas um boicote maciço aos produtos da Molson Brewery pelos fãs canadenses resultou na reversão de posição do Montreal Canadiens, que era de propriedade da Molson, juntamente com o Vancouver Canucks. Em uma segunda votação, o plano foi aprovado.
Wayne Gretzky jogou uma temporada na WHA pelo Indianapolis Racers (oito jogos) e pelo Edmonton Oilers (72 jogos) antes dos Oilers se juntarem à NHL para a temporada de 1979-80. Gretzky liderou os Oilers a conquistarem quatro títulos da Stanley Cup em 1984, 1985, 1987 e 1988, além de estabelecer recordes em uma temporada para gols (92 em 1981-82), assistências (163 em 1985-86) e pontos (215 em 1985-86), bem como recordes de mais gols (894), assistências (1,963) e pontos (2,857). Em 1988, ele foi negociado para o Los Angeles Kings em um acordo que aumentou drasticamente a popularidade da liga nos Estados Unidos. No virar do século, mais nove equipes foram adicionadas à NHL: San Jose Sharks, Tampa Bay Lightning, Ottawa Senators, Mighty Ducks of Anaheim, Florida Panthers, Nashville Predators, Atlanta Thrashers, e, em 2000, Minnesota Wild e Columbus Blue Jackets. Além disso, nos anos 90, o Quebec Nordiques, o Winnipeg Jets original e o Hartford Whalers se mudaram para Denver, Phoenix e Raleigh. Em 2011, o Atlanta Thrashers se mudou para Winnipeg, e o Winnipeg Jets foram revividos. Em 21 de julho de 2015, a NHL confirmou que recebeu pedidos de grupos de propriedade em Quebec e Las Vegas para possíveis equipes de expansão. Em 22 de junho de 2016, o comissário da NHL, Gary Bettman, anunciou a adição da 31.ª franquia, baseada em Las Vegas e posteriormente denominada Vegas Golden Knights, na temporada de 2017-18. Em 4 de dezembro de 2018, a liga anunciou a 32.ª franquia em Seattle, posteriormente denominada Seattle Kraken, que se juntou à liga na temporada de 2021-22. Em 18 de abril de 2024, o Arizona Coyotes suspendeu suas operações e vendeu seus ativos de hóquei, incluindo jogadores e outros funcionários, para uma nova equipe em Salt Lake City, Utah. Dois meses após a fundação de Utah, os Coyotes cessaram seus esforços para reativar dentro da janela de cinco anos concedida para tal, trazendo a NHL de volta a 32 franquias.
Questões trabalhistas Houve quatro paralisações em toda a liga na história da NHL, todas ocorrendo após 1992. A primeira foi uma greve em abril de 1992 pelo National Hockey League Players' Association, que durou dez dias, mas foi resolvida rapidamente com todos os jogos afetados sendo remarcados.
Um lockout no início da temporada de 1994-95 forçou a liga a reduzir o calendário de 84 jogos para 48, com as equipes jogando apenas jogos dentro da conferência durante a temporada reduzida. O acordo coletivo resultante foi programado para renegociação em 1998 e estendido até 15 de setembro de 2004.
Sem um novo acordo em mãos quando o contrato expirou, o comissário da liga, Gary Bettman, anunciou um lockout do sindicato dos jogadores e fechou o escritório principal da liga para a temporada de 2004-05. A liga prometeu instalar o que chamou de "certeza de custos" para suas equipes, mas a Associação de Jogadores contra-argumentou que a medida era pouco mais do que um eufemismo para um teto salarial, que inicialmente disse não aceitar. O lockout fechou a liga por 310 dias, tornando-se o mais longo da história dos esportes, pois a NHL se tornou a primeira liga esportiva profissional a perder uma temporada inteira. Um novo acordo coletivo foi eventualmente ratificado em julho de 2005, incluindo um teto salarial. O acordo teve uma duração de seis anos, com a opção de estender o acordo coletivo por mais um ano ao final do período, permitindo que a liga retomasse a temporada de 2005-06.
Na primeira temporada pós-lockout, a NHL registrou um recorde de público na temporada de 2005-06 com uma média de 16.955 espectadores por jogo. No entanto, sua audiência televisiva demorou mais para se recuperar devido à decisão da ESPN de encerrar sua cobertura da NHL. O acordo pós-lockout da liga com a NBC incluía uma parcela da receita das vendas de publicidade de cada jogo, em vez da quantia fixa usual paga antecipadamente pelos direitos de transmissão. As receitas anuais da liga foram estimadas em US$2.27 bilhões.
Em 16 de setembro de 2012, o acordo trabalhista expirou e a liga novamente fechou o sindicato dos jogadores. Os proprietários propuseram reduzir a parcela dos jogadores nas receitas relacionadas ao hóquei de 57% para 47%. Todos os jogos foram cancelados até 14 de janeiro de 2013, juntamente com o NHL Winter Classic de 2013 e o All-Star Game de 2013. Em 6 de janeiro, um acordo preliminar foi alcançado em um contrato de 10 anos. Em 12 de janeiro, a liga e a Associação de Jogadores assinaram um memorando de entendimento sobre o novo acordo, permitindo que as equipes começassem seus campos de treinamento no dia seguinte, com uma temporada encurtada de 48 jogos que começou em 19 de janeiro.