O Automobile Club de l'Ouest (abreviado para ACO) é uma associação de automobilistas francesa, fundada em 1906. É o maior grupo automobilístico de França e conta com dezenas de milhares de associados.
A ACO é a responsável pela organização das 24 Horas de Le Mans, competição automobilística de resistência realizada desde 1923. A associação defende ainda os direitos dos utentes da estrada e dos condutores franceses em matérias como a construção e manutenção rodoviária, a segurança e a formação de condutores.
Desde 2012, com a fundação do Campeonato Mundial de Endurance (WEC), a ACO atua na sua organização em conjunto com a FIA.
História A origem da ACO remonta ao Automobile Club de la Sarthe, fundado na cidade de Le Mans. Em 1906, esse grupo integrava figuras como Amédée Bollée e Paul Jamin, este último vencedor da corrida Paris–Dieppe de 1897. Com o apoio do Automobile Club de France, a associação organizou uma corrida em estradas públicas locais num traçado triangular que ligava Le Mans a Saint-Calais e La Ferté-Bernard. Essa prova, o Grande Prémio do ACF de 1906, é considerada o primeiro Grande Prémio da história e viria a dar origem ao Grande Prémio de França; foi vencida por Ferenc Szisz ao volante de um Renault..
Após a Primeira Guerra Mundial, a ACO concebeu um circuito mais curto em estradas públicas a sul da cidade. O secretário-geral da organização, Georges Durand, em conjunto com o editor Charles Faroux e o industrial de pneus Émile Coquille, idealizou uma corrida de 24 horas. As primeiras 24 Horas de Le Mans realizaram-se em 26 de maio de 1923.
O circuito de Le Mans foi ocupado durante a Segunda Guerra Mundial e as instalações da ACO ficaram em ruínas, bombardeadas pelos Aliados e destruídas pelos alemães. A reconstrução iniciou-se em 1949 e a primeira prova do pós-guerra realizou-se a 25 e 26 de junho desse ano.
Durante a edição de 1955 das 24 Horas de Le Mans ocorreu um acidente que causou a morte de mais de 80 pessoas, considerado o mais grave da história do automobilismo. O sucedido levou a ACO a alterar as instalações e os procedimentos de segurança do circuito e a rever o regulamento sobre os tipos de automóveis admitidos na prova.
Presidentes Adolphe Singher (1906–1910); Gustave Singher (1910–1947); Paul Jamin (1947–1951); Jean-Marie Lelièvre (1951–1973); Raymond Gouloumès (1973–1992); Michel Cosson (1992–2003); Jean-Claude Plassart (2003–2012); Pierre Fillon (2012–).
Competições Além das 24 Horas de Le Mans, a ACO organiza ou apoia várias competições, entre as quais o Campeonato Mundial de Endurance, as European Le Mans Series, as Asian Le Mans Series, as 24 Horas de Le Mans Moto, o Le Mans Classic e o Grande Prémio de França de Motociclismo.
Referências
Ligações externas
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