Meredith Louise Vieira (Providence, 30 de dezembro de 1953) é uma jornalista e personalidade televisiva norte-americana. É sobretudo conhecida por ter sido a moderadora original do programa de entrevistas diurno The View (1997–2006), a primeira apresentadora da versão diurna distribuída de forma sindicada do concurso televisivo Who Wants to Be a Millionaire? (2002–2013) e coapresentadora do programa matinal de informação da NBC Today (2006–2011). Desde 2019, apresenta o concurso televisivo diário de distribuição sindicada 25 Words or Less.
Vieira colaborou igualmente com os programas Dateline NBC, Rock Center with Brian Williams e NBC Nightly News, tendo ainda apresentado a série Intimate Portrait (1994–2005), do canal Lifetime. Entre 2014 e 2016, apresentou o seu próprio programa de entrevistas diurno de distribuição sindicada, The Meredith Vieira Show.
Infância e educação Vieira nasceu a 30 de dezembro de 1953, em Providence, Rhode Island. Foi criada nas proximidades, em East Providence. A sua mãe, Mary Elsie (Rosa), era dona de casa, e o seu pai, Edwin Vieira, médico, ambos luso-americanos de primeira geração. É a mais nova de quatro filhos, tendo três irmãos mais velhos. Os quatro avós de Vieira eram originários dos Açores, três da Ilha do Faial, uma das nove ilhas do arquipélago. Os seus antepassados emigraram para a Nova Inglaterra no final do século XIX e no início do século XX, fixando-se nos arredores de Providence, Rhode Island. Vieira foi educada na fé católica, tendo, porém, declarado em entrevistas recentes que possui «espiritualidade e não uma religião».
Vieira frequentou a Lincoln School, um colégio feminino quaker situado em Providence, onde concluiu os estudos em 1971. Licenciou-se em Inglês pela Universidade Tufts em 1975.
Carreira
Início na rádio e na televisão local (1975–1982) Vieira iniciou a sua carreira na radiodifusão em 1975, como locutora de informação da estação de rádio WORC, em Worcester, Massachusetts, onde assegurava os noticiários do final da tarde durante o B. J. Dean Show. Deu início à sua carreira televisiva como repórter e apresentadora local na WJAR-TV, em Providence, tendo posteriormente ingressado na redação da WCBS-TV, em Nova Iorque, onde exerceu funções de jornalista de investigação entre 1979 e 1982.
CBS News (1982–1993) Vieira obteve o primeiro reconhecimento a nível nacional como repórter da CBS, ao serviço da delegação de Chicago, entre 1982 e 1984. Tornou-se posteriormente correspondente de revistas informativas de âmbito nacional, entre as quais West 57th (1985–1989) e 60 Minutes (1989–1991). A sua última função na CBS foi a de coapresentadora do CBS Morning News (1992–1993).
Transição para a ABC, Turning Point, Intimate Portrait e The View (1994–2006) Vieira transferiu-se para a ABC, inicialmente como uma das seis correspondentes regulares da revista informativa Turning Point (1994–1999), tendo sido igualmente apresentadora do programa Intimate Portrait, do canal Lifetime, que estreou a 3 de janeiro de 1995 e se manteve em exibição até 28 de agosto de 2004.
Vieira desempenhou as funções de moderadora e coapresentadora original do programa de entrevistas diurno da ABC The View, desde a sua estreia, a 11 de agosto de 1997, até 9 de junho de 2006. Na qualidade de moderadora, competia-lhe abrir e encerrar cada um dos episódios emitidos em direto, apresentar a rubrica «Hot Topics», orientar as conversas e anunciar os intervalos publicitários. No seu último episódio de The View, as coapresentadoras homenagearam-na com uma sessão humorística de despedida.
Vieira explicou o que a levou a assumir a moderação de The View numa entrevista concedida ao Pittsburgh Post-Gazette, nos seguintes termos:
Em agosto de 2006, Vieira declarou à revista Time que não voltara a ver The View desde a sua saída, com exceção do episódio em que Star Jones anunciou que iria abandonar o programa. Afirmou considerar «muito triste» o que sucedera ao programa: «Tenho orgulho no trabalho que ali realizámos, mas não é um bom momento na história do programa... É difícil de ver. Acabou por se tornar uma espécie de piada.» A 29 de agosto de 2006, Vieira declarou ao New York Post que não pretendera afirmar que The View era uma piada, alegando que a entrevista fora descontextualizada: «Considerei que eram os meios de comunicação social que estavam a transformar (The View) numa piada, e não que o programa fosse uma piada», afirmou. A Time acrescentou um esclarecimento no seu sítio eletrónico, no qual se lê que «(Vieira) garante à Time que os seus comentários não pretendiam, de modo algum, ser insensíveis ou depreciativos...».
Who Wants to Be a Millionaire? (2002–2013) Vieira tornou-se a primeira apresentadora da versão norte-americana de distribuição sindicada de Who Wants to Be a Millionaire? a 16 de setembro de 2002; até então, o público norte-americano conhecia o formato como um programa de horário nobre da ABC apresentado por Regis Philbin. A apresentação da versão sindicada foi inicialmente proposta a Rosie O'Donnell, que mais tarde sucederia a Vieira em The View, tendo esta recusado quase de imediato. Vieira venceu dois Daytime Emmy de melhor apresentador de concurso televisivo pelas suas funções em Millionaire (um em 2005 e outro em 2009), sendo, por conseguinte, a segunda mulher a vencer um Emmy nesta categoria, depois de Betty White, por Just Men!, em 1983, e a primeira a vencê-lo mais do que uma vez. Para além de apresentadora, Vieira desempenhou igualmente as funções de coprodutora executiva do programa, cargo que ocupou desde 2005 até à sua saída.
A ABC propôs inicialmente a Vieira a apresentação da versão sindicada de Millionaire como forma de facilitar uma das renegociações do seu contrato relativo a The View. Quando o programa foi homenageado pelo canal GSN no especial Gameshow Hall of Fame, em 2007, um dos produtores executivos, Leigh Hampton, referiu que, durante o desenvolvimento da versão sindicada, a equipa de produção considerou inviável que Philbin continuasse a apresentar o programa, dado que se gravavam quatro episódios por dia, e que se procuravam determinadas qualidades num novo apresentador: teria de ser alguém capaz de gostar dos concorrentes e disposto a torcer por eles. Após a recusa de O'Donnell, a equipa optou por Vieira, precisamente por reunir tais qualidades. No referido especial, Vieira apresentou a seguinte explicação para a sua decisão de apresentar a versão sindicada de Millionaire:
Antes de apresentar a versão sindicada de Millionaire, Vieira participara como concorrente celebridade num torneio especial da terceira temporada da versão original de horário nobre, tendo obtido 250 000 dólares para a instituição de solidariedade por si escolhida, o Windows of Hope Family Relief Fund. Sete anos e três quartos mais tarde, inverteria os papéis com o próprio Philbin, ao surgir inesperadamente no episódio final da edição comemorativa do 10.º aniversário do programa, em horário nobre, a 23 de agosto de 2009, apresentando o último segmento e concedendo-lhe a oportunidade de responder a uma pergunta para ganhar 50 000 dólares destinados à instituição por ele escolhida, a Cardinal Hayes High School, no Bronx.
A 10 de janeiro de 2013, Vieira anunciou que, após onze temporadas na versão sindicada de Millionaire, ao longo das quais apresentara mais de 1800 episódios e proporcionara a um vastíssimo número de concorrentes um total combinado superior a 70 000 000 de dólares, abandonaria o programa, no âmbito de um esforço de concentração noutros projetos da sua carreira. Concluiu a gravação dos seus últimos episódios em novembro de 2012.
Today e The Meredith Vieira Show (2006–2016)
Vieira aceitou a proposta para suceder a Katie Couric como coapresentadora de Today a 6 de abril de 2006, um dia depois de Couric ter anunciado que abandonaria o programa para assumir a apresentação do CBS Evening News. No dia seguinte, Vieira anunciou em The View que deixaria o programa para se tornar coapresentadora de Today, função que a coapresentadora de The View e jornalista da ABC News Barbara Walters havia desempenhado quase quatro décadas antes, durante a sua passagem pela NBC nas décadas de 1960 e 1970. Vieira foi substituída na moderação de The View por Rosie O'Donnell. Apresentou Today na companhia de Matt Lauer entre 13 de setembro de 2006 e 8 de junho de 2011, tornando-se igualmente apresentadora colaboradora de Dateline NBC.
Vieira manteve-se como apresentadora de Millionaire enquanto participava em Today. Nos termos do seu contrato com Millionaire, comprometeu-se a não intervir em Today em horários que colidissem com a emissão do concurso em estações concorrentes. Em consequência, raramente participava na terceira ou na quarta hora de Today. A sua primeira intervenção na terceira hora ocorreu a 25 de junho de 2008, no âmbito da rubrica «Today Throws a Wedding». Participou igualmente na totalidade da terceira hora durante os Jogos Olímpicos de Verão de 2008, em Pequim, os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010, em Vancouver, e a tomada de posse de Barack Obama, a 20 de janeiro de 2009.
Vieira anunciou, a 9 de maio de 2011, que deixaria as funções de coapresentadora no mês seguinte, mantendo-se, porém, em Today na qualidade de correspondente especial. A sua última participação como coapresentadora regular ocorreu a 8 de junho; regressou ao programa para a emissão de 31 de outubro de 2011, e novamente como coapresentadora convidada, ao lado de Matt Lauer, em Londres, no Reino Unido, por ocasião do Jubileu de diamante de Isabel II. Permaneceu na NBC num papel reduzido, passando a colaborar com Dateline NBC e a exercer funções de correspondente em Rock Center with Brian Williams. Em janeiro de 2013, substituiu Kathie Lee Gifford na quarta hora de Today, ao lado de Hoda Kotb, e assinou a reportagem Inconceivable para o Dateline NBC.
Vieira integrou a equipa de apresentação da cobertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 2012, em Londres, pela NBC. Juntamente com o coapresentador Matt Lauer, foi criticada pela cobertura da cerimónia de abertura. Vieira assegurou ainda parte da cobertura olímpica de Today durante os Jogos. Vieira coapresentou a cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, em Sóchi, com Matt Lauer, estando prevista a sua participação ao longo das duas semanas de competição. A 14 de fevereiro de 2014, tornou-se a primeira mulher a apresentar sozinha a cobertura olímpica em horário nobre da NBC, alternando com Lauer na substituição de Bob Costas, então doente.
Em julho de 2013, Vieira anunciou que passaria a apresentar o seu próprio programa de entrevistas diurno de distribuição sindicada, The Meredith Vieira Show, com início em setembro de 2014, produzido pela NBCUniversal Television Distribution. A 4 de janeiro de 2016, foi anunciado o fim do programa após duas temporadas. O programa foi emitido entre 8 de setembro de 2014 e 20 de maio de 2016, totalizando 290 episódios.
Vieira apresentou, na qualidade de convidada, alguns episódios de Today with Hoda & Jenna em 2019, em virtude da licença de maternidade da apresentadora Hoda Kotb.
Embora tenha coapresentado Today com Lauer, Vieira contribuiu para o seu despedimento do programa, após ter tomado conhecimento das alegações da sua assistente, que afirmava ter sido vítima de agressão sexual por parte de Lauer. Vieira instou a mulher a levar o assunto ao conhecimento dos dirigentes da NBC, tendo Lauer sido despedido pouco tempo depois.
Outros trabalhos televisivos Em maio de 2018, Vieira coapresentou, com Matt Baker, o programa Royal Wedding Watch, a cobertura semanal da boda do príncipe Henrique com Meghan Markle realizada pela PBS.
25 Words or Less (2019–presente)