"Now and Then" é uma canção da banda britânica The Beatles, lançada em 2 de novembro de 2023. Apelidada de "a última canção dos Beatles", apareceu em um single duplo lado A, emparelhada com um novo remix estéreo do primeiro single da banda, "Love Me Do" (1962), com as duas servindo como "marcadores" da história da banda. A canção foi incluída no relançamento expandido da compilação The Beatles 1967–1970, lançada em 10 de novembro de 2023. Neste dia, o single alcançou o primeiro lugar na parada britânica de singles.
"Now and Then" originou-se como uma balada que John Lennon escreveu e gravou por volta de 1977 como uma demo caseira solo, mas deixou inacabada. Após a morte de Lennon em 1980, a canção foi considerada como um potencial terceiro single de reunião dos Beatles para seu projeto The Beatles Anthology, sucedendo "Free as a Bird" e "Real Love", ambas baseadas em outras duas demos de Lennon com os mesmos nomes. Em vez disso, devido a dificuldades de produção, foi arquivada por quase três décadas, até ser completada por seus ex-companheiros de banda sobreviventes Paul McCartney e Ringo Starr, usando overdubs e faixas de guitarra de George Harrison (que morreu em 2001) das sessões abandonadas de 1995.
A versão final apresenta letras adicionais de McCartney. A voz de Lennon foi extraída da demo usando a tecnologia de restauração de áudio assistida por aprendizado de máquina, encomendada por Peter Jackson para seu documentário The Beatles: Get Back. Jackson também dirigiu o videoclipe de "Now and Then". A canção recebeu ampla aclamação da crítica, que a considerou um final digno para os Beatles. Alcançou o topo das paradas no Reino Unido, na Alemanha e na Áustria, e chegou ao top dez na Austrália, na Bélgica, no Canadá, na Irlanda, no Japão, nos Países Baixos, na Suécia, na Suíça e nos Estados Unidos. É o único single número um dos Beatles no Reino Unido não atribuído à parceria de composição Lennon–McCartney. A canção foi apresentada ao vivo pela primeira vez por McCartney em 1 de outubro de 2024, como parte de sua turnê Got Back no Estadio Centenario, em Montevidéu. "Now and Then" venceu o Grammy de Melhor Performance de Rock e foi indicada a Gravação do Ano no Grammy Awards de 2025.
Composição e histórico John Lennon escreveu "Now and Then" no final dos anos 1970 e gravou uma demo de cerca de cinco minutos ao piano por volta de 1977 em um gravador em sua casa no Edifício Dakota, em Nova Iorque. A letra é típica das canções de amor apologéticas que Lennon escreveu na segunda metade de sua carreira. Na maior parte, os versos estavam quase completos, embora ainda haja algumas linhas que Lennon não desenvolveu totalmente na gravação da demo. Escrevendo para o Los Angeles Times, Stephen Thomas Erlewine chamou a canção de Lennon de "uma balada melancólica e etérea".
Referindo-se à demo original, Craig Jenkins do Vulture disse: Now and Then' definhou em um estado inacabado, suas melodias vocais e de piano envoltas em uma espessa camada de chiado abrasivo e áspero, impossível de ser lapidado para as gravações de alta qualidade pelas quais os Beatles eram conhecidos".
Primeira versão dos Beatles com Harrison Em janeiro de 1994, ano em que Lennon foi postumamente introduzido no Rock and Roll Hall of Fame, sua viúva, Yoko Ono, deu a Paul McCartney duas fitas cassete que ela havia mencionado anteriormente a George Harrison. As fitas, ambas com um bilhete dizendo "Para Paul", incluíam gravações caseiras de canções que Lennon nunca havia concluído e/ou lançado comercialmente, duas delas em uma fita sendo as eventualmente concluídas e lançadas "Free as a Bird" e "Real Love". As outras duas canções na outra fita eram "Grow Old with Me" e "Now and Then". "Grow Old with Me" já havia sido lançada em 1984 no álbum póstumo Milk and Honey, então os Beatles voltaram sua atenção para "Now and Then". Em março de 1995, os três Beatles remanescentes começaram a trabalhar nela, gravando uma faixa de apoio bruta que seria usada como overdub. Incluía violões tocados por McCartney e Harrison, uma faixa de bateria bruta de Ringo Starr, uma guitarra elétrica de Harrison e um baixo e "alguns sintetizadores" tocados por McCartney". No entanto, após vários dias de gravação, todo o trabalho na canção cessou e os planos para um terceiro single de reunião foram descartados.
O produtor Jeff Lynne relatou que as sessões para "Now and Then" consistiram, na verdade, apenas de "um dia – uma tarde, na verdade – mexendo com ela. A canção tinha um refrão, mas é quase totalmente carente de versos. Fizemos a faixa de apoio, um esboço bruto que realmente não terminamos". Outros fatores por trás do descarte da canção foram que o piano que Lennon tocava durante sua gravação demo era barulhento, o que abafava constantemente os vocais, além de um defeito técnico na gravação original. Assim como em "Real Love", um zumbido elétrico de 60 hertz pode ser ouvido ao longo da gravação demo. No entanto, era visivelmente mais alto em "Now and Then", tornando consideravelmente mais difícil removê-lo.
O projeto foi amplamente arquivado devido à insatisfação de Harrison com a canção, por conta da gravação de baixa qualidade. McCartney afirmou mais tarde que Harrison chamou a gravação demo de Lennon de "porcaria do caralho". McCartney disse à revista Q em 1997 que "George não gostou. Os Beatles sendo uma democracia, não a fizemos". Alguns, como Ben Lindbergh do The Ringer, especularam mais tarde que, dado que Harrison havia dito "Além da qualidade, que era pior do que as outras duas ['Free as a Bird' e 'Real Love'], não achei que ['Now and Then'] fosse grande coisa", ele poderia ter sido crítico da canção em si e não apenas da qualidade da gravação. Quando os Beatles lançaram sua versão da canção em 2023, a viúva de Harrison, Olivia, emitiu um comunicado à imprensa afirmando: "George sentiu que os problemas técnicos com a demo eram intransponíveis e concluiu que não era possível finalizar a faixa com um padrão de qualidade suficientemente alto. Se ele estivesse aqui hoje, Dhani e eu sabemos que ele teria se juntado de todo o coração a Paul e Ringo para completar a gravação de 'Now and Then'".
Período de limbo (1996–2021) Ao longo de 2005 e 2006, relatos da imprensa especularam que McCartney e Starr lançariam uma versão completa da canção no futuro. Circularam notícias em 2007 de que McCartney esperava completar a canção como uma "composição de Lennon–McCartney" escrevendo novos versos, utilizando gravações de arquivo de vocais de apoio e trabalho de guitarra de Harrison (que morrera em 2001), e gravando uma nova faixa de bateria por Starr.
Antes do lançamento de 2023, a única gravação disponível da canção era a demo original de Lennon. Em fevereiro de 2009, a mesma versão da gravação de Lennon foi lançada em um CD bootleg, proveniente de uma fonte diferente, sem o "zumbido" que atrapalhou a gravação da canção pelos Beatles em 1995.
Durante um documentário sobre Lynne exibido na BBC Four em 2012, McCartney declarou sobre a canção: "E havia outra que começamos a trabalhar, mas George desistiu... essa ainda está por aí, então vou me encontrar com o Jeff e fazê-la. Terminá-la, um dia desses". McCartney disse em outubro de 2021 que ainda esperava terminar a faixa.
Restauração MAL e versão final
Para a série documental The Beatles: Get Back, de 2021, a produtora do diretor Peter Jackson, WingNut Films, isolou instrumentos, vocais e conversas individuais utilizando sua tecnologia de restauração de áudio ao longo de quatro anos. A rede neural, chamada MAL (sigla para machine-assisted learning – aprendizado assistido por máquina) – em homenagem ao ex-gerente de estrada dos Beatles Mal Evans, e como um trocadilho com HAL 9000 de 2001: Uma Odisseia no Espaço – também foi usada posteriormente para o remix de 2022 do álbum de 1966 Revolver, baseado diretamente em fitas master de quatro canais. A WingNut aplicou a mesma técnica à gravação caseira de Lennon de "Now and Then", preservando a clareza de sua performance vocal separada do piano. O estúdio trabalhou em uma cópia digital da fita original fornecida por Sean Lennon, que era de qualidade muito superior à cópia de terceira geração que os três Beatles haviam usado em 1995. Os vocais de Lennon foram isolados de sua demo solo ao piano, o que finalmente permitiu que a canção fosse finalizada. McCartney gravou baixo elétrico, um solo de guitarra slide no estilo de Harrison como uma homenagem a ele, cravo elétrico, vocais de apoio e piano no estilo da demo de Lennon em seu estúdio caseiro em East Sussex, enquanto Starr gravou posteriormente uma faixa de bateria finalizada e vocais de apoio em seu estúdio caseiro em Los Angeles. Além disso, as partes de guitarra de Harrison (tanto acústicas quanto elétricas) das sessões de 1995 foram inseridas na canção.
Após a restauração, foi adicionada uma seção de cordas composta por McCartney, Giles Martin (filho do ex-produtor dos Beatles e colaborador de longa data George Martin) e Ben Foster, gravada no Capitol Studios. A peça recebeu o nome de código "Give & Take" para evitar vazamentos por parte dos músicos e foi gravada no final de abril de 2022. Finalmente, McCartney e Martin adicionaram partes de gravações vocais originais de "Here, There and Everywhere", "Eleanor Rigby" (ambas de Revolver) e "Because" (do álbum Abbey Road) à nova canção, seguindo os métodos usados para o álbum de remixes de 2006 Love. Ben Lindbergh, do The Ringer, contrastou a gravação original com a versão lançada: "McCartney colabora com sua antiga musa não apenas construindo sobre o trabalho de Lennon, mas desfazendo-o. O lançamento dos Beatles é quase um minuto mais curto que a demo de Lennon, principalmente porque esta inclui duas pontes de pré-refrão que a primeira remove (exceto por uma sutil e difícil de ouvir alusão nos acordes de piano de McCartney durante o novo solo)". Falando sobre a remoção da ponte de pré-refrão, McCartney disse: "Tinha uma grande seção no meio e eu achei que divagava um pouco. Pensei comigo mesmo: bem, se eu estivesse trabalhando com John agora... eu diria: 'Temos que fazer algo sobre esse meio e talvez até removê-lo. Acho que vai tornar a música mais forte.' Então fizemos. Acho que ele ficaria de boa com isso. É claro que nunca vou saber, mas, sabe, acho que meu palpite é o melhor que podemos ter".Mojo Magazine janeiro de 2024, p. 76 A faixa finalizada foi produzida por McCartney e Martin, enquanto Lynne foi creditado por "produção adicional", e mixada por Spike Stent. Enquanto isso, as mixagens estéreo e Dolby Atmos, juntamente com a masterização para vinil, foram concluídas no Abbey Road Studios.
Em 13 de junho de 2023, McCartney disse ao programa Today da BBC Radio 4 que havia "acabado" o trabalho de extrair a voz de Lennon de uma demo antiga para completar a canção, usando (em suas palavras) inteligência artificial. Chamando o projeto de "o último disco dos Beatles", ele não nomeou a canção; no entanto, a BBC News informou que era provável que a canção fosse "Now and Then" e que seria lançada ainda em 2023. Sobre o uso de IA para separação de fontes sonoras, McCartney esclareceu em junho de 2023 que "nada foi criado artificial ou sinteticamente. É tudo real e todos nós tocamos nela. Limpamos algumas gravações existentes – um processo que já acontece há anos".
Embalagem Capa frontal Ed Ruscha projetou a capa frontal da embalagem para o lançamento em vinil do single. Ruscha, conhecido por seu uso de elementos textuais em suas obras de arte, também produziu a arte da capa para o álbum McCartney III.
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