Hermann Graf (Engen, 24 de outubro de 1912 — Engen, 11 de abril de 1988) foi um aviador e ás da aviação alemão da Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial. Ele serviu nas frentes oriental e ocidental e tornou-se no primeiro piloto na história da aviação a reivindicar 200 vitórias aéreas—ou seja, 200 encontros de combate aéreo resultando na destruição da aeronave inimiga. Em cerca de 830 missões de combate ele conquistou um total de 212 vitórias aéreas, quase todas na Frente Oriental.
Graf, jogador de futebol do pré-guerra e piloto de planador, ingressou na Luftwaffe e começou o treinamento de voo em 1936. Ele foi inicialmente selecionado para a aviação de transporte, mas posteriormente foi enviado para a Jagdgeschwader 51 (JG 51) em maio de 1939. Com a eclosão da guerra, ele estava estacionado na fronteira franco-alemã, fazendo patrulhas sem intercorrências. Foi então colocado como instrutor de voo estacionado na Romênia como parte de uma missão militar alemã treinando pilotos romenos. Graf realizou algumas missões de apoio terrestre nos últimos dias da invasão alemã de Creta.
Após o início da Operação Barbarossa, a invasão alemã da União Soviética, Graf conquistou a sua primeira vitória aérea em 4 de agosto de 1941. Ele recebeu a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro após 45 vitórias em 24 de janeiro de 1942. Contudo foi durante o segundo verão da campanha oriental que a sua taxa de sucesso aumentou dramaticamente. Em 16 de setembro de 1942 o seu número de vitórias aumentou para 172, pelas quais ele foi homenageado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho, Espadas e Diamantes. Na época da sua entrega a Graf, era a mais alta condecoração militar da Alemanha. Em 26 de setembro de 1942, ele abateu a sua 200.ª aeronave inimiga.
Na época um herói nacional, Graf foi retirado das operações de combate e enviado para uma escola de treinamento de pilotos de caça na França antes de receber a tarefa de criar uma nova unidade especial: Jagdgeschwader 50 (JG 50). A sua missão era como uma unidade de alta altitude para interceptar os De Havilland Mosquito. Em novembro de 1943 Graf voltou às operações de combate. Ele foi nomeado Geschwaderkommodore da Jagdgeschwader 11 (JG 11) e reivindicou a sua última e 212.ª vitória aérea em 29 de março de 1944. Ele foi gravemente ferido durante aquele encontro e, após um período de convalescença, tornou-se Geschwaderkommodore da Jagdgeschwader 52 (JG 5). Ele e o restante pessoal da JG 52 renderam-se às unidades do Exército dos Estados Unidos em 8 de maio de 1945, mas foram entregues ao Exército Vermelho. Graf foi mantido em cativeiro soviético até 1949. Após a guerra, ele trabalhou como gerente de vendas e morreu após uma longa doença em sua cidade natal, Engen, em 4 de novembro de 1988.
Juventude e início de carreira Hermann Anton Graf nasceu em 24 de outubro de 1912 em Engen no que era então o Grão-Ducado de Baden perto do Lago de Constança e na fronteira com a Suíça, filho de Wilhelm Graf (1878–1937), um fazendeiro e sua esposa Maria, nascida Sailer (1877–1953). Ele era o terceiro de três filhos, com dois irmãos mais velhos, Wilhelm Wilhelm (1904–1981) e Josef Wilhelm (1909–1981). O seu pai lutou e sobreviveu à Primeira Guerra Mundial como um soldado de artilharia, recebendo a Cruz de Ferro. No pós-guerra a crise da inflação de Weimar de 1923 acabou com praticamente todas as economias da família e, como resultado, desde muito jovem Graf teve que trabalhar.
Quando menino, Graf era um ávido jogador de futebol. Ele começou no clube de futebol local DJK Engen e mais tarde se tornou um goleiro do FC Höhen. Na adolescência foi selecionado para se juntar a um grupo de jovens talentos treinados por Sepp Herberger. Herberger foi atacante da Seleção Alemã de 1921 a 1925 e, posteriormente, técnico da seleção alemã vencedora da Copa do Mundo FIFA de 1954. No entanto, um polegar quebrado acabou com as esperanças iniciais de Graf de uma carreira no futebol profissional.
Graf terminou a sua Volksschule (escola primária) em 1926 aos treze anos. Sem meios para financiar o ensino superior, Graf se candidatou a um estágio. Pelos próximos três anos trabalhou como aprendiz de chaveiro em uma fábrica local. Um chaveiro tinha uma renda baixa, então, quando lhe foi oferecido trabalho como aprendiz de escriturário, ele aceitou de bom grado uma mudança de carreira.
Graf viu sua primeira aeronave quando tinha 12 anos. Essa visão criou um conflito entre sua paixão pelo futebol e uma nova obsessão por voar. A partir de 1930, trabalhou na prefeitura de Engen e economizou todo o seu dinheiro para comprar um planador. Antes de completar 20 anos, ele forneceu um planador caseiro para o novo Clube de PLanadores de Engen. Todos os domingos ele ia para a montanha Ballenberg nas proximidades até que um forte acidente destruiu seu planador no outono de 1932. Em 1935, depois que Adolf Hitler revogou oficialmente o Tratado de Versalhes, Graf solicitou treinamento de voo na recém-criada Luftwaffe.
Graf foi aceito pela Luftwaffe para entrar para uma escola de treinamento de pilotos, em Karlsruhe, em 2 de junho de 1936. Esta formação incluiu formação teórica e prática em acrobacias, navegação, voos de longa distância e pouso forçado. Ele se formou na escola B1 em Ulm-Dornstadt em 4 de outubro de 1937. Os cursos B incluíam voo em alta altitude, voos por instrumentos, pousos noturnos e treinamento para manejar uma aeronave em situações difíceis. Posteriormente, ele completou seu treinamento B2 em Karlsruhe em 31 de maio de 1938.
Depois de se formar na escola B2, Graf era, aos 26 anos, inicialmente considerado muito velho para o treinamento de piloto de caça e foi selecionado para a escola C para pilotos de transporte. Em 31 de maio de 1939, Graf foi aprovado no treinamento de candidato a oficial em Neubiberg. Como a força de caça precisava urgentemente de novos oficiais, o Unteroffizier Graf foi então transferido para o 2. Staffel (2.º esquadrão) do I./Jagdgeschwader 51 (I./JG 51) em Bad Aibling. Nessa época o I./JG 51 estava equipado com um dos principais caças da época, o Messerschmitt Bf 109 E-1. Graf, que nunca havia pilotado um caça moderno antes, terminou seu primeiro voo em um Bf 109 com um acidente. Quando o I./JG 51 foi brevemente reequipado com o biplano Avia B-534 fabricado na República Tcheca em julho de 1939, deu a Graf a oportunidade de provar sua perícia de voo, bem como de restaurar sua autoconfiança.
Segunda Guerra Mundial 1939–1940 Quando a Alemanha invadiu a Polônia em setembro de 1939, o I./JG 51 estava estacionado na fronteira francesa em Speyer e Graf foi promovido a Feldwebel. A unidade trocou imediatamente os biplanos Avia B-534 por Bf 109s e foi encarregada de proteger a fronteira oeste da Alemanha. Durante este período da chamada "Guerra de Mentira", Graf voou 21 missões de combate sem disparar suas armas e ainda era considerado um piloto não confiável. Em 20 de janeiro de 1940 o seu Gruppenkommandeur (comandante do grupo) Hans-Heinrich Brustellin transferiu Graf para o Ergänzungs-Jagdgruppe Merseburg, que era uma unidade de treinamento para novos pilotos de caça receberem instruções táticas de pilotos com experiência em combate. Esta unidade era comandada pelo Major Gotthard Handrick, medalhista de ouro olímpico de 1936 no pentatlo moderno e ex-comandante do Jagdgruppe 88 da Legião Condor durante a Guerra Civil Espanhola.
Enquanto estava nesta unidade de treinamento, Graf foi promovido a Leutnant em 1 de maio de 1940. Em Merseburg, Graf conheceu e fez amizade com dois outros pilotos em treinamento, Alfred Grislawski e Heinrich Füllgrabe, com quem ele mais tarde passaria grande parte de sua carreira de combate. O tempo que passaram na unidade significou que perderam o combate aéreo da Batalha da França e da Batalha da Grã-Bretanha. Em 6 de outubro de 1940, Handrick foi nomeado Gruppenkommandeur do III./JG 52. Handrick teve alguma influência na rotação de pessoal dentro de seu Gruppe e Graf e Füllgrabe foram transferidos para o 9./JG 52 com ele, onde voltaram a juntar-se a Grislawski.
Serviço na Romênia e invasão da Grécia A ascensão do General Antonescu na Romênia em 1940 levou à reorganização das forças armadas de seu país. Nisto, ele foi apoiado por uma missão militar da Alemanha, a Luftwaffenmission Rumänien (Missão Romena da Luftwaffe) sob o comando do Generalleutnant Wilhelm Speidel. O III./JG 52 de Handrick foi transferido para Bucareste em meados de outubro e temporariamente renomeado como I./Jagdgeschwader 28 (I./JG 28) até 4 de janeiro de 1941. A sua principal tarefa era treinar o pessoal da Força Aérea da Romena. Aqui, o trio de Graf, Füllgrabe e Grislawski foi acompanhado por Ernst Süß, e mais tarde por Leopold Steinbatz e Edmund Roßmann.
Os aviadores do 9./JG 28 passaram alguns meses relaxantes em Bucareste, fora do escrutínio de Berlim. Graf até conseguiu jogar futebol quando um time da Luftwaffe jogou contra o Cyclope Bucharesti na Arena Esportiva de Bucareste para 30.000 espectadores. Durante o seu tempo na Romênia, a unidade foi testemunha de um grande terremoto em novembro e uma guerra civil abortada em janeiro.
Em março de 1941, o III./JG 52 voou várias surtidas como cobertura aérea para o 12.º Exército alemão enquanto ele cruzava o Danúbio para a Bulgária em preparação para a intervenção alemã na Guerra Greco-Italiana e sua Campanha dos Balcãs. Durante essa operação, a unidade de Graf foi mantida afastada para defender os campos de petróleo de Ploiești, estrategicamente vitais, dos bombardeios aliados, que nunca aconteceram. Em maio, Graf conseguiu organizar um segundo jogo de futebol internacional contra um time do exército romeno. Para isso, recorreu a Herberger, agora treinador da seleção nacional. Herberger conseguiu que vários jogadores da seleção alemã jogassem, incluindo uma estreia internacional de Fritz Walter. Com Graf no gol, foi Walter quem marcou um hat-trick na vitória por 3–2.
Na terceira semana de maio de 1941, um destacamento do III./JG 52, incluindo Graf, foi transferido para o sul da Grécia para apoiar a Operação Merkur, a invasão alemã de Creta. A unidade voou principalmente em missões de ataque ao solo e anti-navegação durante a quinzena em que estava baseada lá, mas Graf não se envolveu em nenhum combate aéreo.
Guerra contra a União Soviética Em meados de junho, o III./JG 52 estava de volta a Bucareste e reequipado com o novo e mais poderoso modelo Bf 109 F-4. O Gruppe não esteve envolvido na maioria dos combates nas fases iniciais da Operação Barbarossa, já que foi mais uma vez retido para defender Ploiești e os portos romenos dos bombardeiros soviéticos. O ânimo dos pilotos não foi ajudado quando Reichsmarschall Hermann Göring, o comandante-chefe da Luftwaffe, criticou a unidade em 4 de julho por sua falta de sucesso em comparação com praticamente todos os outros Jagdgruppen. Em 1 de agosto, depois que os avanços alemães retiraram a ameaça de ataques aéreos soviéticos à Romênia, a unidade foi transferida para a linha de frente e para a base aérea da Luftwaffe em Belaya Zerkov na Ucrânia, ao sul de Kiev. Graf alcançou sua primeira vitória nas primeiras horas de 4 de agosto, quando seu esquadrão estava escoltando um ataque de bombardeio de mergulho Junkers Ju 87, abatendo um de dois caças Polikarpov I-16. Apesar de seu sucesso, ele foi repreendido pelo líder de seu esquadrão, porque havia quebrado a formação e se esquecido de armar suas armas antes de disparar. Sua segunda vitória foi alcançada no dia seguinte, embora Graf tenha tido a sorte de escapar ileso – pousando sua aeronave crivada de buracos de munições.
thumb|direita|9. Staffel também conhecido como Karaya-Staffel