O conflito na Irlanda do Norte (também conhecido em inglês como The Troubles) foi um conflito de grande violência pelo estatuto político da Irlanda do Norte, que causou grande perda de vidas durante a segunda metade do século XX. Tratava-se, em primeiro lugar, da população protestante (maioria), em favor de preservar os laços com a Grã-Bretanha, e do outro lado a população católica (minoria), em favor da independência ou da integração da província com a República da Irlanda, ao sul, país predominantemente católico. Ambas as partes recorreram às armas, e a província mergulhou em uma espiral de violência que durou desde o final da década de 1960 até a assinatura do Acordo de Belfast, ou Acordo da Sexta-Feira Santa, em 10 de Abril de 1998, que estabeleceu as bases para um novo governo em que católicos e protestantes compartilhassem o poder.The Politics of Northern Ireland: Beyond the Belfast Agreement por Arthur Aughey (), pág. 7Holland, Jack: Hope against History: The Course of Conflict in Northern Ireland. Henry Holt & Company, 1999, pág. 221. Historical Dictionary of the Northern Ireland Conflict by Gordon Gillespie (), pág. 250Elliot, Marianne: The Long Road to Peace in Northern Ireland: Peace Lectures from the Institute of Irish Studies at Liverpool University. University of Liverpool Institute of Irish Studies, Liverpool University Press, 2007, pág. 2. Goodspeed, Michael: When reason fails: portraits of armies at war : America, Britain, Israel, and the future. Greenwood Publishing Group, 2002, pp. 44 and 61. No entanto, a violência continuou após essa data e ainda continua de forma ocasional e em pequena escala.
O conflito começou na segunda metade dos anos 1960 pelo movimento dos direitos civis contra a segregação religiosa vivida pelos católicos. A oposição entre os republicanos (principalmente o Exército Republicano Irlandês), lealistas e unionistas sobre o futuro da Irlanda do Norte resultou em um aumento da violência durante trinta anos pelos grupos paramilitares de oposição de cada lado, a Policia Real do Ulster, diferentes seções do exército britânico, mas também grande parte da população civil. As campanhas de violência, acompanhadas pela incapacidade do poder político na Irlanda do Norte, levaram a Grã-Bretanha e a República da Irlanda ao estabelecimento de uma solução pacífica com o Acordo de Belfast, apesar da pressão da comunidade internacional.
O conflito tem sido repetidamente descrito como terrorismo, um conflito étnico, uma guerra de guerrilha, um conflito de baixa intensidade, guerra irregular ou assimétrica e até como uma guerra civil.Guerra civil en Irlanda del Norte 1968-1994 On War, 16 de diciembre de 2000 Foi uma luta política e nacionalista alimentada por eventos históricos, com uma forte dimensão étnica e sectária, travada pelo status da Irlanda do Norte. Apesar da divisão entre católicos e protestantes, não foi um terrorismo religioso ou uma guerra religiosa. A violência do conflito muitas vezes ultrapassou as fronteiras da Irlanda do Norte, estendendo-se à República da Irlanda e ao Reino Unido. O conflito tinha tanto dimensões políticas quanto militares (ou paramilitares). Seus participantes incluíam políticos e ativistas políticos de ambos os lados, republicanos e lealistas paramilitares, e as forças de segurança do Reino Unido e da República da Irlanda. Enquanto o conflito nunca foi uma guerra declarada, o grande número de baixas sofrido pelas forças britânicas (725 mortos e milhares de feridos), os recursos utilizados pelo governo britânico por mais de 25 anos, a destruição causada em muitas cidades e ao povo da Irlanda do Norte e à Inglaterra, e o complexo arsenal utilizado pelos grupos paramilitares sugerem que o conflito foi uma guerra de facto.
Contexto histórico esquerda|miniaturadaimagem|A Batalha do Boyne (12 de julho de 1690) por Jan van Huchtenburg|306x306px
1609–1791 Em 1609, colonos escoceses e ingleses, conhecidos como plantadores, receberam terras tomadas dos irlandeses nativos na plantação de Ulster. Juntamente com a imigração protestante para áreas "não plantadas" do Ulster, particularmente Antrim e Down, isso resultou em conflito entre os católicos nativos e os "plantadores", levando, por sua vez, a dois sangrentos conflitos religiosos conhecidos como as Guerras Confederadas Irlandesas (1641-1653) e a Guerra Guilhermista (1689–1691), ambas resultando em vitórias protestantes.
O domínio anglicano na Irlanda foi assegurado pela aprovação das Leis Penais que restringiam os direitos religiosos, legais e políticos de qualquer pessoa (incluindo católicos e protestantes, como presbiterianos) que não se conformassem com a igreja estatal, a Igreja Anglicana da Irlanda. Quando as Leis Penais começaram a ser extintas na última parte do século XVIII, houve mais competição por terras, pois foram levantadas restrições aos aluguéis para os irlandeses católicos. Com os católicos romanos autorizados a comprar terras e a entrar em negócios dos quais haviam sido banidos anteriormente, surgiram tensões, resultando nos protestantes "Peep O'Day Boys" e os "Defenders" católicos. Isso criou uma polarização entre as comunidades e uma redução drástica de reformadores entre os protestantes, muitos dos quais estavam se tornando mais receptivos à reforma democrática.
1791–1912 Após a fundação da Sociedade dos Irlandeses Unidos por presbiterianos, católicos, anglicanos liberais e republicanos, e a resultante Rebelião Irlandesa de 1798, a violência sectária entre católicos e protestantes continuou. A Ordem de Orange (fundada em 1795), com seu objetivo declarado de manter a fé e a lealdade protestantes aos herdeiros de Guilherme de Orange, permanece ativa até hoje.
Com os Atos de União de 1800 (que entraram em vigor em 1 de janeiro de 1801), um novo quadro político foi formado com a abolição do Parlamento irlandês e a incorporação da Irlanda no Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda. O resultado foi uma ligação mais estreita entre anglicanos e os ex-republicanos presbiterianos como parte de uma comunidade protestante "lealista". Embora a emancipação católica tenha sido alcançada em 1829, eliminando amplamente a discriminação oficial contra católicos romanos (então cerca de 75% da população da Irlanda), dissidentes e judeus, a campanha da Associação pela Derrogação para revogar a União de 1801 falhou.
No final do século XIX, o movimento pelo Autogoverno foi criado e serviu para definir a divisão entre a maioria dos nacionalistas (geralmente católicos), que buscavam a restauração de um parlamento irlandês, e a maioria dos unionistas (geralmente protestantes), que tinham medo de ser minoria sob um parlamento irlandês dominado pelos católicos e tendiam a apoiar a união contínua com a Grã-Bretanha.
Os unionistas e os defensores do governo local eram as principais facções políticas na Irlanda do final do século XIX e do início do século XX. esquerda|miniaturadaimagem|O Pacto de Ulster foi emitido em protesto contra a Terceiro Lei do Auto Governo, em setembro de 1912. esquerda|miniaturadaimagem|A Proclamação da República da Irlanda foi publicada durante a Revolta da Páscoa de abril de 1916.
1912–1922 Na segunda década do século XX, o auto governo irlandês limitado estava prestes a ser concedido devido à agitação do Partido Parlamentar Irlandês. Em resposta à campanha pelo Autogoverno, iniciada na década de 1870, os unionistas, principalmente protestantes e concentrados em Ulster, resistiram ao auto governo e à independência da Irlanda, temendo pelo seu futuro em um país predominantemente católico dominado pela Igreja Católica Romana. Em 1912, os unionistas liderados por Edward Carson assinaram o Pacto do Ulster e prometeram resistir ao auto governo, pela força, se necessário. Para isso, eles formaram a Força Voluntária Paramilitar de Ulster (UVF, em inglês).
Em resposta, os nacionalistas liderados por Eoin MacNeill formaram os Voluntários Irlandeses, cujo objetivo era se opor à UVF e garantir a promulgação da Terceira Lei do Autogoverno em caso de recalcitrância britânica ou unionista. A eclosão da Primeira Guerra Mundial, em 1914, e o envolvimento da Irlanda na guerra, temporariamente evitaram possíveis guerras civis na Irlanda e atrasaram a resolução da questão da independência da Irlanda. O autogoverno, embora aprovado no Parlamento britânico com o consentimento real, foi suspenso durante a guerra.
Os Voluntários Irlandeses se dividiram, com a maioria deles, conhecidos como Voluntários Nacionais, apoiando o esforço de guerra, e alguns se juntando a regimentos irlandeses do Novo Exército Britânico. Muitos dos que ficaram fora da guerra eram nacionalistas radicais, entre eles infiltrados da Irmandade Republicana Irlandesa. Destas fileiras vieram os que realizaram a Revolta da Páscoa em Dublin em 1916, liderados por Padraig Pearse e James Connolly. Dois anos e meio após as execuções de quinze dos líderes da Revolta, o partido separatista Sinn Féin venceu as eleições gerais de dezembro de 1918 na Irlanda, com 48% dos votos e a maioria dos assentos, e estabeleceu a Primeira Dáil de 1919 (Parlamento irlandês) em Dublin. Sua vitória foi auxiliada pela ameaça de recrutamento para o serviço da Primeira Guerra Mundial. A Guerra da Independência da Irlanda se seguiu, levando à eventual independência em 1922 para o Estado Livre Irlandês, que compreendia 26 dos 32 condados irlandeses. Em Ulster, particularmente nos seis condados que se tornaram a Irlanda do Norte, o Sinn Féin se saiu relativamente mal nas eleições de 1918, e os unionistas ganharam a maioria.
A Lei do Governo da Irlanda de 1920 dividiu a ilha da Irlanda em duas jurisdições distintas, a Irlanda do Sul e a Irlanda do Norte, ambas regiões devolutas do Reino Unido. Esta partição da Irlanda foi confirmada quando o Parlamento da Irlanda do Norte exerceu seu direito, em dezembro de 1922, sob o Tratado Anglo-Irlandês de 1921, de "optar por não participar" do recém-estabelecido Estado Livre Irlandês. Uma parte do tratado assinado em 1922 determinou que uma comissão de fronteira se sentasse para decidir onde a fronteira do estado do norte estaria em relação ao seu vizinho do sul. Após a Guerra Civil Irlandesa de 1922 a 1923, essa parte do tratado recebeu menos prioridade pelo novo governo de Dublin, liderado por W. T. Cosgrave, e foi abandonada. Como os condados Fermanagh e Tyrone e as áreas fronteiriças de Londonderry, Armagh e Down eram principalmente nacionalistas, a Comissão de Fronteira Irlandesa poderia reduzir a Irlanda do Norte para quatro condados ou menos.
A Irlanda do Norte permaneceu uma parte do Reino Unido, embora sob um sistema de governo separado, pelo qual recebeu seu próprio parlamento e um governo delegado. Embora esse acordo atendesse aos desejos dos sindicalistas de permanecer parte do Reino Unido, os nacionalistas viam a partição da Irlanda como uma divisão ilegal e arbitrária da ilha contra a vontade da maioria de seu povo. Eles argumentaram que o estado da Irlanda do Norte não era legítimo nem democrático, mas criado com uma maioria unionista que deliberadamente realizou a prática de gerrymandering. Os católicos compunham inicialmente cerca de 35% de sua população. Um total de 557 pessoas, a maioria católicas, foram mortas em violências políticas ou sectárias entre 1920 e 1922 nos seis condados que se tornariam a Irlanda do Norte, durante e após a Guerra da Independência da Irlanda. O resultado foi um conflito comunitário entre católicos e protestantes, com alguns historiadores descrevendo essa violência, especialmente a de Belfast, como um pogrom, embora o historiador Peter Hart argumente que o termo não é apropriado, dada a reciprocidade da violência na Irlanda do Norte. miniaturadaimagem|Sir James Craig, 1º Primeiro-Ministro da Irlanda do Norte, que disse: "Tudo o que me orgulho é que somos um Parlamento Protestante e um Estado Protestante".
1922–1966