A República Democrática do Afeganistão (RDA), rebatizada República do Afeganistão em 1986, existiu de 1978 a 1992, período durante o qual o Partido Democrático do Povo do Afeganistão (PDPA) socialista governou o Afeganistão.
O PDPA chegou ao poder através de um golpe militar conhecido como a Revolução de Saur, que depôs o governo de Mohammed Daoud Khan. Daoud foi sucedido por Nur Muhammad Taraki como Chefe de Estado e de Governo a 30 de abril de 1978. Taraki e Hafizullah Amin, o organizador da Revolução de Saur, introduziram várias reformas controversas durante o seu governo, tais como a reforma agrária e matrimonial. Amin também acrescentou reformas introduzidas por Daoud, tais como a educação universal e a igualdade de direitos para as mulheres. Pouco após tomar o poder, começou uma luta pelo poder entre a facção Khalq liderada por Taraki e Amin e a facção Parcham liderada por Babrak Karmal. Os Khalqistas venceram e os Parchamitas foram expurgados do partido. Os líderes Parcham mais proeminentes foram exilados para o Bloco de Leste e para a União Soviética.
Após a luta Khalq–Parcham, começou uma disputa pelo poder dentro da facção Khalq entre Taraki e Amin. Amin disputa a luta, e Taraki foi morto, às suas ordens. O seu governo revelou-se impopular no seu próprio país (neste devido às reformas mencionadas anteriormente) e na União Soviética. A União Soviética interveio, apoiada pelo governo afegão, em dezembro de 1979, e a 27 de dezembro Amin foi assassinado pelas forças militares soviéticas. Karmal tornou-se o líder do Afeganistão, no seu lugar. A era Karmal, que durou de 1979 a 1986, é mais conhecida pelo esforço de guerra soviético no Afeganistão contra os insurgentes mujahidin afegãos. A guerra resultou em grandes números de baixas civis, bem como em milhões de refugiados que fugiram para o Paquistão e Irão. Os Princípios Fundamentais, uma constituição, foi introduzida pelo governo em abril de 1980, e vários não membros do PDPA foram autorizados a entrar no governo como parte da política do governo de alargar a sua base de apoio. As políticas de Karmal não conseguiram trazer a paz ao país devastado pela guerra, e em 1986 ele foi sucedido como Secretário-Geral do PDPA por Mohammad Najibullah.
Najibullah prosseguiu uma política de Reconciliação Nacional com a oposição, foi introduzida uma nova constituição afegã em 1987, sendo realizadas eleições democráticas em 1988 (que foram boicotadas pelos mujahidin). Após a retirada soviética do Afeganistão em 1988–1989, o governo enfrentou uma resistência crescente. O ano 1990 provou ser de mudança na política afegã: foi introduzida uma nova constituição, que afirmava que o Afeganistão era uma república islâmica, e o PDPA foi transformado no Partido Watan, que sobreviveu até hoje como o Partido Watan Democrático. Na frente militar, o governo mostrou-se capaz de derrotar a oposição armada em batalha aberta, como na Batalha de Jalalabad. Contudo, com uma oposição armada agressiva, dificuldades internas como uma tentativa falhada de golpe pela facção Khalq em 1990 e a dissolução da União Soviética em 1991, o governo Najibullah entrou em colapso em abril de 1992.
Geograficamente, a RDA fazia fronteira com o Paquistão a sul e a leste, com o Irão a oeste, com a União Soviética (através das RSS do Turcomenistão, do Uzbequistão e do Tajiquistão) a norte, e com a China no extremo nordeste; tinha um território de 652 000 km2.
História
A Revolução de Saur e Taraki: 1978-1979
Mohammed Daoud Khan, Presidente da República do Afeganistão de 1973 a 1978, foi deposto durante a Revolução de Saur (ou Revolução de Abril) após a morte de Mir Akbar Khyber, um político parchamita do Partido Democrático do Povo do Afeganistão (PDPA), que morreu em circunstâncias misteriosas. Hafizullah Amin, um Khalq, foi o principal arquiteto do golpe. Nur Muhammad Taraki, o líder dos Khalqistas, foi eleito Presidente do Presidium do Conselho Revolucionário, Presidente do Conselho de Ministros e manteve o seu cargo de Secretário-Geral do Comité Central do PDPA. Sob o seu comando esteve Babrak Karmal, o líder da facção Parcham, como Vice-Presidente do Conselho Revolucionário e Vice-Presidente do Conselho de Ministros, Amin como Vice-Presidente do Conselho de Ministros e Ministro dos Negócios Estrangeiros e Mohammad Aslam Watanjar como Vice-Presidente do Conselho de Ministros. A nomeação de Karmal, Amin e Watanjar como vice-presidentes do Conselho de Ministros revelou-se instável, e levou ao estabelecimento de três governos diferentes dentro do governo; a facção Khalq respondia perante Amin, os Parchamitas respondiam perante Karmal e os oficiais militares (que eram Parchamitas) respondiam perante Watanjar.
O primeiro conflito entre os khalqistas e os parchamitas surgiu quando os khalqistas quiseram dar a participação no Comité Central do PDPA a oficiais militares que participaram na Revolução de Saur. Amin, que anteriormente se opunha à nomeação de oficiais militares para a liderança do PDPA, alterou a sua posição; nesta altura, apoiou a sua elevação. O Politburo do PDPA votou a favor da adesão dos oficiais militares; os vencedores (os Khalqistas) retrataram os Parchamitas como oportunistas (deram a entender que os Parchamitas "surfaram na onda revolucionária", mas na realidade não participaram na revolução). O termo Parcham era, segundo Taraki, uma palavra sinónima de faccionalismo. A 27 de junho, três meses após a revolução, Amin conseguiu vencer os Parchamitas numa reunião do Comité Central. A reunião decidiu que os Khalqistas tinham o direito exclusivo de formular e decidir políticas, o que deixou os Parchamitas impotentes. Karmal foi exilado. Mais tarde, um golpe planeado pelos Parchamitas, e liderado por Karmal, foi descoberto pela liderança Khalqista. A descoberta do golpe provocou uma reação rápida; e começou um saneamento dos Parchamitas. Os embaixadores parchamitas foram chamados de volta, mas poucos regressaram; por exemplo, Karmal e Mohammad Najibullah permaneceram nos seus respetivos países.
Durante o domínio de Taraki, foi introduzida uma reforma agrária impopular, que levou à requisição de terras pelo governo sem compensação; perturbou as linhas de crédito e levou a alguns boicotes por parte dos compradores de colheitas dos beneficiários da reforma, levando a que as colheitas agrícolas caíssem a pique e o descontentamento crescesse entre os afegãos. Quando Taraki se apercebeu do grau de insatisfação popular com a reforma, começou a reduzir a política. A longa história de resistência do Afeganistão a qualquer tipo de forte controlo governamental centralizado é apontada como algo que minou ainda mais a sua autoridade. Consequentemente, grande parte da reforma agrária não foi efetivamente implementada a nível nacional. Houve também durante esses anos um forte aumento da repressão política no país, atingindo entre 10 000 e mais de 27 000 presos políticos em 1979. «"The April 1978 Coup d'etat and the Democratic Republic of Afghanistan — Library of congress country studies"» Página acessada em 7 de setembro de 2021. Nos meses que se seguiram ao golpe, Taraki e outros líderes partidários iniciaram outras políticas que desafiavam tanto os valores tradicionais afegãos como as estruturas de poder tradicionais bem estabelecidas nas zonas rurais. Taraki introduziu as mulheres na vida política e legislou um fim ao casamento forçado. A força da reação antirreforma acabaria por levar à Guerra Civil Afegã.
Intervenção Soviética
thumb|left|200px|Forças soviéticas terrestres em ação durante a realização de uma operação ofensiva contra a resistência islâmica, o Mujahideen
O Exército Vermelho invadiu o Afeganistão em 25 de dezembro de 1979, no ano seguinte ao golpe de Estado comunista, com o objetivo de derrubar o Presidente Hafizullah Amin, considerado incapaz de enfrentar os rebeldes mujahidin e cuja lealdade à União Soviética havia sido posta em dúvida. Executado por ordem de um "Comitê Central Revolucionário Afegão" (embora possivelmente tenha sido morto durante o assalto dos Spetsnaz ao palácio presidencial, conhecida como Operação Shtorm-333), Amin foi substituído por Babrak Karmal. A União Soviética justificou a necessidade da intervenção com o argumento de preservar o Estado comunista afegão dos ataques dos mujahidin e de manter a paz na Ásia Central. Alguns observadores acrescentam que outro motivo pode ter sido a presença de petróleo na região, num momento em que a Revolução Iraniana provocava o segundo choque do petróleo.
Em dezembro de 1979, tropas soviéticas tomaram diversas cidades afegãs, enquanto que forças aerotransportadas ocupavam áreas urbanas e aeródromos no centro do país.
Durante os três primeiros anos da invasão, os soviéticos tiveram que lidar com a deserção de dois-terços do exército regular afegão, o que ajudou os mujahidin a manter sob seu controle 80% do território afegão. Com isso, os soviéticos, que mantiveram sob seu poder apenas as principais cidades, passaram a empreender apenas operações pontuais, a proteger comboios e a instalar minas antipessoais.
Em 1984, as tropas soviéticas contavam 250 000 homens.
Em 1986, os soviéticos substituíram Karmal por Mohammed Najibullah na chefia do governo afegão. Najibullah procurou negociar com os rebeldes um processo de reconciliação nacional. Enquanto isto, os soviéticos atacavam os pontos fortes afegãos com helicópteros MI-24 Hind e caças-bombardeiros e as Spetsnaz sofriam baixas severas em terra.
Naquele ano, os mujahidin começaram a receber mísseis solo-ar FIM-92 Stinger, o que levou os soviéticos a perder o controle dos céus. Em 1988, Mikhail Gorbatchev decidiu retirar as tropas soviéticas, com base numa trégua negociada com Ahmed Chah Massoud, um dos chefes dos insurgentes. Um ano mais tarde, em 15 de fevereiro de 1989, as últimas forças militares soviéticas abandonaram o Afeganistão.
Logo em seguida, instalou-se uma guerra civil entre as diferentes facções armadas dos mujahidin e o exército do governo comunista do Presidente Mohammed Nadjibullah.
Colapso do governo thumb|right|Situação política do Afeganistão após a retirada soviética no início de 1989. A área em vermelho é a de controle do governo comunista, o restante do país é controlado pelos mujahidin.