Formiga soldado é o nome atribuído, a respeito de várias espécies de formigas, a um tipo de adulto estéril maior e mais forte que as típicas obreiras (as formigas são os únicos himenópteros sociais em que por vezes há mais que um tipo de adultos estéreis na mesma espécie).
Definição Não há uma definição consensual do que distinguirá as formigas soldados das vulgares obreiras, nomeadamente se a definição incluirá indivíduos com uma morfologia similar às obreiras típicas, mas apenas maiores, ou se deverá ser reservada para os que apresentam diferenças morfológicas (que não apenas o tamanho) face às obreiras, ou se, no que diz respeito à sua função no formigueiro, se se deverá aplicar apenas às especializadas na defesa da colónia, ou se se aplicará a todas que desempenhem tarefas que requeiram mandíbulas mais poderosas que a média (o que, além da defesa, incluiria também atividades como esmagar alimentos mais duros). De acordo com uma definição mais restritiva (excluindo as "obreiras grandes"), haverá a presença de soldados em cerca de 15 géneros distintos de formigas.
Características As diferenças mais vincadas entre os soldados e as obreiras são frequentemente na cabeça, que nos soldados por norma é maior, com um diferente formato e/ou com mandíbulas mais poderosas. Em 1910, William Morton Wheeler descreveu os soldados como "caracterizados por uma grande cabeça e mandíbulas, frequentemente adaptadas para funções especificas (combater e guardar o ninho, esmagar sementes ou partes duras de insetos)".
Exemplos Algumas espécies ou géneros de formigas que apresentam uma casta de soldados: Acanthomyrmex ferox Camponotus nipponicus Cephalotes persimilis Crematogaster smithi o género Pheidole
Bibliografia
Categoria:Castas de formigas