Emmeline Pankhurst, nascida Emmeline Goulden, (Manchester, – Londres, ) foi uma das fundadoras do movimento britânico do sufragismo. O nome da "Sra. Pankhurst", mais do que qualquer outro, está associado com a luta pelo direito de voto para mulheres de classe média alta no período imediatamente antes da Primeira Guerra Mundial.
Em 1879, casou com Richard Marsden Pankhurst, um advogado. O Sr. Pankhurst era já um apoiante do movimento das sufragistas, e tinha sido o autor da legislação Married Women's Property Acts (Lei da propriedade da mulher casada), de 1870 e 1882. Em 1889, a Sra. Pankhurst fundou a Liga do Franchise das mulheres. A campanha não seria interrompida pela morte do marido em 1898. Em 1903 fundou a melhor conhecida Women's Social and Political Union (WSPU), um movimento militante cujos membros incluíram a famosa Annie Kenney, a "mártir" do sufragismo; Emily Davison e a compositora Dame Ethel Smyth. Foi juntada no movimento por suas filhas, Christabel e Sylvia, ambas fariam uma contribuição substancial à campanha em maneiras diferentes.
As tácticas da Sra. Pankhurst para atrair a atenção ao movimento tiveram como resultado o emprisionamento por diversas vezes, mas por causa de seu perfil elevado, não passou as mesmos privações como outras colegas sufragistas (embora experimentasse alimentação forçada após greve de fome). A liderança da campanha não agradou a todos, e houve separatismo dentro do movimento em consequência. A autobiografia, Minha própria história, foi publicado em 1914. Morreu em 1928, tendo atingido o maior de seus objetivos: o direito de voto para as mulheres no Reino Unido.
Em 1999, a revista Time considerou-a uma das 100 pessoas mais influentes do século XX, afirmando: "ela moldou a ideia da mulher do nosso tempo e criou um novo padrão para a sociedade para o qual não havia retorno".
Família e nascimento De acordo com a sua certidão de nascimento, Emmeline Pankhurst nasceu no dia 15 de julho de 1858 em Moss Side, um subúrbio de Manchester.Registo de nascimentos do distrito de Lancashire, Volume 8c (Trimestre de dezembro de 1858), p.589. No entanto, Pankhurst acreditava ter nascido um dia antes, no Dia da Bastilha. A maioria das suas biografias, incluindo as que foram escritas pelas suas filhas, também dizem ser esta a sua verdadeira data de nascimento. Pankhurst sentia uma afinidade com as mulheres que invadiram a Bastilha e disse em 1908: "Sempre achei que o facto de ter nascido nesse dia teve algum tipo de influência na minha vida".
A família de Pankhurst estava envolvida em agitações políticas há várias gerações. A sua mãe, Sophia Jane Craine era descendente dos Manx, uma etnia celta da Ilha de Man e alguns dos seus antepassados foram presos por criarem agitação social e por difamação. Em 1881, a Ilha de Man tornou-se no primeiro território a dar acesso ao voto às mulheres nas eleições nacionais. O seu pai, Robert Goulden, vinha de uma família modesta de comerciantes de Manchester que também tinha antecedentes de envolvimento na política. A mãe de Pankhurst trabalhava com o Anti-Corn Law League, um movimento político que conseguiu influenciar a abolição das Corn Laws, e o sei pai esteve presente no massacre de Peterloo, quando a cavalaria atacou uma multidão que exigia uma reforma da representação parlamentar.
O filho mais velho de Sophia e Robert morreu com dois anos de idade, mas o casal teve mais dez filhos. Emmeline era a mais velha das cinco filhas. Pouco depois do seu nascimento, a família mudou-se para Seedley, onde o seu pai foi sócio de uma pequena empresa. Robert envolveu-se na política local e foi vereador da Câmara Municipal durante vários anos. Era também um apoiante entusiasta de instituições de teatro como a Manchester Atheaeum e a Dramatic Reading Society. Ele foi dono de um teatro em Salford durante vários anos e protagonizou várias peças de William Shakespeare no local. Pankhurst herdou o gosto pelo teatro e usou essa aptidão mais tarde enquanto ativista.
Infância Os pais de Pankhurst incluíam os seus filhos nas suas ações de ativismo social. O seu pai recebeu o abolicionista norte-americano Henry Ward Beecher quando este visitou Manchester e a sua mãe lia o romance de Beecher, Uncle Tom's Cabin aos filhos. Em 1914, na sua autobiografia, My Own History, Pankhurst recordou uma visita que fez em criança a um bazar para juntar dinheiro para os escravos recentemente libertados dos Estados Unidos.E. Pankhurst 1914, pp. 1–2; Bartley, pp. 20–21; Purvis 2002, p. 10.
Pankhurst começou a ler muito cedo, aos três anos de idade.Purvis 2002, p. 9. Na sua autobiografia, Pankhurst escreveu: "Não me lembro de nenhuma altura da minha vida em que não soubesse ler". Ela leu a Odisseia quando tinha nove anos e gostava da obra de John Bunyan, especialmente da história The Pilgrim's Progress de 1678.E. Pankhurst 1914, p. 3. Outro dos seus livros preferidos era The French Revolution: A History de Thomas Carlyle que afirmava ter sido uma fonte de inspiração durante toda a sua vida. esquerda|miniaturadaimagem|Lydia Becker foi uma das maiores influências de Emmeline Pankhurst. Apesar de ler avidamente, Emmeline não recebeu uma educação tão extensa como a dos seus irmãos. Os seus pais acreditavam que era mais útil que as suas filhas aprendessem a arte de "tornar a casa bonita" e outras aptidões que satisfizessem os seus futuros maridos.E. Pankhurst 1914, p. 6. Ela acrescenta: "Não conseguia compreender porque tinha essa obrigação de tornar a casa bonita para os meus irmãos. Tínhamos uma amizade excelente, mas nunca ninguém lhes sugeriu a eles que tornassem a casa mais bonita para mim". Os Gouldens planearam a educação dos seus rapazes com cuidado, mas esperavam que as suas filhas se casassem jovens e evitassem ter de trabalhar.Purvis 2002, p. 11; Bartley, pp. 22–23.
Ainda que os seus pais apoiassem o voto das mulheres e uma evolução do papel da mulher na sociedade, os Gouldens eram da opinião de que as suas filhas eram incapazes de cumprir os mesmos objetivos dos seus colegas masculinos. Uma vez, enquanto fingia estar a dormir, Emmeline ouviu o seu pai a dizer para si mesmo: "Que pena ela não ser um rapaz".
Pankhurst tomou conhecimento do movimento sufragista através do interesse dos seus pais no assunto. A sua mãe recebia e lia o Women's Suffrage Journal e Pankhurst ganhou afinidade pela sua editora, Lydia Becker. Aos 14 anos, Emmeline chegou a casa da escola ao mesmo tempo que a sua mãe se preparava para ir a uma reunião pública sobre o direito de voto das mulheres. Depois de descobrir que Lydia Becker ia falar nessa reunião, ela também quis ir. Emmeline ficou fascinada com o discurso de Becker e escreveu mais tarde: "Saí dessa reunião uma sufragista consciente e confirmada".E. Pankhurst 1914, p. 9; Bartley, p. 22; Purvis 2002, p. 12.
Um ano mais tarde, Emmeline mudou-se para Paris para frequentar a École Normale de Neuilly. Para além das disciplinas tradicionalmente ensinadas a jovens mulheres, como bordado, nesta escola elas aprendiam Química e Escrituração. A colega de quarto de Pankhurst, Noémie, era filha de Henri Rochefort que tinha sido preso em Nova Caledónia em consequência do seu apoio da Comuna de Paris. As duas trocavam histórias das façanhas políticas dos seus pais e foram amigas durante vários anos. Noémie acabou por casar com um pintor suíço e encontrou um pretendente francês para a sua amiga. Porém, quando o pai de Pankhurst se recusou a pagar um dote à filha, o homem cancelou o seu noivado e Emmeline regressou a Manchester desolada.Purvis 2002, p. 14; Bartley, p. 25; West, pp. 245–246; C. Pankhurst, pp. 17–18.
Casamento e família miniaturadaimagem|Richard Pankhurst, o marido de Emmeline Pankhurst. No outono de 1878, Emmeline, na altura com 20 anos, conheceu e começou a namorar com Richard Pankhurst de 44. Richard era um advogado que defendia o sufrágio feminino e outras causas como a liberdade de expressão e uma reforma na educação e que tinha decidido ficar solteiro para poder servir melhor o público. A felicidade do casal foi ofuscada pela mãe de Emmeline que criticou a filha por se "atirar" a Richard e chegou mesmo a pedir-lhe para se conter quando estava com ele. Ela acabou por falecer um ano depois de o casal se conhecer.E.S. Pankhurst 1931, p. 56
Emmeline sugeriu a Richard que os dois tivessem uma união livre das formalidades do casamento, porém Richard rejeitou a ideia uma vez que Emmeline seria excluída da vida política por ser considerada uma mulher solteira e, assim, eles casaram-se no dia 18 de dezembro de 1879 na St. Luke's Church em Pendleton.Purvis 2002, pp. 15–17; Pugh, pp. 19–24; E.S. Pankhurst 1931, pp. 55–57; C. Pankhurst, pp. 20–22; Bartley, pp. 25–27
Durante a década de 1880, o casal viveu na casa da família de Emmeline em Seedley e esta dedicou-se maioritariamente a cuidar do marido e dos filhos, ainda que continuasse a dedicar-se a causas políticas. Apesar de Emmeline ter dado á luz cinco filhos num período de dez anos, tanto ela como Richard era da opinião de que ela não se devia dedicar exclusivamente a tarefas domésticas.E. Pankhurst 1914, p. 13. Assim, o casal contratou uma empregada para ajudar Emmeline com as crianças enquanto esta se dedicava à Sociedade do Sufrágio Feminino. A sua filha mais velha, Christabel, nasceu a 22 de setembro de 1880, menos de um ano depois do casamento. A segunda filha do casal, Estelle Sylvia, nasceu em 1882. Em 1884 tiveram um rapaz, Francis Henry e Richard Pankhurst deixou o Partido Liberal pouco depois do seu nascimento. A partir daí, Richard começou a expressar opiniões socialistas mais radicais, algo que criou alguma tensão no seu casamento. Em 1885, os Pankhurst mudaram-se para Chorlton-on-Medlock e foi aí que nasceu a sua filha Adela. A família mudou-se para Londres no ano seguinte e Richard tentou sem sucesso tornar-se um Membro do Parlamento. Ele abriu uma pequena loja chamada Emerson and Company.Pugh, p. 26; E.S. Pankhurst 1931, pp. 57–58; C. Pankhurst, pp. 24–26; Purvis 2002, pp. 18–25; Bartley, p. 30.
Em 1888, Francis contraiu difteria e morreu em 11 de setembro. Devastada com a morte do filho, Emmeline encomendou dois retratos dele, mas nunca foi capaz de olhar para eles, acabando por guardá-los num armário do quarto. A doença do seu filho foi provocada por um sistema de esgotos defeituoso e a família mudou-se para a zona mais afluente de Russel Square onde Emmeline engravidou pouco depois. O seu filho mais novo nasceu em 7 de julho de 1889 e recebeu o nome Henry Francis em honra do irmão mais velho. Emmeline dizia que ele era o "Frank reencarnado".E.S. Pankhurst 1931, p. 103.
Emmeline tornou a sua casa em Russel Square num centro para mulheres em luto que atraiu vários tipos de ativistas. Ela gostava de decorar a casa, particularmente com mobília asiática, e de vestir bem a família. A sua filha, Sylvia, escreveu: "Para ela, a beleza e a pertinência das suas roupas e da sua casa eram sempre parâmetros essenciais para o seu trabalho público".E.S. Pankhurst, p. 90. Os Pankhurst receberam vários convidados ilustres na sua casa, incluindo o abolicionista norte-americano William Lloyd Garrison, o deputado indiano Dadabhai Naoroji, os ativistas Herbert Burrows e Annie Besant e a anarquista francesa Louise Michel.
Women's Franchise League esquerda|miniaturadaimagem|Harriot Stanton Blatch, filha da sufragista norte-americana Elizabeth Cady Stanton, foi um dos primeiros membros do Women's Franchise League.