Michael Wittmann (Vogelthal, 22 de abril de 1914 — Saint-Aignan-de-Cramesnil, 8 de agosto de 1944) foi um oficial alemão que serviu durante a Segunda Guerra Mundial, condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro.
Foi-lhe creditada a destruição de 138 tanques e 132 armas anti-tanque, juntamente com um número desconhecido de outros veículos blindados, fazendo dele um dos maiores ases panzer da Alemanha, juntamente com Johannes Bölter, Ernst Barkmann, Otto Carius e Kurt Knispel, que foi o maior de todos, com a marca de 168 tanques destruídos.
As circunstâncias por trás da morte Wittmann têm causado algum debate e discussão ao longo dos anos, mas tem sido historicamente aceite que o soldado Joe Ekins, atirador de um Sherman Firefly da 1ª Northamptonshire Yeomanry, como responsável. No entanto, nos últimos anos, alguns comentaristas sugeriram que membros da Regimento canadense Les Fusiliers de Sherbrooke poderiam ter sido os responsáveis por sua morte.
Uma das façanhas de Wittmann foi uma emboscada aos elementos da British 7 Armoured Division, durante a Batalha de Villers-Bocage em 13 de junho de 1944. Ao comando de um único tanque Tiger, ele destruiu 14 tanques e 15 transportes de pessoal, juntamente com 2 armas anti-tanque no espaço de 15 minutos.
Vida e carreira Michael Wittmann nasceu em 22 de abril de 1914 na aldeia de Vogelthal na Oberpfalz região de Baviera. Ele era o segundo filho de Johann Wittmann agricultor local e de sua esposa Ursula. Em fevereiro de 1934, Wittmann juntou-se ao Serviço Voluntário Trabalho, o FAD (que mais tarde se tornou o RAD) e em 30 de outubro de 1934 entrou para o exército alemão. Ele foi designado para o 19 Regimento de Infantaria com sede em Frisinga por Munique, eventualmente chegando ao posto de Gefreiter (NATO Rank Code OR-2). Em outubro de 1936, Wittmann com 22 anos de idade ingressou na Allgemeine-SS. Em 5 de Abril de 1937, ele foi designado para o regimento principal, depois da divisão Leibstandarte-SS "Adolf Hitler" (LSSAH) e recebeu a classificação SS-Mann. Um ano depois, ele participou da ocupação de Áustria e da Região dos Sudetas com um pelotão de carros blindados. Em 1 de Março de 1944, Wittmann casou com Hildegard Burmester em Lüneburg.
Segunda Guerra Mundial No início Guerra A sua primeira experiência de acção veio na Invasão da Polónia, seguida pela Batalha de França servindo como um membro de uma unidade de reconhecimento. Serve como comandante do novo caça-tanques
StuG III durante a Campanha dos Balcãs (Segunda Guerra Mundial) na Operação "Marita" lançada no dia 6 de abril de 1941 em que Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) capturou a capital da Grécia formando a "ponta de lança", ao lado do 9. Panzer-Division (Wehrmacht), avançando por terras helénicas. Após três semanas de campanha, a Alemanha nazi havia conquistado a Grécia. Depois disto, Wittmann e sua unidade seriam enviados para a Checoslováquia para uma remodelação.
Frente Leste
Wittmann logo foi enviado para Frente Leste para participar da invasão da União Soviética. Inicialmente, ele serviu como comandante de um tanque StuG III e já aqui demonstrava enorme aptidão de comando de blindados.
Depois de frequentar a SS-Junkerschule (escola de cadetes das SS), em Bad Tölz, Baviera, de 4 de junho a 5 setembro 1942, foi promovido a SS-Untersturmführer (segundo-tenente).
Terá sido por esta altura, em finais de 1942 que Wittmann conhece Balthasar "Bobby" Woll, um dos melhores artilheiros de tanques, que em equipa com Wittmann contribuiu definitivamente para o aumento do seu sucesso a partir daqui.
Retornando para a Frente Leste como Oficial, Wittmann seria transferido para o Regimento Panzer SS 1, uma unidade de tanques com a nova patente de SS-Untersturmführer (segundo-tenente), onde ele comandou um tanque Panzer III. Em 1943, ele comandou um Tiger I e pelo tempo do Batalha de Kursk (Operação Cidadela), ele já era um líder de pelotão. Em 14 de Janeiro de 1944, foi agraciado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro e em 30 de janeiro com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro com Folhas de Carvalho por sua excelência em batalha. Por esta altura, tinha destruído 88 tanques inimigos e um número significativo de outros veículos blindados.
No livro "Michael Wittmann and the Tiger Commanders of the Leibstandarte" de Patrick Agte, refere que nos 5 dias de Batalha de Kursk (Operação Cidadela), Wittmann destruiria "pelo menos" 30 tanques T-34. Terá destruído ainda inúmeras peças de artilharia e outros veículos blindados.
Normandia
Em Abril de 1944, a Companhia "Tiger" LSSAH foi transferida para o Batalhão Schwere SS-Panzerabteilung 101. Esse batalhão foi designado para a I. SS-Panzerkorps e nunca foi permanentemente ligado a qualquer Divisão ou Regimento dentro do Corpo. Wittmann comandou a 2 ª Companhia do Batalhão e ocupou o posto de SS-Obersturmführer (primeiro-tenente). Após a Invasão da Normandia, o Batalhão foi ordenado para se deslocar de Beauvais para a Normandia em 7 de junho, um movimento que foi concluída em 12 de junho depois de 5 dias de marcha.
Batalha de Villers-Bocage Devido aos avanços do Reino Unido e Estados Unidos a partir de Gold Beach e Omaha Beach, a 352ª Divisão de Infantaria do Exército Alemão começou a retirar; como se retirou para Sul, abriu uma brecha de 12 km nas linhas alemãs perto de Caumont-l'Éventé. Sepp Dietrich ordenou a sua única reserva, o Schwere SS-Panzerabteilung 101, posicionar-se atrás do Panzer-Lehr-Division e 12ª Divisão Panzer SS Hitlerjugend para cobrir seu flanco aberto na esquerda. Antecipando a importância que os britânicos iriam atribuir ao terreno alto perto Villers-Bocage, a Companhia de Wittmann foi posicionada perto da cidade.
Aos britânicos da 7 Armoured Division (Reino Unido) foi atribuída a tarefa de explorar a brecha nas linhas alemãs e à captura de Villers-Bocage e uma colina próxima, o "Ponto 213". Os britânicos ocuparam a cidade e a colina durante a manhã de 13 de junho. As forças de Wittmann consistiam em 5 tanques, dos quais 2 foram danificados. Ele ficou surpreso ao descobrir os britânicos na área de Villers Bocage, muito mais cedo do que se esperava. Mais tarde, ele declarou:
Por volta da 09h00 o Tiger de Wittmann surgiu na estrada Route Nationale 175 e atacou e destruiu os tanques britânicos mais recuados no Ponto 213. Wittmann, em seguida, mudou-se para Villers-Bocage atacando vários veículos de transporte estacionados ao longo da estrada, deixando-os em chamas. Movendo-se para o extremo Leste de Villers-Bocage, Wittmann atacou um número de tanques ligeiros e de seguida vários tanques médios. Alertado para ações de Wittmann, os britânicos rapidamente retiraram os seus tanques ligeiros estacionados no centro da cidade para fora da estrada, fazendo avançar para a refrega mais tanques médios . Entretanto, Wittmann tinha destruído mais um tanque britânico , 2 tanques de observação de artilharia (OP) e um carro batedor semi-lagartas.
Opiniões divergem quanto ao que aconteceu em seguida. Historiadores registaram que, após a destruição dos tanques OP, Wittmann enfrentou sem sucesso um Sherman Firefly antes de retirar. O Tiger continuou para leste da periferia da cidade antes de ser imobilizado por uma arma anti-tanque. No entanto Wittmann, afirma que seu tanque foi desactivado por uma arma anti-tanque no centro da cidade.
300px| thumb | right | alt = linha Vários veículos foram destruídos na estrada. A arma destruída metal, trançado e detritos ocupar o primeiro plano |.. Destroços da coluna de transporte britânicos, e uma arma anti-tanque, que Wittmann enfrentou
Em menos de 15 minutos, 13 ou 14 tanques, duas armas anti-tanque e 13 ou 15 veículos de transporte havia sido destruídos pelo Batalhão SS-Panzer 101, a grande maioria atribuída a Wittmann Pags. 184 a 190: Carrel, Paul. Invasão 44- Editora Flamboyant - 1965
Contudo Wittmann não iria desempenhar mais nenhum papel na Batalha de Villers-Bocage. Pelas suas ações durante a batalha, Wittmann foi promovido a SS-Hauptsturmführer (capitão) e acrescentadas "Espadas" à sua Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro.
O historiador Wolfgang Schneider põe em causa a capacidade táctica de Wittmann, alegando que "um comandante de companhia competente não acumula tantos erros graves". Schneider também critica Wittmann quanto à disposição das suas forças antes da batalha por ter colocado os seus Tiger numa depressão e um desses Tiger com problemas de motor, à cabeça da coluna dificultando a mobilidade da sua unidade arriscando ainda bloquear toda a Companhia. No entanto, Schneider embora reconheça a coragem Wittmann, ele ressalva que tal acção "vai contra todas as regras". Nenhuma informação foi recolhida previamente, e não havia "concentração de forças" no ataque. Schneider afirma que por causa das ações Wittmann, "a maior parte das forças britânicas, avançou contra um inimigo que tinha passado para a defensiva". Ele considera o avanço de Wittman de insensato e afirma que "tal pressa era desnecessária". Schneider defende ainda que se tinha Wittmann tivesse preparado um assalto envolvendo o resto de sua Companhia os resultados seriam muito melhores. Ele conclui acções deste género iriam custar a vida de Wittmann a 8 de agosto de 1944, perto de Gaumesnil, durante um ataque lançado casualmente em campo aberto com um flanco exposto".
Morte A cidade e o terreno alto nos seus arredores tinham sido capturados poucas horas antes, por forças anglo-canadianas durante a Operação Totalize. Wittmann decidiu participar no ataque pois acreditava que o comandante da Companhia que liderava o ataque, era demasiado inexperiente.
Um grupo de sete tanques Tiger da Schwere SS-Panzerabteilung 101, apoiado por vários outros tanques, foi emboscado por tanques do A Squadron, 1 Northamptonshire Yeomanry, um A Squadron, o Sherbrooke Fuisilier Regimento, e B Squadron, the 144 Royal Armoured Corps.
Pensava-se que os disparos mortíferos teriam vindo de um Sherman Firefly da "3 Troop", A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry" (Comandante: Sargento Gordon; Atirador: Soldado Joe Ekins), posicionado numa floresta chamada Delle de la Roque no flanco direito dos Tiger cerca das 0:47.
Ao que parece, os projecteis penetraram o casco superior do tanque atingindo o paiol do Tiger, causando-lhe um incêndio e explodindo a torre.
+ Equipe do Tiger #007 Nome Função IdadeSS-Sturmmann Rudolf "Rudi" HirschelOperador de Rádio20 anosSS-Unterscharführer Henrich ReimersMotorista20 anosSS-Unterscharführer Karl WagnerObservador24 anosSS-Sturmmann Günther WeberCarregador20 anos SS-Haupsturmfuhrer Michael WittmannComandante30 anos
Outras reivindicações Para um oficial inferior, tem havido bastante especulação em torno da sua morte. No momento da sua morte, embora desconhecido para a maioria dos soldados Aliados, Wittmann era já conhecido na Alemanha.
Em 1985, a edição 48 da ”After the Battle Magazine” foi publicada, contendo um artigo sobre a última batalha de Michael Wittmann. Nesta edição, Les Taylor, outro membro da Northamptonshire 1 Yeomanry, afirmou que Joe Ekins foi o homem que foi responsável pela morte de Wittmann.
A Polish 1st Armoured Division, o 4th Canadian (Armoured) Division, o 144 Regiment Royal Armoured Corps e o RAF Second Tactical Air Force também alegam ter matado Wittmann. No livro de Brian Reid "No Holding Back", sobre a Operation Totalize, contém um apêndice inteiro dedicado à morte de Michael Wittmann, em que essas afirmações são completamente desacreditadas.