Ercole al centro della Terra é um filme italiano de 1961, dos gêneros aventura, ação, fantasia e horror, dirigido por Mario Bava.
Enredo Hércules e Teseu são emboscados por mercenários que recuam após reconhecerem Hércules. Os mercenários relatam o fracasso ao seu mestre, Lico, que os executa. Hércules segue para Ecalia para se casar com Deianara, sem saber que seu tio Lico a hipnotizou em um estado de morte-viva para usurpar o trono. Lico engana Hércules, culpando a condição de Deianara pelas suas ausências e pela morte de seu pai. Kyros, que conhece a verdade, é assassinado antes de revelá-la a Hércules.
Lico sugere que Hércules procure conselhos do oráculo Medeia, que revela que a alma de Deianara está presa e só pode ser libertada com a Pedra de Plutão, que está no Hades. Para entrar e sair do Hades em segurança, Hércules deve primeiro obter o pomo de ouro das Hespérides. Junto com Teseu e Telemaco, Hércules comanda um navio mágico e navega para o Hades. Eles enfrentam vários perigos, incluindo as canibais Hespérides e o golem Procrustes. Hércules obtém o pomo de ouro e derrota Procrustes, abrindo o portal para o Hades.
No Hades, Hércules garante a Pedra de Plutão, enquanto Teseu é distraído por Perséfone, filha de Plutão. Retornando a Ecalia, Hércules revive Deianara, mas enfrenta hostilidade dos habitantes amaldiçoados. Teseu, sob a influência de Perséfone, se opõe a Hércules. Medeia avisa que Teseu deve renunciar a Perséfone para evitar o caos. Durante uma luta entre Hércules e Teseu, Perséfone parte, apagando a memória de Teseu sobre ela.
Hércules confronta Lico, que tenta sacrificar Deianara para consolidar seu domínio. Hércules luta contra o exército de mortos-vivos de Lico até o amanhecer, quando Lico perece. A maldição é quebrada. No dia seguinte, Teseu, inconsciente dos eventos, se reúne com Jocasta. Hércules e Deianara olham para um futuro pacífico juntos.
Produção O filme foi originalmente concebido sob o título Ercole nel regno dei morti ("Hércules no reino dos mortos"), mas posteriormente é renomeado como Ercole contro i vampiri ("Hércules contra os vampiros") para capitalizar a presença na tela de Christopher Lee, que na época era muito reconhecido pelo seu papel de Drácula nos filmes da Hammer Film Productions. No entanto, esse plano foi frustrado com o lançamento de Maciste contro il vampiro pouco antes. Assim, o filme de Mario Bava foi rebatizado como Ercole al centro della terra aproveitando o sucesso de bilheteria do filme Journey to the Center of the Earth.
thumb|300px|As cascatas de Montegelato, nas imediações de Roma, uma das locações do filme. A produção de Ercole al centro della terra foi realizada de forma independente pela SPA Cinematografica na Cinecittà, com recursos mínimos. Bava, conhecido por sua habilidade criativa, desafiou-se a filmar todo o longa-metragem usando apenas uma parede segmentada de portas e janelas, juntamente com quatro colunas móveis. As locações foram limitadas às praias de Tor Caldara (em Anzio) e às quedas pitorescas das Cascatas de Montegelato (em Mazzano Romano), enquanto os cenários internos foram montados e rearranjados utilizando apenas os elementos mencionados, com as colunas brancas sendo multiplicadas por espelhos e iluminação colorida. As filmagens aconteceram dentro de um cronograma de três semanas, entre maio e junho de 1961.
Vários elementos do cenário e do figurino foram reutilizados de outros filmes: a máscara usada por Medeia já havia aparecido em La dolce vita, o trono da rainha das Hespérides é de Antinea, l'amante della città sepolta e as colunas foram reaproveitadas de I giganti della Tessaglia.
Embora tenha sido produzido com recursos modestos, Ercole al centro della terra foi filmado no formato Totalscope Super/100, conferindo-lhe uma sensação de grandeza visual. Mario Bava, além de dirigir o filme, também cuidou da cinematografia e supervisionou os efeitos especiais, demonstrando sua versatilidade e dedicação à produção cinematográfica.
O filme foi fotografado em cores vibrantes usando um processo de três tiras da Technicolor, o que garantiu uma reprodução rica e vívida das cores na tela. Apesar dos desafios técnicos e do prazo apertado de três semanas para a filmagem, Bava manteve-se calmo e focado no set, mesmo diante de incidentes como o riso incontrolável dos atores Christopher Lee e Reg Park durante uma cena de batalha.
Curiosamente, Reg Park, intérprete de Hércules, optou por invocar o nome "Jesus" ao invés de "Zeus" nas cenas em que seu personagem apela ao pai imortal, refletindo sua fé religiosa. Enquanto isso, Christopher Lee, no papel de Lico, teve sua voz dublada por outro ator, uma prática comum nos filmes europeus da época.
Elenco thumb|300px|Christopher Lee como o personagem-título em Drácula (1958) Reg Park ....... Hércules Christopher Lee ....... rei Licos Leonora Ruffo ....... princesa Djanira Giorgio Ardisson ....... Teseu Marisa Belli ....... Aretusa Ida Galli ....... Perséfone Franco Giacobini ....... Telêmaco Mino Doro ....... Keros Rosalba Neri ....... Helena Ely Drago ....... Jocasta Gaia Germani ....... Medeia Raf Baldassarre ....... líder dos degoladores Elisabetta Pavan ....... Tamar Aldo Pedinotti ....... Sunis Claudio Marzulli
Trilha sonora 180px|thumb|Armando Trovajoli, responsável pela trilha sonora, em foto de 1960. A trilha sonora de Ercole al centro della terra foi responsabilidade de Armando Trovajoli, músico inovador no cenário do jazz italiano e um prolífico compositor de trilhas sonoras para o cinema. Para o filme, Trovajoli criou uma trilha mais atmosférica do que melódica, em harmonia com a abordagem visual de Bava. A música introdutória de Hércules é leve e cintilante, reminiscente das composições de Enzo Masetti para os filmes de Francesco Rosi, enquanto as cenas de ação são realçadas por padrões ascendentes de trompas staccato. Para a escalada de Hércules em direção ao pomo de ouro, padrões ascendentes de cordas conferem uma sensação de esforço e tensão. Instrumentos predominantes como o clarinete baixo e a viola evocam uma solidão melancólica e uma sensação de sombra e intriga sobrenatural.
As aparições de Deianara são acompanhadas por uma música etérea e amorfa, intercalando ostinatos oníricos e madeiras sinuosas. Trovajoli também demonstrou habilidade em destacar cortes e revelações súbitas de Bava com efusões tremulantes, similares às usadas por Carlo Rustichelli em suas colaborações com Bava. Uma das passagens mais memoráveis é a música hipnótica e progressivamente narcótica que acompanha a jornada dos heróis à terra das Hespérides, que, combinada com a mise-en-scène desorientadora de Bava, confere um aspecto psicodélico à sequência, verdadeiramente à frente de seu tempo.
Curiosamente, várias trilhas notáveis de Ercole al centro della terra também podem ser ouvidas em Il gigante di Metropolis, um filme de ficção científica dirigido por Umberto Scarpelli e lançado contemporaneamente. A produção de Scarpelli, que compartilha semelhanças visuais com o trabalho de Bava, estreou nos cinemas de Roma duas semanas antes, em 26 de outubro de 1961.
Em 2009, a Opera Theater Oregon de Portland encomendou para o compositor Patrick Morganelli uma ópera com libreto em inglês baseada no filme italiano. Hercules vs. Vampires substituiu a trilha sonora original de Trovajoli por uma trilha operística, e ao mesmo tempo que a película é projetada e o diálogo cantado dubla os atores em ação na tela. A peça teve sua estreia mundial em Portland em maio de 2010, e em abril de 2015 foi encenada pela Los Angeles Opera. Trilha sonora do filme 20px|link=SpotifySpotify20px|link=Apple Music Apple Music25px|link=YouTube Music YouTube Music
Efeitos visuais thumb|500px|Gaia Germani como Medeia, em uma das cenas do filme. Apesar do orçamento modesto, o diretor e iluminador Mario Bava conseguiu filmar belas composições. O cinema italiano retratou pela primeira vez a descida de um herói ao submundo no filme Maciste all'inferno (1925), baseado em parte no livro inicial da Divina Comédia de Dante e dirigido por Guido Brignone. Os efeitos especiais deste trabalho foram creditados a Segundo de Chomón, com assistência de Eugenio Bava, que contribuíram com miniaturas, maquetes e truques de câmera. Eugenio Bava envolveu-se na criação de cenas específicas para o filme, proporcionando uma experiência nostálgica ao trabalhar mais tarde com seu filho Mario em Ercole al centro della terra. Mario Bava, um mestre dos efeitos especiais italianos, trabalhou ao lado de Aristide Massaccesi (futuramente conhecido como Joe D'Amato) em Ercole al centro della terra. Massaccesi atuou como segundo operador de câmera em algumas cenas e se envolveu em vários truques de efeitos especiais.
Mario Bava empregou uma variedade de métodos criativos para criar visuais impressionantes e atmosferas únicas ao longo do filme. O uso de matizes de vidro (Matte Painting) é evidente em várias cenas, como na criação da cidade de Ecalia, combinando recortes fotográficos e elementos pintados para formar um cenário pitoresco. As sombras e animações de fumaça adicionaram profundidade a essas cenas, criando um ambiente visualmente intrigante. Exposições duplas foram empregadas de forma engenhosa, como na cena do trono de Lico no palácio, onde um teto aberto foi provavelmente adicionado opticamente para movimentar colunas e atores. Essa técnica permitiu uma maior flexibilidade na construção de cenários.
Outra técnica notável foi a tela dividida em uma cena que apresentava um navio mágico navegando sob uma lua cheia em direção a um horizonte vermelho sangue. A combinação de miniaturas e tanque de nuvens criou um efeito visual hipnótico, e a transição suave entre elementos proporcionou um toque de magia à cena. Efeitos de sobreposição foram amplamente utilizados para enfatizar a ação e criar ilusões de profundidade. Por exemplo, em cenas de Hércules escalando árvores, a sobreposição de imagens o mostrava em diferentes alturas, dando a sensação de uma ascensão realista. O filme também apresentou transformações impressionantes, como a mulher acorrentada se transformando em chamas, obtida através de efeitos ópticos habilmente executados.
Versões Versões anglófonas Ercole al centro della terra existe em duas versões distintas em inglês: Hercules in the Center of the Earth, o corte italiano exportado e lançado na Grã-Bretanha em fevereiro de 1963, e Hercules in the Haunted World, a versão reeditada e remasterizada para o mercado americano, lançada em abril de 1964.
Segundo o pesquisador e crítico Tim Lucas, a versão original italiana é mais séria em tom comparada às versões dubladas em inglês e a trilha sonora de Armando Trovajoli é mais preeminente, enriquecendo as imagens. Além disso, os diálogos são mais elegantes e fica evidente que Teseu está possuído por Perséfone. Contudo, a versão italiana carece de explicações sobre certos elementos, como as vinhas sangrentas no inferno, detalhadas nas versões inglesas.
O produtor Achille Piazzi financiou a preparação da versão britânica Hercules in the Center of the Earth, dublada em Roma e que foi posteriormente adquirida pelos distribuidores americanos Bernard e Lawrence Woolner. Estes contrataram Hugo Grimaldi para tornar o filme mais atraente comercialmente, o que resultou em várias alterações significativas no roteiro e na montagem. A versão americana estreou em um programa duplo com Castle of Blood (Danza Macabra), filme de terror dirigido por Antonio Margheriti e Sergio Corbucci, e inclui uma introdução psicodélica aos créditos principais.
Distribuição internacional PaísTítulo localDistribuidor(es) — — — — Fonte:
Recepção O filme teve uma receita global de 398 milhões de liras, valor considerado discreto para a época. Mesmo os críticos normalmente simpáticos ao trabalho de Mario Bava receberam este peblum com menos entusiasmo.