The Allman Brothers Band é o álbum de estreia da banda de rock americana The Allman Brothers Band. Produzido por Adrian Barber, foi lançado nos Estados Unidos em 4 de novembro de 1969 pela Capricorn, subsidiária da Atco Records. Formada em 1969, a Allman Brothers Band surgiu após diferentes experiências musicais individuais de cada membro. O guitarrista e líder da banda, Duane Allman, mudou-se para Jacksonville, Flórida, onde liderou grandes jam sessions com sua nova banda, que ele idealizou com dois guitarristas e dois bateristas. Após completar a formação com a adição de seu irmão, Gregg Allman, a banda se mudou para Macon, Geórgia, onde se tornaria um dos principais artistas da Capricorn.
O álbum foi gravado e mixado em duas semanas no Atlantic Studios, em Nova Iorque. Grande parte do material foi apresentado ao vivo nos meses anteriores e combina blues, jazz e música country em diferentes graus. Inclui novas versões de "Trouble No More" e "Don't Want You No More", além de composições originais notáveis como "Dreams", que destacou a influência do jazz na banda, e "Whipping Post", que se tornou uma das favoritas do público. Embora o grupo tivesse combinado de trabalhar com o produtor Tom Dowd (cujos créditos incluem Cream e John Coltrane), ele não estava disponível, e eles gravaram com o engenheiro de som da casa, Adrian Barber. A arte da capa do álbum foi fotografada em Macon e arredores.
Inicialmente, o disco teve uma fraca recepção comercial, ficando nas posições mais baixas da parada Top 200 Pop Albums da Billboard. Apesar disso, o álbum recebeu aclamação da crítica de publicações como a Rolling Stone, que o descreveu como "sutil, honesto e comovente". Após o aumento da fama da banda no início da década de 1970, este álbum e seu sucessor, Idlewild South (1970), foram relançados na coletânea Beginnings. Devido à insatisfação da banda com a mixagem original de Barber, seu álbum de estreia foi remixado por Tom Dowd. Em 1973, Beginnings recebeu o certificado de ouro por vendas de 500.000 cópias, de acordo com a Recording Industry Association of America.
Em 2016, a Mercury Records lançou uma versão Deluxe do álbum, contendo a "Mixagem Estéreo Original de Adrian Barber" de 1969 e a "Mixagem Estéreo dos Iniciantes" de Tom Dowd, de 1973.
Antecedentes A Allman Brothers Band foi formada em março de 1969, durante grandes jam sessions com vários músicos em Jacksonville, Flórida. Duane Allman e Jai Johanny Johanson (Jaimoe) haviam se mudado recentemente de Muscle Shoals, onde Duane participava de trabalhos de estúdio no FAME Studios para artistas como Aretha Franklin, King Curtis e Wilson Pickett, com quem gravou um cover de "Hey Jude", dos Beatles, que alcançou o 23º lugar nas paradas nacionais. Duane começou a montar uma nova banda e convidou o baixista Berry Oakley para tocar com o novo grupo; os dois haviam se conhecido em um clube de Jacksonville algum tempo antes, e se tornaram amigos rapidamente. O grupo teve uma química imediata, e a visão de Duane para uma banda "diferente" — uma com dois guitarristas solo e dois bateristas — começou a se desenvolver. Enquanto isso, Phil Walden, empresário do falecido Otis Redding e de vários outros artistas de R&B, buscava expandir seus negócios para o rock. Rick Hall ficou frustrado com os métodos de gravação do grupo e ofereceu as faixas gravadas e seu contrato a Walden e Jerry Wexler da Atlantic Records, que as compraram por US$ 10.000. Walden pretendia que o grupo em formação fosse a peça central de seu novo selo distribuído pela Atlantic, Capricorn.
Depois que a dupla se mudou para Jacksonville, eles começaram a organizar grandes jam sessions. Dickey Betts havia tocado na banda anterior de Oakley, a Second Coming, e se tornou o segundo guitarrista principal do grupo, enquanto Butch Trucks, com quem Duane e Gregg haviam gravado uma demo menos de um ano antes, assumiu o papel de segundo baterista. Reese Wynans, da Second Coming, tocava teclados, e Duane, Oakley e Betts dividiam os vocais. O grupo, ainda sem nome, começou a fazer shows gratuitos no Willow Branch Park, em Jacksonville, com uma formação de músicos em constante mudança. Duane acreditava firmemente que seu irmão deveria ser o vocalista do novo grupo (o que efetivamente eliminou a posição de Wynans, já que Gregg também tocava teclados). Gregg aceitou o convite e entrou no ensaio em 26 de março de 1969, quando o grupo estava ensaiando "Trouble No More", de Muddy Waters. Embora inicialmente intimidado pelos músicos, Gregg foi pressionado por Duane a "cantar com toda a sua alma". Quatro dias depois, o grupo fez sua estreia no Jacksonville Armory. Embora muitos nomes tenham sido sugeridos, incluindo Beelzebub, o sexteto acabou optando por Allman Brothers Band.
O grupo mudou-se para Macon, Geórgia, em 1º de maio, onde Walden estava estabelecendo a Capricorn Records. A banda se apresentou localmente, bem como a 130 quilômetros ao norte, no Parque Piedmont, em Atlanta, e ensaiava na recém-inaugurada Capricorn quase todos os dias. O grupo forjou uma forte irmandade, passando incontáveis horas ensaiando, consumindo drogas psicodélicas e frequentando o Cemitério Rose Hill, onde compunham músicas. Suas primeiras apresentações fora do Sul aconteceram nos dias 30 e 31 de maio em Boston, abrindo para o Velvet Underground. Precisando de mais material, o grupo regravou antigos números de blues como "Trouble No More" e "One Way Out", além de improvisações como "Mountain Jam". Gregg, que havia tido dificuldades para compor no passado, tornou-se o único compositor da banda, compondo músicas como "Whipping Post" e "Black-Hearted Woman". Grande parte do material reunido em The Allman Brothers Band foi escrito entre maio e agosto de 1969 e apresentado ao vivo pela primeira vez. De acordo com Johanson, o grupo avaliou a reação do público às músicas e ajustou-as de acordo. "Antes de entrarmos no estúdio, tínhamos uma ideia muito clara do que estávamos tentando fazer musicalmente e que era algo único, totalmente diferente de qualquer outra coisa que estivesse sendo tocada", disse Betts. "Desde os primeiros ensaios, todos tínhamos a mesma mentalidade."
Gravação e produção
A banda partiu de Macon para Nova Iorque em agosto de 1969 e enfrentou contratempos ao longo do caminho, como a avaria do caminhão com os equipamentos na Carolina do Sul. Além disso, tinham combinado trabalhar com o produtor do Cream, Tom Dowd, que não estava disponível; o engenheiro de som da Atlantic Records, Adrian Barber, gravou as sessões em seu lugar e foi creditado como produtor. Dowd recordou: "Eu deveria ter feito o primeiro álbum com a banda em Nova Iorque, mas de alguma forma fui desviado dos meus planos. Jerry Wexler fez um acordo para mantê-los no estúdio por três ou quatro dias quando deveriam estar comigo." A banda não tinha em mente o sucesso comercial, tendo tido experiências problemáticas individualmente no passado com produtores e gravadoras que pressionavam por hits radiofônicos. A banda acreditava que, com o tempo, desenvolveria um pequeno e dedicado público e seria forte o suficiente para arrecadar de US$ 3.000 a US$ 4.000 por noite.
O álbum The Allman Brothers Band foi gravado e mixado em duas semanas e, de acordo com o biógrafo Alan Paul, "praticamente não existem gravações descartadas das sessões". A banda havia tocado suas músicas inúmeras vezes nos meses anteriores e as "descobria de cor". Uma luz vermelha na mesa de gravação acendia quando a banda começava a gravar, o que deixava Gregg Allman nervoso; para gravar as tomadas necessárias, ele desrosqueava a luz. A reserva de duas semanas foi inicialmente planejada para gravar as faixas básicas, com overdubs sendo adicionados posteriormente, mas o grupo acabou gravando o disco inteiro em seis dias não consecutivos. Eles entraram no Atlantic Studios pela primeira vez naquele domingo à noite (3 de agosto) para "captar sons"; a banda gravou as faixas de abertura do álbum, "Don't Want You No More" e "It's Not My Cross to Bear", bem como "Dreams", que a banda deixou de lado. "Dreams" tinha sido gravado anteriormente como uma demo no novo Capiricorn Studios de Macon em abril.
Em 5 de agosto, a banda gravou "Black Hearted Woman" e "Trouble No More", e o grupo completou "Whipping Post" após mais um dia de folga em 7 de agosto (a gravação levou toda a sessão daquele dia, apesar de já terem tocado a música inúmeras vezes). No dia seguinte, a banda tentou gravar "Statesboro Blues", música que influenciou Duane Allman a começar a tocar slide. Incapazes de alcançar a mesma energia que teriam ao vivo, a banda descartou a gravação e a sessão daquele dia. "Every Hungry Woman" foi gravada em 11 de agosto, e seu último dia no estúdio, na terça-feira, 12 de agosto, produziu a versão final de "Dreams". Johanson lembrou que o processo levou apenas quatro dias; "Entramos lá, tocamos com toda a nossa energia, e foi isso; terminamos em quatro dias e eles passaram o resto do tempo mixando", disse Johanson.
Embora Butch Trucks se lembre de todo o conjunto como estando à vontade com gravações em estúdio, outra fonte afirma que Johanson, Betts e Oakley não estavam familiarizados com gravações em estúdio, mas mesmo assim não se sentiram intimidados. "Eles estavam fora de seu elemento em Nova York, pressionados por um sujeito com sotaque inglês", disse Dowd sobre Barber. Ele descreveu a direção de Barber como "talvez intimidante, ou 'empurra-empurra, empurra-empurra'. 'Façam o que o cara diz e vamos sair daqui.'" "Dreams", que mais tarde ganhou a consideração dos membros da banda como o ponto alto do disco, foi a única música em que o grupo travou, devido ao descontentamento de Duane Allman com seu solo de guitarra. A performance registrada no disco aconteceu quando Duane instruiu os outros membros a apagarem todas as luzes do estúdio após a sessão do dia e sentou-se em um canto ao lado de seu amplificador e painel acústico. Allman tocou slide guitar (que não havia sido usado em tentativas anteriores) e improvisou a performance sobreposta, levando todos os membros da banda às lágrimas. "Foi inacreditável", lembrou Trucks. "Foi simplesmente mágico. Sempre foi assim: a melhor música que tocamos surgiu do nada, não foi ensaiada, planejada ou discutida."
Durante sua estadia em Nova Iorque, o grupo fez sua estreia em três noites não consecutivas no Ungano's em Manhattan, um clube que eventualmente se tornaria considerado dentro do conjunto como sua "segunda casa". Gregg Allman sentiu que a banda havia apressado a gravação de sua estreia e mais tarde ficou insatisfeito com o som de sua voz no disco; "Eles foram gravados com a velha e comum configuração de delay em 'Heartbreak Hotel'", ele lembrou. Barber discordou dessa avaliação e, não querendo causar nenhuma discussão, Allman se afastou.
Composição
Estilo musical
As músicas do álbum foram em grande parte arranjadas depois que Gregg Allman se juntou à banda em Jacksonville, Flórida, em março de 1969. A maioria das músicas foi concebida a partir de longas jam sessions de improvisação. O estilo do grupo evoluiu a partir de uma mistura de jazz, música country, blues e rock, resultado de cada membro apresentar seus interesses particulares aos outros. Trucks apresentou Johanson ao Grateful Dead e aos Rolling Stones; Johanson, por sua vez, apresentou o grupo a músicos de jazz como Miles Davis e John Coltrane, e Betts fez o mesmo com a música country e Chuck Berry. Duane Allman já havia ouvido Davis e Coltrane antes da sugestão de Johanson, e suas duas músicas favoritas — a versão de Coltrane de "My Favorite Things" e "All Blues" de Miles Davis — foram a base para a maior parte das improvisações modais da banda, "sem muitas mudanças de acordes".
Tema lírico